Dando en el blanco
por Bruce Ingram
Son las 7:30 de la mañana del lunes en el gimnasio de la Northside Middle School del condado de Roanoke. Veinticuatro alumnos de sexto a octavo curso han llegado para realizar una actividad extraescolar con su entrenador, Bob Shelton, profesor de educación física de la escuela. Pero estos jóvenes no están allí para mejorar sus tiros en salto o sus tiempos de carrera. En cambio, están trabajando en sus habilidades de tiro con arco como parte del Programa Nacional de Tiro con Arco en las Escuelas (NASP, por sus siglas en inglés).
«Hay muchas cosas buenas sobre NASP», me dice Shelton. «Uno de los niños que se unió había sido catalogado como un niño ‘en riesgo’, pero ahora tiene una razón para venir a la escuela y sentirse parte de las cosas. El NASP es también una forma estupenda de estimular el interés de los jóvenes por las actividades al aire libre.
«Al principio del programa, de nuestros 24 niños sólo tres eran cazadores con arco. Ahora, siete u ocho han comprado sus propios arcos y se han aficionado a la caza con arco. Pero una de las mejores cosas, y también la más placentera para mí, es que estos jóvenes están entusiasmados por estar aquí, mejorando sus habilidades de tiro con arco».
Karen Holson, que supervisa el programa de educación al aire libre para el Departamento (DGIF) y sirve como coordinadora estatal del NASP, sostiene que tales giros no son infrecuentes debido a la participación de los estudiantes en el NASP.
«Hay una abuela en Newport News que tiene una historia maravillosa sobre su nieto y cómo nunca participó o disfrutó de los deportes en el pasado, pero realmente disfrutó del tiro con arco. Incluso pidió un arco para Navidad y ahora dispara todos los días después de la escuela», dice.
Pronto, el satisfactorio sonido de «thwack» se escucha en todo el gimnasio cuando los jóvenes lanzan flechas hacia blancos a distancias de 10 y 15 metros. Existen cinco estaciones y cada alumno dispara cinco flechas antes de que llegue el siguiente quinteto para hacer lo mismo.
Shelton cuenta que la National Wild Turkey Federation es patrocinadora de la NASP y, a través del programa educativo de la DGIF, a la Northside Middle School se le han asignado 12 arcos, cinco dianas y una red resistente a las flechas, entre otras cosas. También se ha desarrollado el apoyo de la comunidad: Un club local de tiro con arco, Sherwood Archers, ofrece a los estudiantes descuentos en sus membresías, y ocho o nueve estudiantes se unieron desde el principio. Este tipo de apoyo es común en todo el estado, añade Holson.
Más información sobre la NASP
La NASP está diseñada para estudiantes de cuarto a duodécimo grado y su contenido principal incluye la historia del tiro con arco, la seguridad, la técnica, el equipo, la concentración mental y la superación personal. Los futuros profesores de la escuela deben someterse a un programa de certificación de instructores de 8 horas denominado BAI, «Basic Archery Instructor». El personal de educación al aire libre de VDGIF y los voluntarios certificados llevan a cabo el programa de formación.
Beneficios
Karen Holson, supervisora del programa de educación al aire libre de VDGIF y coordinadora de NASP en el estado de Virginia, relata que NASP influye positivamente en la asistencia, el comportamiento, la autoestima, la confianza y los comportamientos en la tarea de los estudiantes. Para obtener más información, póngase en contacto con Karen:
[email protected] o llame al (804) 367-6355.
Torneo estatal
Aprenda más sobre el Torneo estatal anual del Programa Nacional de Tiro con Arco en las Escuelas de Virginia»
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Este artículo apareció originalmente en el número de enero de 2010 de la revista Virginia Wildlife. Puede descargar el artículo, en su formato y fotografía originales, como archivo PDF. Si le ha gustado este artículo, considere la posibilidad de suscribirse a Virginia Wildlife para obtener más historias y conocimientos sobre el mundo natural, suministrados por los principales expertos en vida silvestre y en actividades al aire libre del estado.
