La mayoría de los californianos que conozco no piensan en luchar contra horas de tráfico para llegar al polvo fresco en Tahoe o Mammoth – lo que es gracioso porque sólo un giro de la brújula hace que el tráfico desaparezca y ofrece un viaje de cuatro horas al cielo.
La mística del invierno en Yosemite debe ser experimentada para ser creída. Si no ha tenido la oportunidad de contemplar El Capitán cubierto de hielo mientras sólo oye el crujido de sus botas en la nieve, este es el año para hacerlo.
El Parque Nacional de Yosemite recibe más de cuatro millones de visitantes cada año, pero menos del 10 por ciento de ellos vienen en invierno. Elija un día no festivo y sentirá que tiene el lugar para usted solo, especialmente en comparación con una visita en verano. Durante un paseo nevado por el Mirror Lake Trail hace años, mi marido y yo vimos un gato montés con su pelaje blanco de invierno. Incluso los pájaros se alejan de ese sendero durante la temporada alta.
¿Lo mejor? Un bucle de invierno a través de la majestuosidad de las montañas de California es fácil de ejecutar. Las reservas de habitaciones no son imposibles de conseguir. Todavía se puede esquiar un poco en Badger Pass. Y las carreteras están abiertas en el valle de Yosemite y a través de King’s Canyon y Sequoia durante todo el año (excepto durante las grandes tormentas).
Mi hija Pearl, de 12 años, y yo tuvimos la suerte de pasar un fin de semana de noviembre en Yosemite y Sequoia después de las primeras nieves de la temporada. Nuestra primera parada fue el Tenaya Lodge, situado justo en la puerta sur de Yosemite. Es la propiedad más grande de la zona, y eso vale la pena en invierno. Además de una piscina y un spa, el hotel ofrece una variedad de actividades de invierno para las familias, como una colina de trineos, paseos en trineo, tiro con arco, paseos en motos de nieve para niños y una pista de patinaje sobre hielo con servicio de Hot Toddy para que los padres se relajen en la hoguera exterior. ¿No le apetece meter en la maleta todo su equipo de nieve? No hay problema. Puede alquilar trineos, patines e incluso raquetas de nieve para hacer una excursión de un día al Bosque de Sequoias de Nelder, en las cercanías.
Por supuesto, la verdadera atracción de Tenaya es su proximidad al Valle de Yosemite. Se puede llegar en una hora o tardar dos horas, como hicimos nosotros, parando por el camino para dar una vuelta, contemplar la vista de «Tunnel View» y jugar en la nieve. Muchas de las caminatas populares cerca de Yosemite Village que están demasiado concurridas en verano tienen la longitud perfecta para una excursión de invierno.
Aunque lo visitamos antes de que se abriera la pista, Curry Village (rebautizada como «Half Dome Village» junto con muchos de los lugares emblemáticos de Yosemite a partir del 1 de marzo de 2016) ofrece patinaje sobre hielo a la sombra de El Capitán y Glacier Point. Los aficionados a las raquetas de nieve y al esquí de fondo tienen muchas opciones de travesía (excursiones de un día o pernoctaciones cerca de Glacier Point y Crane Flat, según las condiciones actuales de los senderos). Pero nos conformamos con una caminata, muchos paseos cortos y un tazón de chile caliente en el calor del «Bar» del vestíbulo del Ahwahnee antes de conducir de vuelta a Tenaya para un baño en el interior.
Por la mañana, nos dirigimos al sur para King’s Canyon y Sequoia. En el viaje hacia Fresno y hacia el este de vuelta a las Sierras, Pearl y yo vimos puntos de daños del Rough Fire de 2015 y laderas manchadas de pinos marrones que han muerto por una combinación de sequía e infestación de escarabajos. Te hace apreciar la famosa corteza difícil de destruir de las Sequoias Gigantes: todos esos abetos quemados no son más que la naturaleza «desbrozando» cien años de maleza del suelo del bosque.
Donde Yosemite tenía poca gente, nosotros teníamos King’s Canyon para nosotros solos. En el aparcamiento de Grant Grove sólo había otro coche cuando lo visitamos. Éramos sólo nosotros, las Sequoias Gigantes y el sonido de la nieve derretida goteando de las ramas de la punta bajo el sol de la mañana. Muy asombroso.
