Hubo un momento hace décadas en el que Glenn (2-N) Wood fue tan consciente de la importancia del tiempo que empezó a firmar autógrafos como Glen (1-N) Wood.
De hecho, su familia tiene fotos en blanco y negro de sus primeros días de carreras con GLENN pintado en sus coches… y luego fotos de un año después con GLEN encima de la puerta.
Durante 70 años Wood Brothers Racing ha seguido el ejemplo de su difunto fundador. No desperdicies, no quieras. Sé rápido, pero no te precipites. Mide dos veces, corta una. Dos pares de ojos son mejores que uno.
Así que, si acortar tu nombre en una letra te ahorrará suficientes segundos para construir más minutos y horas y días en tu preciosa vida, entonces por todos los medios conviértete en 1-N Glen.
El equipo de carreras de propiedad familiar ha existido durante un récord de NASCAR de 70 años consecutivos. Comenzó cuando Glen, un piloto del Salón de la Fama, debutó en una carrera de Modificados en 1950 en el Morris Speedway en Horsepasture, Virginia, cerca de Martinsville.
Durante la mayor parte de los siguientes 55 años, él y sus cuatro hermanos y primos y amigos construyeron y mantuvieron sus coches de carreras Ford y Mercury en un pequeño y modesto taller de bloques de hormigón con vistas al río Mayo en la cercana ciudad de Stuart. Sólo en 2004 se trasladaron a regañadientes a la zona de Charlotte, Carolina del Norte.
Emocionalmente, Stuart y el condado de Patrick, Virginia, siempre serán su hogar. La mayoría de los recuerdos más entrañables de la compañía están allí, y fue allí donde Glen Wood, un consumado caballero sureño y patriarca del equipo, fue enterrado hace 14 meses a la edad de 93 años. Pero las carreras de coches de serie son un gran negocio en Charlotte, y las tuberías de personal y equipos fluyen más libremente en la gran ciudad que en el Stuart de Mayberry.
Wood se retiró de la conducción en 1964 para concentrarse en la gestión de la empresa y mantenerla viable. Nunca perdió el ritmo, alineando los coches nº 21 para algunos de los mejores pilotos. A.J. Foyt estaba entre ellos. También Dan Gurney. Y Parnelli Jones y Bobby Rahal.
A lo largo de los años Wood Brothers Racing ha alineado coches para casi una docena de pilotos del Salón de la Fama de la NASCAR: El propio Glen Wood, luego Junior Johnson, David Pearson, Fred Lorenzen, Curtis Turner, Joe Weatherly, Cale Yarborough, Buddy Baker, Dale Jarrett y Bill Elliott. Ricky Rudd, un finalista del HOF que aún espera la llamada, también condujo para ellos.
Sus métricas son impresionantes: 56 pilotos han hecho 1.582 salidas en la Serie de la Copa, la mayoría como una entrada de un solo coche en un momento en que las entradas de varios coches están de moda.
Los Woods tienen 119 poles y unas tentadoras 99 victorias, incluyendo las 500 de Daytona de Tiny Lund, Yarborough, Foyt, Pearson y Trevor Bayne. Han ganado en siete décadas, comenzando con Wood en Modificados en la década de 1950 y extendiéndose hasta Ryan Blaney en la Copa en 2017.
Sus primeras tres victorias en la Copa vinieron de la mano de Wood en Winston-Salem, Carolina del Norte, en 1960. Más tarde, en esa misma temporada, Speedy Thompson ganó en Charlotte, dándoles su primera victoria en una supervelocidad. (Su victoria más reciente, la de Blaney en 2017, llegó en Pocono). Con los Mustangs de Ford ya mostrando algo de músculo, la familia espera conseguir su victoria número 100 esta temporada con el prometedor recién llegado Matt DiBenedetto.
Cabe destacar que, salvo algún que otro paso en falso perdonable, Wood Brothers Racing ha estado generalmente libre de grandes escándalos de trampas tan habituales en otras organizaciones. La comunidad de la NASCAR los considera corredores virtuosos, honestos, íntegros y respetuosos de la ley, una familia que no está dispuesta a arriesgar su buen nombre haciendo trampas para ganar otra décima o transportando alcohol ilegal para llegar a fin de mes.
Su empresa de una sola entrada nunca ha disfrutado del nivel de apoyo financiero como sus compañeros propietarios Roger Penske, Rick Henrick, Richard Childress, Tony Stewart/Gene Haas, Jack Roush y Joe Gibbs. Sin embargo, han sido competitivos casi desde el principio, como lo demuestra su Campeonato de Propietarios de la NASCAR de 1963 con cuatro pilotos diferentes. Hubo momentos entre 1972 y 1978 en los que los Woods eran prácticamente imbatibles con Pearson y el jefe de equipo del Salón de la Fama, Leonard Wood, una especie de mago mecánico autodidacta y muy admirado. Su temprana maestría en las paradas en boxes se puso de manifiesto en 1965, cuando ayudaron al piloto de Ford-Lotus Jimmy Clark a ganar las 500 millas de Indianápolis.
A sus 85 años y todavía ágil como un potro, Leonard es el único hermano que sigue activo en la empresa. Pero no es el único Wood en el garaje los fines de semana de carreras. Los hijos de Glen y Bernece, Len y Eddie, y su hija Kim, llevan años dirigiendo la empresa. (Wood Brothers Racing tiene una alianza técnica con el equipo Penske, pero sigue siendo una empresa familiar ferozmente orgullosa). El hijo y la hija de Eddie, Jon y Jordan, forman parte del personal de apoyo de la empresa, al igual que el hijo de Len, Keven. La cuarta generación de Woods incluye a las dos niñas de Jordan y a los dos niños de Jon.
Ahora, a principios de su octava década, Wood Brothers Racing sigue siendo uno de los mayores tesoros de la NASCAR. Ningún equipo lo ha hecho durante más tiempo y pocos equipos lo han hecho mejor… por lo que nadie a lo largo de la carretera de boxes les envidiará una celebración estridente pero respetuosa cuando lleguen al nº 100.
