Takaisin metsästykseen
Siirtyminen perinteiseen jousiammuntaan
Muistan yhä ensimmäisen jouseni. Se oli vanha lasikuituinen Bear ”Red Fox” recurve. Kun isoisäni antoi sen minulle, hän kertoi sen olleen äitini lapsena. Se ei ollut mitään hienoa, pitkä, laiha lasikuitupala, jossa oli kumikahva, joka toimi myös nuolihyllynä. Muistan tunteneeni itseni niin siistiksi ampuessani isoisäni rinnalla. Ammuin sillä silloin tällöin ja pidin hauskaa, mutta aloin harrastaa jousiammuntaa tosissani vasta paljon myöhemmin.
Kaikki kuvat ovat peräisin kuvista: Luke Griffiths
Kun olin lukiossa, isäni, joka oli pitkään kiväärimetsästäjä, päätti ryhtyä harrastamaan jousiammuntaa – lähinnä pidentääkseen hirvikauden kestoa ja saadakseen itselleen enemmän tilaisuuksia maastossa. Isäni on aina pyrkinyt jakamaan intohimonsa metsästykseen kanssani, joten luonnollisesti minäkin hankin jousen.
Aloitin satunnaisen metsästyksen yhdistelmäjousella 14-vuotiaana. Harjoittelin kuukautta tai kahta ennen metsästyskautta, ja minulla oli onnea, kun sain metsästää jousellani pari viikonloppua ennen kiväärikauden alkua. Meni muutama vuosi, mutta kun tapoin ensimmäisen hirveni jousella, jäin heti koukkuun. Jännitys siitä, että olin niin lähellä, ja onnistumisen tunne siitä, että se vihdoin onnistui, oli kuin huumetta. Seuraavina vuosina aloin sukeltaa syvemmälle jousiammunnan maailmaan ja käytin yhä enemmän aikaa (ja rahaa) uuteen intohimooni.
Metsästin yhdistelmäjousellani koko parikymppiseni ajan kohtalaisella menestyksellä ja ammuin jopa muutamissa turnauksissa sesongin ulkopuolella. Jonkin ajan kuluttua se ilo, joka minulla kerran oli ampumisesta, hiipui. Rakastin edelleen metsästystä jousellani, mutta päivittäisestä ampumisesta oli tullut melkeinpä työlästä. Kunnes tein vaihdon.
Sitten kun katselin isoisäni ampuvan Bear Kodiak -jousellaan pienenä lapsena, perinteinen jousiammunta kiehtoi minua, ja helmikuussa 2017 menin vihdoin ostamaan recurvejousen. Aloitin ampumisen heti ja vaikka tulokset vaihtelivat, minulla oli taas hauskaa. Huomasin tulevani töistä kotiin haluten ampua. Noin kuukauden harjoittelun jälkeen sitouduin metsästämään recurvella tulevana syksynä.
Loppuvuoden ajan ammuin vähintään kuutena päivänä viikossa, vaikka se olisi ollut vain muutama nuoli joka päivä. Ehdin ampua, koska halusin. Asensin jopa valon maalitauluni päälle, jotta voisin ampua yöllä. Opin hyvin nopeasti, että muodon ja johdonmukaisuuden merkitys korostui keppijousella. Vietin tuntikausia nuolien täyttämiseen ja testaamiseen, ammuntatekniikoiden tutkimiseen ja ampumiseen. Minulla oli pakkomielle (kysy vaikka vaimoltani). Kokeilin useita tähtäystapoja, kuten kiinteää ryömintää ja aukkoammuntaa, mutta huomasin, että vaistonvarainen ampuminen tuotti johdonmukaisimmat tulokset.
Recurvejousella ampumisen yksinkertaisuus on suuri osa sen vetovoimaa minuun. Ei ole kuituoptisia tappeja tai pudotettavia nuolitukia säädettäväksi: vain keppi, jousi ja nuoli. Se vei aikaa, mutta pian opin keskittymään siihen, mihin halusin nuolen osuvan, ja antamaan sen sitten lentää. Kunhan toteutin oikean muodon ja säilytin keskittymisen, se toimi.
Metsästyskauden lähestyessä olin varma kyvystäni ampua tappava nuoli 30 metrin päähän. Nanohalkaisijaltaan läpimittaisilla akseleilla ja 250 jyvän etupuolella sain suuren tunkeutumisen tuolla etäisyydellä. Tiesin, että jos pääsisin 30 metrin päähän hirvestä, voisin tappaa sen. Jos se vain olisi niin helppoa.
Olen onnekas, että minulla on täällä Kaliforniassa pieni yksityisalue, jolla metsästän jousimetsästyksellä ja jossa on joka vuosi muutama kunnon hirvi. Aloitin jälkikameroiden ripustamisen heinäkuun lopulla ja kameroihin osui muutama uros. Tiesin, että ensimmäisen metsäkauriin tappaminen rekyyrillä olisi kiinni siitä, että pääsisin lähelle, joten päätin istua jalustassa siinä toivossa, että joku metsäkauriista antaisi minulle tilaisuuden.