Proclamado el «Árbol de Navidad de la Nación» por el presidente Coolidge en 1928, el Árbol General Grant y los cortos senderos de su arboleda proporcionan una experiencia invernal perfecta en King’s Canyon: puedes mirar hacia arriba, alrededor y a través de los grandes ejemplares en aproximadamente una hora.
Si llega con raquetas de nieve a la cima de esta cresta, podrá ver lo cerca que estuvo el Rough Fire de destruir esta arboleda mundialmente famosa. Aunque había hecho estragos meses antes, el fuego no se extinguió del todo hasta que cayeron las primeras nieves de noviembre, unos días antes de nuestra visita. Toda la zona olía como si acabaras de echar un cubo de agua en una hoguera.
La carretera general 198 discurre por zonas más elevadas que la ruta hacia el valle de Yosemite. Eso significa que los bosques son más espesos, los árboles están más cubiertos de nieve y es más probable que las carreteras estén heladas. La mayor parte del resto de los lugares de interés de King’s Canyon no pueden alcanzarse en invierno, incluidos el lago Hume, Panoramic Point y Moro Rock, por lo que continuamos avanzando una hora más hacia el Parque Nacional de Sequoia. Encontramos poco espacio para aparcar en el pequeño aparcamiento cerca del General Sherman Tree, pero mereció la pena el esfuerzo para poder pasear por los senderos, lanzar algunas bolas de nieve y construir un muñeco de nieve bajo el árbol más grande del mundo.
Un poco más adelante, el Giant Forest alberga cinco de las diez Sequoias más grandes del mundo. De hecho, el Parque Nacional de las Secuoyas (que originalmente abarcaba también el Grant Grove de King’s Canyon) se creó para evitar la tala del resto de estos enormes árboles. Fundado en 1890, justo después de Yellowstone (1872) y poco antes de Yosemite, Sequoia es el segundo parque nacional más antiguo de Estados Unidos y celebró su 125 aniversario en 2015. Echamos un vistazo al Museo del Bosque Gigante y comprobamos algunos de los senderos cortos cerca de la zona de aparcamiento que se pueden recorrer en la nieve.
Desde aquí es posible retroceder quince minutos hasta Wuksachi Village, tomar un tentempié, alquilar raquetas de nieve y trineos, y disfrutar de una tarde de juegos en la nieve cerca de Wolverton. Este es el punto de partida para el refugio de invierno de Pearl Lake, un destino nocturno para los esquiadores de fondo expertos. Para el resto de nosotros, el Wuksachi Lodge ofrece una comida caliente y una cómoda habitación situada en la gloria de los bosques nevados de la Alta Sierra.
Y no piense en volver corriendo a casa después del desayuno. La carretera 198 desde Sequoia a Three Rivers es uno de mis recorridos favoritos en California. El espectáculo comienza a unas 4 millas después de General Sherman, cuando conduces a través de cuatro Sequoias Gigantes – aún más bonito cuando está cubierto de nieve (obviamente, esto no es ni de lejos lo que nieva).
La carretera desciende hacia las estribaciones de la Sierra y muestra los diversos paisajes de California: en una hora se pasa de las Sequoias, los pinos y las praderas nevadas a los robles, los buckeyes, los ríos y los cactus, con vistas a los valles a lo largo del camino.
Siempre nos detenemos en Hospital Rock en nuestro camino hacia la montaña. Las tribus de nativos americanos habitaron esta llamativa zona junto al río Kaweah durante cientos de años. La enorme roca que se encuentra al otro lado de la carretera desde el área de picnic está cubierta de pictografías y la roca de la mesa adyacente tiene docenas de agujeros de mortero para moler harina de bellota. Es divertido pasar por debajo de la Roca del Túnel y bajar al río por aquí también.
Pasando por el bonito puente Pumpkin Hollow de 1922, entramos en la comunidad de artistas de Three Rivers. Durante la sequía de 2015, este pueblo se vio invadido por osos negros que bajaron de la montaña en busca de comida y agua. Nuestra prima Val, que vive en Three Rivers, nos recomendó comer en Sierra Subs o en Casa Mendoza, pero nos saltamos la comida y fuimos directamente a por el postre a Reimer’s Candy House.
