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La primavera trae consigo temperaturas más cálidas, flores florecientes y, para millones de estadounidenses, la llegada de la temporada de alergias. También coincide este año con la llegada de la COVID-19, que podría hacer que los alérgicos sean muy conscientes de cada estornudo y resoplido.
Pero hay diferencias clave en los síntomas. Las alergias estacionales pueden provocar estornudos, moqueo, picor de ojos y tos. Sin embargo, a diferencia de las alergias, el coronavirus provoca fiebre, con otros síntomas como tos y dificultad para respirar.
Cuando busquen alivio, las personas alérgicas a las que les preocupen las enfermedades cardíacas o la hipertensión arterial deben tener especial cuidado al tomar descongestionantes de venta libre que aumenten la presión arterial. También son estimulantes, lo que puede aumentar el ritmo cardíaco.
Pero determinar el alcance de la conexión directa entre las alergias y la salud del corazón es un tema que necesita más investigación. Un vistazo a dos estudios ofrece ejemplos de conclusiones diferentes.
Un estudio de 2016 en el American Journal of Epidemiology examinó la relación entre las concentraciones de alérgenos en el aire y las visitas a las salas de emergencia por ataques cardíacos en Ontario, Canadá, entre 2004 y 2011. El estudio encontró que el riesgo de sufrir un ataque al corazón era un 5,5% mayor en los días con los niveles más altos de polen en comparación con los días con los niveles más bajos. El riesgo de infarto fue mayor en mayo y junio, cuando el polen de los árboles y las hierbas es más común.
«Parece que existe una asociación entre las alergias estacionales y la salud cardiovascular», dijo el doctor Laurence Sperling, profesor Katz de Cardiología Preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. «Esta es un área en la que se necesita más investigación».
Los resultados contrastan con los hallazgos de otro estudio de 2016 en la revista Annals of Allergy, Asthma and Immunology, que encontró que los pacientes con rinitis alérgica diagnosticada por un médico, o fiebre del heno, tenían un riesgo significativamente menor de ataque cardíaco que los pacientes sin fiebre del heno. Ese estudio analizó a los pacientes de Kaiser Permanente Southern California entre 1999 y 2012.
«Otras afecciones alérgicas, como el asma, han demostrado en varios estudios que tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, por lo que nos sorprendió un poco que encontráramos esta asociación», dijo la doctora Angelina Crans Yoon, autora principal del estudio. «Pensamos que francamente sería lo contrario».
Crans Yoon, alergóloga e inmunóloga, dijo que los pacientes seguían siendo más propensos a tener la presión arterial alta, a pesar de una menor probabilidad de ataque al corazón. «Desde entonces, han salido un par de estudios más que muestran una asociación similar», dijo.
Una posible razón para los hallazgos de su estudio, dijo, fue que los pacientes con fiebre del heno tenían visitas más frecuentes al médico, lo que podría llevar a más exámenes de presión arterial. A su vez, esto podría llevar a que al paciente se le recetara medicación para reducir la presión arterial alta.
Al igual que Sperling, Crans Yoon dijo que el tema en general necesita más investigación. Los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares pueden acumularse a lo largo del tiempo, por lo que incluso los estudios que siguen a los pacientes durante más de una década pueden no captar una imagen completa.
Y su consejo para los pacientes sigue sin cambiar.
«No es que tener las alergias o sufrirlas te haga más fuerte ni nada por el estilo», dijo Crans Yoon, de la Fundación Médica Dignity Health en Davis, California.
«Trabajar para reducir los factores de riesgo cardiovascular – seguir una dieta sana, hacer ejercicio y dormir lo suficiente-, todas esas cosas que son importantes para la salud en general, siguen siendo muy importantes tanto si se tienen alergias como si no», dijo.
Otros consejos generales para los alérgicos:
– Mantener las puertas y ventanas cerradas y hacer funcionar el aire acondicionado durante la temporada de polen.
– Cambiarse de ropa y ducharse después de estar al aire libre.
– Los antihistamínicos pueden ayudar a eliminar la congestión y son más seguros para el corazón que los descongestionantes.
«Las personas con presión arterial alta o con enfermedades cardíacas conocidas deben tener cuidado con los descongestionantes, o evitarlos», dijo Sperling. «Siempre es una buena idea consultar con el médico antes de tomar un medicamento de venta libre para las alergias estacionales».
Ver a un médico o alergólogo también puede ayudar a las personas a identificar los desencadenantes de las alergias, dijo Crans Yoon, lo que puede ayudar a los alérgicos a reducir la exposición y anticipar cuándo tomar la medicación.
Si cree que tiene algo más que alergias, póngase en contacto con su médico y siga las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre lo que debe hacer si sospecha que tiene o ha estado expuesto al COVID-19.
Nota del editor: Debido a la rápida evolución de los acontecimientos en torno al coronavirus, los hechos y los consejos presentados en esta historia pueden haber cambiado desde su publicación. Visite Heart.org para obtener la información más reciente y consulte a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y a las autoridades sanitarias locales para obtener las orientaciones más recientes.