«Tenemos muchos otros donantes y contribuyentes que hacen que este programa funcione», subraya. «¡La DGIF y mis instructores voluntarios dedican muchas horas al NASP de Virginia!»
Shelton dice que el fervor de sus alumnos le ha influido incluso a él.
«No había cazado con arco en unos 10 años hasta que empecé a entrenar a estos chicos», dice el residente del condado de Botetourt. «Ahora, gracias a su pasión, he vuelto a empezar. Sentarse en un árbol en una tarde de octubre después de la escuela es una gran manera de disfrutar del otoño».
El programa de Shelton ha tenido tanto éxito que, en 2008, la escuela del condado de Roanoke ganó el primer lugar en la división de la escuela media. El alumno de octavo grado, Will Echols, obtuvo el premio individual para estudiantes de secundaria.
«Que nuestro equipo ganara fue realmente emocionante», me dice Echols. «El año pasado fue la primera vez que disparé con un arco, y me gustó mucho. Practico mucho en casa y espero poder empezar a cazar con arco algún día».
La alumna de séptimo grado Anna Hensley cuenta que un incidente en la clase de educación física despertó su interés.
«Un día estábamos disparando y el entrenador Shelton me dijo que probablemente sería muy buena en el tiro con arco y me sugirió que me presentara al equipo», dice. «Muchos de mis amigos también dijeron que el tiro con arco era muy divertido, y tenían razón. Mi padre practica la caza con arco, y quizá pueda empezar a ir con él».
Tres días después, estoy en el gimnasio del instituto Hidden Valley, otro lugar de entrenamiento del condado de Roanoke para arqueros en ciernes, un jueves por la tarde. La profesora Lisa Sink-Morris acaba de dar su charla de motivación «previa al juego», esta vez sobre la importancia de que las mirillas permanezcan en un lugar fijo. Entonces, empleando el mismo silbato que utiliza para su clase de educación física, Sink-Morris da el pistoletazo de salida. Los alumnos comienzan a disparar.
Sink-Morris, a quien los alumnos llaman cariñosamente Coach Mo, lleva unos 25 años practicando el tiro al blanco y atribuye a su madre el haberla introducido en este pasatiempo. En total, unos 35 alumnos participan en su programa de equipos NASP.
«Tengo a los excéntricos de la escuela», ríe la entrenadora Mo. «Es decir, los que no están interesados en practicar deportes de pelota o en diversas actividades del club. De hecho, muchos de mis chicos no participaban en nada extracurricular hasta que llegó la NASP. Les da un lugar en el que se sienten cómodos y parte de las cosas».
Más tarde, Wayne Veldsman, de primer año, se acerca a Sink-Morris y le muestra con orgullo un «Robin Hood», es decir, dos flechas que se han disparado en el mismo lugar en una diana, hasta el punto de que la punta de una flecha se ha enterrado en el culatín de otra.
En 2008, su equipo quedó segundo en la división de secundaria de la NASP de Virginia. Pero la mayor reivindicación del grupo fue testificar ante unos 35 miembros del Congreso sobre los beneficios de la NASP y por qué debería seguir recibiendo fondos del gobierno. El estudiante de último año McKenzie Vie, que forma parte del equipo de Hidden Valley desde hace tres años, está maravillado con esa experiencia.
«Fue muy interesante testificar ante el Congreso», me dice. «Esperaba que esos congresistas supieran algo de tiro con arco, pero no fue así. Así que tuvimos que explicarles cuidadosamente los beneficios de la NASP y del tiro con arco.
«Me resultó muy difícil intentar enseñar a los adultos algo nuevo. Pero las cosas debieron funcionar porque el Congreso renovó el programa».
A continuación me dirijo a la estudiante de último año Hannah Kocher.
«Este es el único club al que he pertenecido durante toda mi estancia en el instituto», dice. «Disfruto mucho viniendo al gimnasio a disparar»
Y eso es razón suficiente para que los virginianos se sientan orgullosos de que nuestro estado sea un participante activo en la NASP.
