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Crédito de la imagen: KaimDH/.com
Conocido como «vidrio de seguridad», tanto el vidrio templado como el laminado se utilizan en las ventanas de los automóviles y en muchas aplicaciones en las que el vidrio roto podría suponer normalmente una amenaza de lesiones, como en las puertas de las duchas o las claraboyas. El vidrio templado, cuando se rompe, forma muchos trozos pequeños en lugar de fragmentos. El vidrio laminado, cuando se rompe, se mantiene en su sitio, como en un marco, lo que impide que el vidrio se desprenda y pueda herir a los transeúntes, a la vez que evita la caída. En este artículo se examinan ambos tipos de vidrio y se analizan las aplicaciones en las que puede elegirse uno de ellos en lugar del otro.
Vidrio templado
El vidrio templado, o «endurecido», se produce añadiendo tensión de compresión a la superficie del vidrio recocido ordinario para producir un vidrio más resistente que se rompe en muchos trozos pequeños cuando se quiebra. Suele producirse mediante una combinación de calor y enfriamiento, al igual que el acero templado, que hace que la superficie del vidrio se endurezca más rápido que el núcleo. El enfriamiento se realiza con chorros de aire, y como las superficies exteriores se enfrían más rápido que el núcleo, éste se encoge y tira de las capas exteriores hacia dentro, creando una tensión de compresión en la superficie del vidrio. Esto aumenta la resistencia del vidrio. Cuando el vidrio se rompe, la tensión en el núcleo se libera casi instantáneamente, rompiendo todo el panel en muchas bolitas, a veces llamadas «dados». La naturaleza de las interacciones de las fuerzas de compresión y de tracción se puede entender mejor viendo una demostración de la gota Prince Rupert. El templado también puede hacerse químicamente, aunque se aplica con menos frecuencia. Se dice que el vidrio templado tiene de cuatro a cinco veces la resistencia del vidrio recocido.
Vidrio laminado
El vidrio laminado se produce normalmente en un autoclave, donde una combinación de calor y presión une las capas de vidrio y vinilo. Los laminados pueden utilizar una o varias láminas de vinilo en función de las necesidades. El butiral de polivinilo, o PVB, suele utilizarse como capa intermedia en la mayoría de los acristalamientos para parabrisas, mientras que el acetato de vinilo y etileno (EVA) se emplea a veces para fabricar paneles de ventanas con amortiguación acústica. Antes de la esterilización en autoclave, los paneles laminados se enrollan o se embolsan al vacío para eliminar el aire atrapado entre las laminaciones.
El vidrio laminado puede estar hecho de vidrio recocido, de vidrio templado o de combinaciones de ambos.
Aplicaciones
Tanto el vidrio templado como el laminado se consideran acristalamientos de seguridad, tal y como exigen los códigos de construcción, pero sólo el vidrio laminado puede evitar que se forme un agujero en un panel fracturado, lo que explica su amplio uso en las envolventes de los edificios. El vidrio laminado es lo que muchas cristalerías tienen a mano. Puede cortarse a medida para reparar el acristalamiento de una ventana, por ejemplo, aunque no tan fácilmente como el vidrio recocido. El vidrio templado debe ser cortado, taladrado, biselado, etc. antes del templado, lo que lo hace menos útil para crear tamaños a medida. Sin embargo, es ideal para las piezas acabadas, como los tableros de mesa y las puertas de ducha. Las vitrinas refrigeradas suelen utilizar vidrio templado. Aunque el vidrio templado es resistente al calor, la exposición repetida a altas temperaturas puede debilitarlo; por ello, aunque se utiliza a menudo para las pantallas de las chimeneas, rara vez aparece en las estufas de leña.
En los automóviles, el vidrio laminado se utiliza para los parabrisas y el vidrio templado para las ventanas laterales y traseras. El razonamiento detrás de estas selecciones es que el parabrisas laminado mantendrá a los ocupantes dentro del vehículo en caso de colisión mientras que las ventanas laterales pueden romperse para permitir la salida de emergencia. El uso de vidrio laminado para las ventanas laterales está aumentando en un esfuerzo por mejorar la contención de los pasajeros, pero normalmente, al menos una ventana será rompible para permitir la salida.
El vidrio laminado se utiliza a menudo en los escaparates para mejorar la resistencia a los robos. Tiene un alto grado de resistencia a los rayos UV. También puede proporcionar cierto aislamiento acústico, especialmente de las frecuencias más altas. Se utiliza para fabricar escaleras y barandillas de vidrio, fachadas, suelos y claraboyas. A veces, las claraboyas combinan el vidrio templado y el laminado en su construcción, con la idea de que si el vidrio templado del exterior se rompe, sus muchos trozos serán atrapados por el vidrio laminado de abajo.
El vidrio laminado no se comporta bien en presencia de agua, que puede provocar su delaminación. Suele requerir un marco para protegerlo de la delaminación, aunque algunos fabricantes han desarrollado vidrios laminados con los bordes expuestos. El vidrio templado puede montarse sin marco, pero hay que tener cuidado al aislar los montajes con materiales flexibles para no inducir aumentos de tensión en el panel.
Otras aplicaciones del vidrio laminado son el acristalamiento de obras de arte, los paneles de seguridad resistentes a las balas, el vidrio ignífugo, el vidrio de malla textil para la decoración de interiores, etc. El vidrio laminado puede utilizar películas tintadas para las interconexiones, produciendo una variedad de efectos estéticos. Los recientes avances en la impresión de la película laminada han abierto un nuevo abanico de posibilidades creativas en el diseño arquitectónico y de interiores, así como en la fabricación de rótulos.
Los códigos de construcción son muy explícitos en cuanto a los lugares en los que debe utilizarse el vidrio de seguridad. Puede encontrar un sitio útil para preguntas relacionadas con los códigos aquí. La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC) exigió el uso de vidrio de seguridad para las puertas de ducha en la década de 1970 debido a la cantidad de muertes que se produjeron por la rotura de vidrios en esa época. Hoy en día, el vidrio templado se utiliza para muchas puertas de ducha, ya que el vidrio laminado puede delaminarse en presencia de agua. El vidrio templado aún puede romperse y debe tratarse como si fuera vidrio, es decir, con cuidado. La idea de que una pesada y moderna puerta de ducha estalle en mil pedazos y llueva sobre un bañista es algo aterrador, aunque ya no sea letal. Tanto la ASTM como la ANSI publican códigos y normas relativas al vidrio de seguridad.
Una última reflexión: nunca intente cortar o perforar el vidrio templado, ya que es probable que explote.
Resumen
Este artículo presenta una breve discusión sobre las diferencias entre el vidrio templado y el laminado. Para obtener más información sobre productos relacionados, consulte nuestras otras guías o visite la plataforma de descubrimiento de proveedores de Thomas para localizar posibles fuentes de suministro o ver detalles sobre productos específicos.
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