Ninguna visita a Kauai, la Isla Jardín de Hawái, está realmente completa si no se dedica tiempo a visitar uno de los hermosos jardines botánicos de la isla.
Los jardines botánicos ofrecen un refugio para la vida vegetal, y para el ecoturista no hay mejor manera de aprender sobre las especies de plantas locales en peligro que en los mismos lugares donde han encontrado un refugio seguro. Estos jardines ocupan un lugar especial en la Isla de los Jardines.
Kauai alberga tres de los cinco jardines que componen el Jardín Botánico Tropical Nacional (NTBG): Allerton Garden, McBryde Garden y Limahuli Garden and Preserve.
Los otros dos jardines son Kahanu Garden, situado cerca de Hana, en la isla de Maui, y The Kampong, situado en la bahía de Biscayne, en Coconut Grove, Florida.
El National Tropical Botanical Garden es una institución sin ánimo de lucro, dedicada a descubrir, salvar y estudiar las plantas tropicales del mundo y a compartir lo aprendido. En la actualidad, el NTBG ha crecido hasta abarcar casi 2.000 acres de jardines y reservas.
Echemos un vistazo a los tres Jardines Botánicos Tropicales Nacionales situados en Kauai, así como a otros dos jardines que se encuentran en la isla.
Limahuli Garden and Preserve
El Jardín Limahuli está situado en la costa norte de Kauai, justo antes de que la carretera termine en la playa de Ke’e, en Ha’ena. Este hermoso jardín tropical tiene como telón de fondo el majestuoso monte Makana, más conocido como Bali Hai por su papel en la película South Pacific de 1958.
Limahuli Garden es un jardín en terrazas de 17 acres que forma parte de la reserva Limahuli de 985 acres. Le recomiendo que coja una copia de la guía del jardín en el centro de visitantes y luego siga el sendero de tres cuartos de milla del Jardín Limahuli, que le lleva a ver ejemplos de las numerosas plantas utilizadas por los colonos hawaianos originales de la Polinesia para el arte, la ropa, el refugio, las herramientas y la comida.
El Jardín Limahuli está abierto de martes a sábado. Las visitas autoguiadas están disponibles de 9:30 a.m. a 4:00 p.m. y cuestan 20 dólares para los adultos (mayores de 18 años). Los niños de 18 años o menos entran gratis. La visita guiada se ofrece a las 10:00 horas y cuesta 40 $ para los adultos y 20 $ para los niños de 10 a 17 años. No se admiten niños menores de 10 años en la visita guiada. Es necesario reservar con antelación para las visitas guiadas.
Aquí están los tres Jardines Botánicos Tropicales Nacionales:
Jardín de Allerton
El Jardín de Allerton es una obra maestra del arte de la jardinería, transformada por las manos de la reina Emma de Hawái, un magnate de las plantaciones de azúcar, y más recientemente un artista y un arquitecto.
El resultado es impresionante, con buganvillas de color púrpura intenso, higueras gigantes de la bahía de Moreton que aparecieron en Parque Jurásico, numerosos elementos acuáticos y esculturas, el encantador arroyo Lawa’i y mucho más.
El jardín de Allerton está situado en el apartado valle de Lawa’i. El registro de la visita se realiza en el Centro de Visitantes de Southshore, a poca distancia del borde del valle.
El Jardín Allerton está abierto todos los días. Sólo se puede acceder al jardín mediante visitas guiadas de 2 horas y media de duración. Las visitas salen cada hora desde las 9:00 a.m. hasta las 3:00 p.m. Durante algunos períodos del año, no se ofrece la visita de las 9:00 a.m. El coste de la visita es de 50 $ para los adultos (mayores de 13 años) y de 25 $ para los niños de 6 a 12 años. Los niños de 5 años o menos entran gratis. Es necesario reservar con antelación. Todas las visitas incluyen el transporte del jardín para entrar y salir del valle.
Se ha añadido una visita al Jardín Allerton al atardecer que incluye la entrada a la casa en la que vivió la familia Allerton y en la que saludaron a numerosas figuras mundiales como Jacqueline Kennedy. La visita también incluye una bebida y una cena ofrecida por Living Foods Gourmet Market and Cafe en el impresionante lanai mientras el sol se pone en el Pacífico. El precio de las entradas es de 95 dólares para los adultos y de 45 dólares para los niños (6-12). Los niños menores de 5 años entran gratis.
