Vuelo silencioso
Una empresa demuestra que los yates de propulsión solar por fin tienen su momento de gloria.
Después de navegar 60.000 millas náuticas por los océanos del mundo, Michael Köhler sabía lo que le gustaba, lo que detestaba, lo que necesitaba y lo que podía desechar mientras estaba en el mar. Un factor determinaba especialmente el éxito de cada viaje: el delicado equilibrio entre autonomía y lujo. Lo más apremiante para él era la frecuente necesidad de hacer funcionar los motores cuando no era posible recorrer millas a vela.
El Silent 64, que funciona con energía solar, es el primer modelo construido por Silent Yachts.
El viajero, señaló, está a merced de la capacidad de combustible del barco. Mientras la planta motriz o el generador están en marcha, los humos, el ruido constante y las vibraciones pueden desgastarlo tanto como las condiciones deportivas y el sol implacable. (Y la necesidad de mantenimiento aumenta.) A diferencia de otros navegantes, decidió hacer algo al respecto y amarrar su barco.
Köhler eligió un buen momento para hacerlo, ya que estaban apareciendo importantes avances tecnológicos en paneles solares y almacenamiento de energía, y los sistemas estaban disponibles a costes muy reducidos. Después de equipar un yate de 46 pies de eslora con suficientes paneles solares para producir unos 50 kW de energía al día, partió con su esposa, Heike, una experimentada capitana por derecho propio.
Habla de un crucero de prueba. A partir de 2010, el buque Solar-wave 46 recorrió más de 12.000 millas náuticas en cinco años, exclusivamente con energía solar. El crucero incluyó el Mar Negro, el Egeo y el Mediterráneo, y todo tipo de condiciones, como sol, lluvia, nieve y hielo. La tecnología solar aguantó todo. Según Köhler, «gastar menos energía era un factor clave, y al -optimizar el casco para adaptarlo a nuestro sistema de propulsión, vimos un mayor rendimiento y un menor consumo de energía.»
Based en lo que aprendieron en su estancia de varios añosaños de estancia, los Köller se dieron cuenta de que el concepto que habían imaginado era plausible: se puede navegar miles de millas en un barco bien equipado utilizando exclusivamente energía solar. Así que decidieron crear una empresa y construir el tipo de barco que más les gusta.
Cuando hablé con Köhler, acababa de regresar de una visita a las instalaciones de construcción de barcos en China para comprobar sus nuevas lanchas: los dos primeros cascos de la serie Silent-Solarwave de 64 pies. Actualmente, la empresa tiene seis barcos en producción: dos de 64, y dos de 55 y 75 pies. Todos ellos son catamaranes de aguas azules equipados para un crucero serio con electrodomésticos que también funcionan con energía solar. Como se trata de construcciones semipersonalizadas, cada una es ligeramente diferente, dependiendo de los deseos del propietario.
Me sorprendió saber que Silent Yachts utiliza un sistema de propulsión propio, teniendo en cuenta la disponibilidad de sistemas totalmente eléctricos fiables y probados. Bautizado como Silent System, los motores eléctricos permiten una velocidad media de crucero de 6 a 8 nudos (y un salto máximo de unos 10 nudos), con una autonomía prácticamente ilimitada en toda la gama.
Dos factores lo hacen posible, el primero de ellos las constantes actualizaciones de Silent Yachts a las baterías de litio de última generación. -Tesla Motors suministra ahora a la empresa paquetes de energía de alta densidad energética. También hay un grupo electrógeno diésel a bordo (Köhler lo llama Range Extender) que puede cargar las baterías y hacer funcionar los sistemas durante largos periodos de mal tiempo.
Para los que anhelan una mayor potencia, se pueden pedir versiones híbridas con motores más grandes, aunque eso supone un aumento significativo del combustible a bordo y sistemas más complejos, que requieren más mantenimiento. Aunque es probable que algunos propietarios se decanten por esta opción, espero que primero aprovechen la oportunidad de navegar durante un tiempo por alguna costa desierta, donde los únicos sonidos que oirán serán los de las olas golpeando el casco. El sol proporcionará toda la energía que la tripulación necesitará para la propulsión y todos los demás sistemas a bordo. El sacrificio en velocidad puede valer la pena.
