La lucha por la supremacía de las redes inalámbricas de dispositivo a dispositivo se libra entre un titular renovado, Bluetooth 4.0, y un recién llegado, Wi-Fi Direct. Ambas especificaciones prometen facilitar la transferencia rápida de imágenes, archivos y otros datos entre dos dispositivos inalámbricos, como el teléfono inteligente y el ordenador portátil, sin necesidad de una red Wi-Fi o un cable USB.
La Wi-Fi Alliance anunció originalmente la especificación Wi-Fi Direct en diciembre, prometiendo transferencias de datos rápidas a largas distancias entre dos dispositivos. El lunes, la alianza dijo que ha empezado a certificar productos Wi-Fi Direct que deberían llegar a las tiendas antes de finales de año.
Mientras tanto, el Grupo de Interés Especial de Bluetooth anunció en julio que pronto empezaría a certificar dispositivos Bluetooth 4.0. Al igual que Wi-Fi Direct, Bluetooth 4.0 promete transferencias rápidas de dispositivo a dispositivo a largas distancias, y los dispositivos Bluetooth 4.0 también deberían llegar al mercado en los próximos meses.
¿Podrán Wi-Fi Direct y Bluetooth 4.0 complementarse mutuamente o uno aplastará al otro en una batalla de especificaciones inalámbricas para la eternidad? Sólo el tiempo lo dirá. Hasta entonces, he aquí un rápido vistazo a los principales aspectos de Bluetooth 4.0 y Wi-Fi Direct.
¿Wi-Fi Direct? Creía que los dispositivos Wi-Fi ya tenían un modo ad hoc.
En términos de la Wi-Fi Alliance, ad hoc se refiere a un antiguo método de transferencia de dispositivo a dispositivo Wi-Fi que era doloroso de configurar y que alcanzaba un máximo de velocidades de transferencia de datos de unos 11 Mbps. Wi-Fi Direct, en cambio, promete velocidades Wi-Fi normales de hasta 250 Mbps. Wi-Fi Direct también promete ser mucho más fácil de configurar y utilizar que ad hoc.
¿Qué pasa con Bluetooth 4.0? ¿No acabamos de recibir Bluetooth 3.0?
Bluetooth 4.0 es una actualización de Bluetooth 3.0 que incluye una función de ahorro de energía llamada «tecnología de bajo consumo». Básicamente, Bluetooth 4.0 es tres especificaciones de Bluetooth en una. Bluetooth 4.0 no sólo utiliza la nueva tecnología de bajo consumo, sino que también se basa en las transferencias de datos de alta velocidad introducidas en Bluetooth 3.0 y en la llamada tecnología Bluetooth clásica que se encuentra en las especificaciones Bluetooth más antiguas. Lo complicado es que la tecnología de baja energía de Bluetooth 4.0 no es compatible con los dispositivos Bluetooth existentes. Sin embargo, eso no significa que tu nuevo smartphone equipado con Bluetooth 4.0 no pueda funcionar con unos auriculares Bluetooth 2.1.
Significa que un dispositivo que sólo utiliza la tecnología de baja energía de Bluetooth no podría hablar con un dispositivo Bluetooth más antiguo. Digamos que tienes un podómetro Bluetooth que sólo tiene la función de baja energía de Bluetooth 4.0 (y no las otras partes de la especificación Bluetooth 4.0). No podrías transferir por Bluetooth los datos del podómetro a un portátil más antiguo equipado con Bluetooth 2.1.
Sin embargo, hay que señalar que los fabricantes podrían incorporar la tecnología de baja energía en un dispositivo más reciente que utilice Bluetooth 2.1 o Bluetooth 3.0. Por tanto, el problema de la retrocompatibilidad sólo afecta a los dispositivos Bluetooth más antiguos, y no a las especificaciones reales de Bluetooth.
Bluetooth 4.0 frente a Wi-Fi Direct: velocidad
Wi-Fi Direct promete velocidades de transferencia de dispositivo a dispositivo de hasta 250Mbps, mientras que Bluetooth 4.0 promete velocidades similares a Bluetooth 3.0 de hasta 25Mbps. Tanto Bluetooth 4.0 como Wi-Fi Direct utilizan el estándar de red 802.11 para alcanzar sus velocidades máximas. Pero está por ver si las velocidades de Bluetooth o Wi-Fi Direct serán tan rápidas como prometen en el mundo real. En otras palabras, no te creas el bombo y estate atento a las pruebas independientes de velocidad de datos para ver cómo funciona cada especificación.
¿Hasta dónde pueden llegar estas especificaciones?
La Wi-Fi Alliance afirma que los dispositivos Wi-Fi Direct pueden comunicarse entre sí a una distancia máxima de 656 pies (más de dos campos de fútbol). No sé por qué se necesita esa distancia entre dos dispositivos. Basta con decir que no debería ser un problema para que el portátil de tu habitación se comunique con la impresora de tu estudio a través de Wi-Fi Direct.
El Bluetooth SIG dice que el alcance máximo de Bluetooth 4.0 no depende de la especificación, sino de las capacidades del dispositivo Bluetooth. Dicho esto, el Bluetooth SIG sugiere una distancia de al menos 60 metros para un dispositivo Bluetooth 4.0.
Seguridad
El Bluetooth 4.0 utiliza un cifrado AES de 128 bits, mientras que Wi-Fi Direct se basa en la seguridad WPA2, que utiliza un cifrado AES de 256 bits. Ambas formas utilizan métodos de encriptación y autenticación basados en claves, y ambas ofrecen suficiente seguridad para el consumidor medio.