Jardín McBryde
El Jardín McBryde en el Valle de Lawa’i alberga la mayor colección ex-situ («fuera del sitio») de flora nativa hawaiana y plantas exóticas que existe, incluyendo extensas plantaciones de palmeras, árboles en flor, heliconias, orquídeas y otros innumerables tipos de plantas procedentes de las islas del Pacífico, Sudamérica, África e Indo-Malasia.
Los visitantes tienen la oportunidad de ver muchas plantas hawaianas raras y en peligro de extinción y conocer los esfuerzos que se realizan para salvarlas en un laboratorio viviente donde los científicos siguen aprendiendo cosas nuevas sobre estas plantas y sus usos.
Una visita al jardín requiere una caminata de una milla por senderos en su mayoría sin pavimentar o de hierba, con algunos terrenos irregulares y algunas escaleras pavimentadas o de roca.
El Jardín McBryde está abierto todos los días. Sólo se puede acceder al jardín en un viaje de 15 minutos en tranvía desde el Centro de Visitantes de Southshore. Los tranvías salen cada media hora entre las 9:30 y las 14:30. En verano se añade un tranvía adicional a las 15:30. Los visitantes suben a un tranvía de vuelta a la hora que elijan y el último tranvía sale del jardín a las 16:00 (17:00 en verano). Los visitantes deben disponer de una hora y media en el jardín. El coste de la visita autoguiada al jardín es de 30 dólares para los adultos (mayores de 13 años) y de 15 dólares para los niños de 6 a 12 años. Los niños de 5 años o menos entran gratis. Hay que reservar con antelación.
Otros jardines botánicos son:
Jardín Botánico Na ‘Aina Kai
El Jardín Botánico Na ‘Aina Kai está situado en la costa norte de Kauai, cerca del pueblo de Kilauea. Iniciado originalmente como un proyecto paisajístico por Joyce y Ed Doty en 1982, el Jardín ha crecido hasta ocupar más de 240 acres, incluyendo 12 acres de diversos jardines que cuentan con una de las mayores colecciones de esculturas de bronce de los Estados Unidos.
Desde 1999 el Jardín funciona como una fundación sin ánimo de lucro y está abierto al público para visitas y eventos privados.
La propiedad también incluye la antigua casa de los Doty, huertos y una plantación de madera dura de 110 acres que ayuda a garantizar la sostenibilidad del jardín para las generaciones futuras.
El centro de visitantes y la tienda de regalos de la Casa de las Orquídeas Na ‘Aina Kai abren todos los lunes de 8 a.m. a 2 p.m.; los martes, miércoles y jueves de 8 a.m. a 5 p.m.; y los viernes de 8 a.m. a 1 p.m. Na ‘Aina Kai está cerrado al público los fines de semana y los días festivos. Na ‘Aina Kai sólo ofrece visitas guiadas a sus jardines. Todas las visitas están dirigidas por un docente experto y son aptas para mayores de 13 años. El jardín ofrece una amplia variedad de visitas a pie o en tranvía de entre 1 hora y media y 5 horas de duración, que oscilan entre 35 y 85 dólares, según el tipo de visita y su duración. Se recomienda reservar.
Smith’s Tropical Paradise
Una de las zonas más visitadas de Kauai se encuentra dentro del Parque Estatal Wailua Marina, en el lado oriental de Kauai o Costa del Coco.
En la orilla del río Wailua, encontrarás el Smith’s Tropical Paradise que incluye el popular Smith Family Garden Luau, el Fern Grotto Wailua River Cruise, Smith’s Weddings In Paradise y el jardín botánico y cultural Smith’s Tropical Paradise.
Este jardín de 30 acres incluye más de una milla de caminos con más de 20 tipos de árboles frutales, un bosque de bambú, la popular rueda de las flores y la zona de flores tropicales y un jardín de temática japonesa. El jardín es un lugar popular para un picnic por la tarde, una boda o su luau nocturno.
El jardín está abierto todos los días de 8:30 a.m. a 4:00 p.m. El precio de la entrada es de sólo 6 dólares para los adultos y 3 dólares para los niños de 3 a 12 años.
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