La Universidad de Illinois en Chicago (UIC) es la única universidad pública de investigación de la ciudad. Surgió de la Facultad de Farmacia de Chicago, fundada en 1859, tras lo cual se unió a otras facultades de medicina de la región.
Aunque los orígenes de la UIC están arraigados en la sanidad -la universidad reclama la mayor facultad de medicina de EE.UU.-, sus 15 facultades ofrecen programas que abarcan las artes liberales, el trabajo social y la ingeniería, así como las ciencias y la salud.
La institución cuenta ahora con más de 29.000 estudiantes y es uno de los cuerpos estudiantiles con mayor diversidad étnica y cultural de Estados Unidos.
El primer campus de la UIC, situado en la confluencia de los distritos Greektown y Little Italy de Chicago, hizo que muchos estudiantes fueran los primeros de sus familias en asistir a la universidad (y lo siguen siendo, a día de hoy).
Durante un período de rápida expansión estudiantil en la década de 1960, se pidió al renombrado arquitecto de Chicago Walter Netsch que diseñara edificios que dieran cabida a una creciente comunidad estudiantil en lo que era una pequeña superficie de terreno. Su respuesta fue construirlos en una serie de anillos concéntricos, cuya inspiración fue una gota de agua.
El estilo brutalista de Netsch domina el campus este de la UIC, apodado «Circle» por la importante autopista que lo bordea.
Las actividades extracurriculares en la UIC son abundantes. Las instalaciones deportivas incluyen un gimnasio, canchas de voleibol y racquetball, senderos para correr, muros de escalada y un complejo de campos al aire libre con 214.000 pies cuadrados de césped sintético para partidos de fútbol y béisbol. Una instalación exterior separada cuenta con pistas de tenis y baloncesto, junto con piscinas, saunas y un centro de bienestar.
Al principio de cada año académico, la UIC también organiza un festival de música gratuito de «vuelta al cole» en el campus exclusivamente para los estudiantes. Un estadio polivalente con capacidad para 10.000 personas en el campus permite acceder fácilmente a otros grandes conciertos y producciones, mientras que un espacio de arte contemporáneo, llamado Gallery 400, está en el centro de la escena artística de Chicago.
Fuera del campus, los estudiantes de la UIC tienen la oportunidad de participar en uno de los muchos programas de estudio en el extranjero de la universidad que incluyen, entre otras cosas, prácticas en el Bundestag alemán y trabajar para un miembro del Parlamento alemán.
