Desde el Maunakea de Hawái, los astrónomos de todo el mundo utilizan el Observatorio W. M. Keck para observar el universo con una potencia y precisión sin precedentes.
Los telescopios gemelos del Observatorio Keck son los telescopios ópticos e infrarrojos de mayor productividad científica del mundo. Cada telescopio pesa 300 toneladas y funciona con una precisión nanométrica. Los espejos primarios de los telescopios tienen 10 metros de diámetro y cada uno está compuesto por 36 segmentos hexagonales que funcionan en conjunto como una sola pieza de vidrio reflectante.
En medio del Océano Pacífico, la isla de Hawai está rodeada por miles de kilómetros de mares térmicamente estables. La cima del Maunakea, de 4.000 metros, no tiene cordilleras cercanas que agiten la atmósfera superior. Pocas luces urbanas contaminan los cielos nocturnos hawaianos y, durante la mayor parte del año, la atmósfera sobre Maunakea es clara, tranquila y seca, ofreciendo la mejor visión de la Tierra.
W. M. KECK OBSERVATORY STRATEGIC PLAN
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La Fundación W. M. Keck financió tanto el telescopio Keck I original como, seis años después, su gemelo, el Keck II. El proyecto fue gestionado por la Universidad de California y el Instituto Tecnológico de California. El telescopio Keck I comenzó sus observaciones científicas en mayo de 1993; el Keck II vio su primera luz en octubre de 1996. En 1996, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) se unió como socio en una sexta parte del Observatorio.
Hoy en día el Observatorio Keck es una organización 501(c)3 apoyada tanto por fuentes de financiación pública como por filantropía privada. La organización está gobernada por la Asociación de California para la Investigación en Astronomía (CARA), cuyo Consejo de Administración incluye representantes del Instituto Tecnológico de California y de la Universidad de California, con enlaces de la NASA y de la Fundación Keck.
El Observatorio respalda y apoya el proceso del Estudio Decadal Astro2010. Los miembros de su personal de alto nivel y el Comité Directivo de Ciencia, junto con los colegas de las instituciones asociadas al Observatorio Keck, han proporcionado información a la comunidad a través de las siguientes contribuciones:
El Observatorio W. M. Keck: Una asociación privada/pública que permite avances astrofísicos de frontera en la próxima década
W. M. Keck de próxima generación de óptica adaptativa
El papel del Observatorio W. M. Keck en la astronomía de EE.UU. Astronomía
El valor del Observatorio Keck para la NASA y su comunidad científica
Financiación operativa de los interferómetros ópticos e infrarrojos
INVESTIGACIÓN
Los telescopios gemelos Keck de 10 metros son las herramientas más potentes que tenemos para estudiar el cosmos. Además de ofrecer los dos mayores espejos de captación de luz del planeta, los telescopios Keck albergan un conjunto de instrumentos de observación de última generación y capacidades de óptica adaptativa para recoger y analizar datos astronómicos con una precisión y claridad sin precedentes.
El legado de exploración del Observatorio Keck ha contribuido a todas las áreas de la astronomía y la astrofísica: el descubrimiento de exoplanetas; el estudio de cómo se forman los planetas, las estrellas y las galaxias; la naturaleza de los agujeros negros; y la composición química y la evolución del Universo.
Óptica adaptativa
Aunque los telescopios gemelos del Observatorio Keck ofrecen la mayor sensibilidad y claridad potenciales disponibles en astronomía, su rendimiento, y el de todos los telescopios terrestres, está limitado por la turbulencia de la atmósfera terrestre, que distorsiona las imágenes astronómicas.
Los científicos e ingenieros del Observatorio Keck han aprendido a eliminar los efectos del desenfoque atmosférico utilizando una técnica establecida y fundamental llamada óptica adaptativa (OA).
La OA mide y luego corrige la turbulencia atmosférica utilizando un espejo deformable que cambia de forma 2.000 veces por segundo. En 1999, el telescopio Keck II se convirtió en el primer gran telescopio del mundo en desarrollar e instalar un sistema AO. Los resultados proporcionaron una mejora de diez veces en la claridad de la imagen en comparación con lo que era posible anteriormente con el Observatorio Keck y otros grandes telescopios terrestres.
Inicialmente, la óptica adaptativa se basaba en la luz de una estrella que fuera a la vez brillante y cercana al objeto celeste objetivo. Pero sólo hay suficientes estrellas brillantes para permitir la corrección de la óptica adaptativa en aproximadamente el uno por ciento del cielo. En respuesta, los astrónomos desarrollaron la Óptica Adaptativa de Estrella Guía Láser utilizando un láser especial para excitar los átomos de sodio que se encuentran en una capa atmosférica a 60 millas por encima de la Tierra. La excitación de los átomos en las capas de sodio crea una «estrella» artificial para medir las distorsiones atmosféricas y que la óptica adaptativa produzca imágenes nítidas de objetos celestes situados en casi cualquier lugar del cielo.
En 2004, el Observatorio Keck desplegó el primer sistema de óptica adaptativa de estrella guía láser en un gran telescopio. El sistema de óptica adaptativa de estrella guía láser produce ahora de forma rutinaria imágenes con mayor nitidez y detalle que las resultantes del telescopio espacial Hubble.
SEDE DEL OBSERVATORIO
La sede del Observatorio es una instalación galardonada con un premio de arquitectura y situada en un campus de 7 acres en Kamuela, en la Isla Grande de Hawai. El terreno para nuestra sede fue donado por Parker Ranch.
Nombrada por el Informe Robb 2000 como uno de los 10 lugares más deseables para vivir en el país, Kamuela es una encantadora ciudad de 6.000 habitantes; se encuentra a 2.500 pies sobre el nivel del mar y ofrece un estilo de vida pacífico y rural, un clima benigno, excelentes escuelas y la libertad del ritmo frenético tan característico de gran parte del territorio continental de Estados Unidos.
COMUNIDAD DEL OBSERVATORIO DE MAUNAKEA
W. M. Keck Observatory forma parte de los Observatorios de Maunakea, una colaboración de instituciones independientes sin ánimo de lucro con telescopios situados en Maunakea, en la isla de Hawái. Juntos, los Observatorios hacen de Maunakea el lugar científicamente más productivo para la astronomía en todo el mundo. Los telescopios de Maunakea son operados por 12 observatorios independientes sin ánimo de lucro. Cada uno de ellos tiene sus propios puntos fuertes, con diferentes campos de visión y sensibilidades a la luz, desde la radio hasta las longitudes de onda ultravioleta. Todos ellos son importantes para la productividad científica de Maunakea. Visite www.maunakeaobservatories.org para saber más sobre nuestra comunidad del Observatorio Maunakea.
