El plutonio (símbolo químico Pu) es un metal radiactivo de color gris plateado que se vuelve amarillento cuando se expone al aire. El plutonio se considera un elemento fabricado por el hombre, aunque los científicos han encontrado trazas de plutonio natural producido en circunstancias geológicas muy inusuales. Los radioisótopos más comunes
isótopoForma de un elemento que tiene el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones en el núcleo, lo que le da una masa atómica diferente. Por ejemplo, el uranio tiene treinta y siete isótopos diferentes, incluyendo el uranio-235 y el uranio-238. de plutonio son el Pu-238, el Pu-239 y el Pu-240.
| Tipo de radiación emitida: | Media vidaEl tiempo necesario para que la mitad de los átomos radiactivos presentes decaigan o se transformen. Algunos radionúclidos tienen vidas medias de apenas segundos, pero otros tienen vidas medias de cientos o millones de años. |
|---|---|
 |
 |
| Partículas Alfa | Plutonio-240: 6.564 años Plutonio-239: 24.110 años Plutonio-238: 87,7 años |
- El plutonio en el medio ambiente
- Fuentes de plutonio
- El plutonio y la salud
El plutonio en el medio ambiente
Los niveles de plutonio en el medio ambiente son muy bajos y suponen poco riesgo.
La mayor parte del plutonio en el medio ambiente se encuentra en forma de partículas microscópicas que son los restos de las pruebas de armas nucleares y de los accidentes de los reactores nucleares. Las partículas microscópicas procedentes de las pruebas de armas nucleares en la atmósfera están muy dispersas en el medio ambiente. Como resultado, prácticamente todo el mundo entra en contacto con cantidades extremadamente pequeñas de plutonio.
Top of Page
Fuentes de plutonio
El plutonio-238 genera un calor significativo a través de su desintegración radiactivadesintegración radiactivaProceso en el que un núcleo inestable (radiactivo) emite radiación y cambia a un isótopo o elemento más estable. El proceso de desintegración radiactiva es un proceso en el que un núcleo inestable (radiactivo) emite radiación y cambia a un isótopo o elemento más estable. Los generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) utilizan radioisótopos (como el plutonio-238) para generar energía para los satélites. El plutonio-239 se utiliza para fabricar armas nucleares. El plutonio-239 y el Pu-240 son subproductos del funcionamiento de los reactores nucleares y de las explosiones de las bombas nucleares.
Principio de página
El plutonio y la salud
La mayoría de las formas de plutonio emiten partículas alfa, que no son muy dañinas fuera del cuerpo, pero pueden ser muy perjudiciales cuando se inhalan. Cuando las partículas de plutonio se inhalan, se alojan en el tejido pulmonar. Las partículas alfa pueden matar a las células pulmonares, lo que provoca la cicatrización de los pulmones, lo que lleva a más enfermedades pulmonares y cáncer. El plutonio puede entrar en el torrente sanguíneo desde los pulmones y viajar hasta los riñones, lo que significa que la sangre y los riñones estarán expuestos a las partículas alfa. Una vez que el plutonio circula por el cuerpo, se concentra en los huesos, el hígado y el bazo, exponiendo estos órganos a las partículas alfa. El plutonio que se ingiere a través de alimentos o agua contaminados no supone una amenaza grave para los seres humanos porque el estómago no absorbe el plutonio con facilidad, sino que sale del cuerpo con las heces.
Principio de página
