Charles Joseph Whitman, francotirador de torre, nació en Lake Worth, Florida, el 24 de junio de 1941, siendo el mayor de los tres hijos de Margaret y Charles A. Whitman, Jr. Asistió a la escuela primaria y secundaria del Sagrado Corazón, fue Eagle Scout a los doce años y se graduó en el instituto St. Se alistó en el Cuerpo de Marines el 6 de julio de 1959 y estuvo destinado durante un año y medio en la Bahía de Guantánamo, Cuba. Pasó una prueba para entrar en la formación de oficiales, fue enviado a una escuela preparatoria en Bainbridge, Maryland, y luego a la Universidad de Texas en Austin en septiembre de 1961 para especializarse en ingeniería. Allí conoció a Kathleen F. Leissner, y se casaron el 17 de agosto de 1962 en Needville, Texas, la ciudad natal de ella. Debido a sus bajas calificaciones, el 12 de febrero de 1963 recibió la orden de volver al servicio como soldado raso del Cuerpo de Marines. Mientras estaba en el servicio asistió al East Carolina State College en el verano de 1964. Fue dado de baja el 4 de diciembre de 1964 y regresó a Austin, donde volvió a ingresar en la Universidad de Texas en la primavera de 1965 para estudiar ingeniería arquitectónica. En el verano de 1965 asistió al Alvin Junior College y luego continuó en la Universidad de Texas en el año escolar 1965-66. También trabajó a tiempo parcial y fue jefe de los scouts. En la primavera de 1966 su madre dejó a su padre y se trasladó a Austin para estar cerca de su hijo mayor. El 29 de marzo Whitman buscó consejo médico y psiquiátrico en el centro de salud de la universidad, pero no regresó como se le había indicado para recibir más asistencia. El 22 de julio visitó el mirador de la torre de la Universidad de Texas con su hermano John.
Durante las horas previas al amanecer del 1 de agosto de 1966, Whitman mató a su madre en su apartamento y a su esposa en su residencia. Más tarde, por la mañana, compró diversa munición y una escopeta; sobre las 11:30 de la mañana se dirigió a la torre de la universidad, llevando consigo una taquilla, seis pistolas, cuchillos, comida y agua. Después de golpear al recepcionista (que murió más tarde) en la planta 28, sobre las 11:45, mató a dos personas e hirió a otras dos que subían las escaleras desde la planta 27. En la plataforma de observación de la torre, a una altura de 231 pies, Whitman abrió fuego contra las personas que cruzaban el campus y las calles cercanas, matando a diez personas más e hiriendo a otras treinta y una (una de las cuales murió una semana después). La policía llegó y le devolvió el fuego, mientras otros policías se abrieron paso hasta la torre. Varios de los muertos y heridos fueron trasladados a cubierto por estudiantes y otros ciudadanos mientras continuaban los disparos. A la 1:24 de la tarde, la policía y un ciudadano particular llegaron a la plataforma de observación, donde los policías Ramiro Martínez y Houston McCoy dispararon y mataron a Whitman. En total, diecisiete personas murieron, incluido Whitman, y treinta y una resultaron heridas en uno de los peores asesinatos en masa de la historia moderna de Estados Unidos. La autopsia del cuerpo de Whitman reveló la existencia de un tumor cerebral, pero las autoridades médicas discreparon sobre su efecto en las acciones de Whitman. Su cuerpo fue devuelto a Lake Worth, Florida, para ser enterrado.
