Esquema transversal de un carburador básico, mostrando la válvula de estrangulación en la parte superior
Una válvula de estrangulación se instala a veces en el carburador de los motores de combustión interna. Su propósito es restringir el flujo de aire, enriqueciendo así la mezcla de combustible y aire al arrancar el motor. Dependiendo del diseño y la aplicación del motor, la válvula puede ser activada manualmente por el operador del motor (a través de una palanca o manivela) o automáticamente por un mecanismo sensible a la temperatura llamado autochoke.
Las válvulas de estrangulamiento son importantes para los motores de gasolina de aspiración natural porque las pequeñas gotas de gasolina no se evaporan bien dentro de un motor frío. Al restringir el flujo de aire en la garganta del carburador, la válvula de estrangulamiento reduce la presión dentro de la garganta, lo que hace que una cantidad proporcionalmente mayor de combustible sea empujada desde el chorro principal a la cámara de combustión durante el funcionamiento en frío. Una vez que el motor está caliente (por la combustión), la apertura de la válvula del estrangulador restablece el funcionamiento normal del carburador, suministrando combustible y aire en la proporción estequiométrica correcta para una combustión limpia y eficiente.
La manivela del estrangulador en un Hyundai Excel
Nótese que el término «estrangulador» se aplica al dispositivo de enriquecimiento del carburador incluso cuando funciona por un método totalmente diferente. Comúnmente, los carburadores SU tienen «estranguladores» que funcionan bajando el chorro de combustible a una parte más estrecha de la aguja. Algunos otros funcionan introduciendo una vía adicional de combustible en la cámara de depresión constante.
Los estranguladores eran casi universales en los automóviles hasta que la inyección de combustible empezó a suplantar a los carburadores. Las válvulas de estrangulamiento siguen siendo comunes en otras aplicaciones de combustión interna, incluyendo la mayoría de los pequeños motores portátiles, las motocicletas, los pequeños aviones de hélice, los cortacéspedes y los motores marinos de aspiración normal.