Los entusiastas de los dulces deben traer su juego «A» y sus tarjetas de crédito para hacer justicia a esta tienda familiar de 50 años. Estuvimos allí una hora y nos fuimos con una fortuna en dulce de cacahuete casero, pan de Stollen, caramelo, caramelos de todos los tamaños y una «pata de oso crujiente», un enorme dulce hecho de arroz crujiente y caramelo cubierto de chocolate. El subidón de azúcar casero nos mantuvo zumbando todo el camino de vuelta a casa.
¡Debes tener cadenas para la nieve! Incluso los coches con tracción a las cuatro ruedas pueden necesitar cadenas para las carreteras de invierno. Compruebe las condiciones actuales de las carreteras antes de ir (haga clic aquí para Sequoia/King’s Canyon y aquí para Yosemite.)
Tenaya Lodge Aparte del increíble, caro y siempre reservado Ahwahnee (ahora llamado Majestic Yosemite Hotel 🙁 ), este complejo de Fish Camp es una de las únicas opciones no hoteleras y sin camping en kilómetros. Las tarifas de invierno en los fines de semana no festivos son muy razonables: desde 129 dólares por noche. (La mitad de las habitaciones han sido renovadas. La otra mitad está decorada un poco menos a la moda, pero es más barata. Las habitaciones de la planta baja admiten perros. Las habitaciones «cottage» están a poca distancia del alojamiento principal y son una de las opciones más económicas. En realidad, son unidades separadas de un edificio de tres unidades con aspecto de casa adosada situado en un bosque de pinos y cedros. Las cabañas serían una gran opción para un viaje multigeneracional o para tres familias que pasen el fin de semana juntas. Tenaya tiene un restaurante y un bar/parrilla abiertos todo el año (ambos ofrecen menús para niños), por lo que no tuvimos que buscar comida, lo cual es genial porque el siguiente restaurante está a kilómetros y kilómetros de distancia. Teniendo en cuenta que Tenaya te tiene atrapado, el buffet del desayuno es bastante bueno también.
Albergue King’s Canyon/Sequoia Tanto el John Muir Lodge como el Wuksachi Lodge ofrecen cómodas paradas a lo largo de la General’s Highway a precios razonables. Ninguna de las dos propiedades es demasiado «lodge», pero ambas ofrecen camas cálidas, habitaciones limpias, buena comida y personal servicial dentro de los parques nacionales. Preferimos el Wuksachi por su ubicación al sur, cerca del Bosque de los Gigantes, y por su ubicación en la cresta. Tenga en cuenta que ambas propiedades requieren un corto trayecto en coche o una fría caminata hasta el edificio principal de registro y el restaurante.
Acampar en la nieve es posible Puede ahorrar dinero y ganar credibilidad en la calle acampando en el suelo del valle de Yosemite en invierno. Sólo tienes que empacar tu equipo y presentarte. No es necesario reservar desde el 1 de diciembre hasta el 15 de marzo en el camping Upper Pines, que le costará 26 dólares por noche. Sin embargo, tenga en cuenta que podría gastar sus ahorros en el vestíbulo del Ahwanee, pagando las bebidas calientes, las comidas y la calefacción central. El camping nevado de King’s Canyon, «Azalea», cerca de Grant Grove, sólo cuesta 16 dólares por noche a 1.500 metros (¡!) y en el lado de Three River (sin nieve), los campamentos de South Fork y Potwisha están abiertos todo el año.
Mariposa Grove Closed El aparcamiento del mayor Sequoia Grove de Yosemite, cerca de Tenaya Lodge, se está alejando de las raíces de los grandes árboles. La arboleda volverá a abrir en la primavera de 2017.
Días cortos Aparte del frío, lo único malo de ir de vacaciones con la familia a un parque nacional en invierno es el atardecer temprano. En el Valle de Yosemite, esto es especialmente cierto dada su ubicación entre enormes acantilados. En el Mirror Lake Trail en noviembre, el cielo tenía ese aspecto nevado y oscuro hacia las 15:00, por lo que no hay tiempo para mucho más que una comida y una o dos paradas/excursiones al día.
País de los osos No sea como nosotros y tire una bolsa de 10 libras de naranjas en el suelo de su coche durante su viaje a las Sierras. Si lo haces, estarás en la fría oscuridad sacándolas de debajo de los asientos y limpiando otros alimentos y bebidas esparcidos por el coche para evitar que un oso insomne entre a comer. Los osos de esta zona no hibernan profundamente y se sabe que irrumpen en los coches incluso en pleno invierno. Más vale prevenir que curar.