Viikkoina ennen metsästyskauden alkua kohteeni metsäkauriit näkyivät kameroissa harvemmin, mutta ne näkyivät silti. Menin ensimmäiselle istumapaikalleni avajaispäivänä toiveikkaana, mutta paikalle tuli vain naaraita. Jouduin seuraavana päivänä töihin ja lankoni istui katsomossaan (samalla polulla) ja tappoi hienon 3 pointin.
Lomani alkoi tiistaina ja päätin antaa alueen levätä pari päivää ja pakkauduin erämaahan. Vietin siellä kolme päivää ja näin hirviä, mutta en päässyt tuon asettamani 30 metrin rajan sisäpuolelle, joten palasin takaisin treestandiin. Otin kortin jäljityskamerasta matkalla sisään ja tarkistin kuvat, kun olin asettunut puuhun. Pari hirveä oli vielä tulossa, mutta oli jo pitkälle pimeän tultua. Kuun hämärtyessä toivoin, että ne saattaisivat näkyä riittävän valoisina kuvaan. Istuin vielä kahtena iltana, mutta joka kerta näin samat kahdeksan naarasta. Kotimatkalla samana iltana soitin kaverilleni ja ilmaisin turhautumiseni. Olin valmis luopumaan jalustasta. Hän tarjosi ystävällisesti tietoja alueesta, jota en ollut koskaan metsästänyt, ja päätin tarkistaa sen seuraavana iltapäivänä.
Pysäköin autoni noin kello 16.30 ja astuin ulos paahtavaan 113-asteiseen helteeseen. Nappasin jouseni, otin reppuni olkapäilleni ja aloin vaeltaa läpi reisien korkeuteen ulottuvan kuolleen ruohon ja vulkaanisen kallion. Kävelin hitaasti tuuli kasvoillani ja pysähdyin usein katsomaan eteenpäin. Huomasin, että kaukaisen harjanteen poikki kulki vilkkaasti käytetty polku, ja päätin tutkia asiaa. Kun tulin lähemmäs, näin, että polku kulki korkean ruohon läpi maanpinnalle ja oli täynnä isoja peuranjälkiä. Tarkistin tuulen suunnan ja hiivin hitaasti harjanteelle; paljaassa maassa oli paljon hiljaisempaa kulkea kuin kuivassa keltaisessa ruohossa. Pysähtyessäni lasittamaan, kun lähestyin harjanteen huippua, huomasin, että polku leikkasi satulan läpi, ja päätin, että asettuisin satulaan illaksi siinä toivossa, että saisin kiinni läpi kulkevat peurat.
Lähestyessäni satulaa havaitsin liikettä satulan reunalla. Jähmetyin ja käänsin hitaasti päätäni ja järkytyin nähdessäni, kuinka kauris astui ulos makuupaikastaan ja alkoi syödä oksalla päänsä yläpuolella. Pudottauduin polvilleni, kiinnitin nuolen ja yritin ryömiä lähemmäs. Siirryin vain kaksi metriä ennen kuin totesin, että kuiva ruoho oli liian äänekästä; pystyin erottamaan uroksen selän yläosan ja sen selkäpiikit, kun se jatkoi ruokailua pää taaksepäin kääntyneenä. Se oli iso ja tarpeeksi lähellä.
Asettaessani sormeni jousisolmun alle käskin itseäni olemaan katsomatta sen sarvia; ”Valitse paikka.” Seisoin ja vedin yhtä aikaa ja keskityin hirven olkapään takana olevaan kohtaan. Kun vedin laukauksen läpi, hirvi kääntyi minua kohti, mutta nuoli oli jo matkalla.
Kaikki tapahtui niin nopeasti, etten muista kuulleeni nuolen osuvan. Laukauksen katkeamisen jälkeen hirvi otti yhden askeleen ja katosi harjanteen yli. Seisoin siinä mykistyneenä muutaman minuutin yrittäen prosessoida, mitä oli juuri tapahtunut.
”Ammunko ohi?” Otin etäisyysmittarini esiin ja tarkistin etäisyyden. Hirvi oli 26 metrin päässä, kun ammuin. Vielä epävarmana kävelin sinne, missä hän seisoi, ja löysin verta. Kävelin takaisin polulle ja istuin alas. Tiesin nyt, että häneen oli osunut, mutta olin epävarma siitä, minne, ja päätin odottaa ainakin tunnin, ennen kuin jatkan polkua. Kello oli nyt 18.30, ja valoa oli jäljellä hieman alle kaksi tuntia. Soitin isälleni ja kerroin hänelle, mitä tapahtui, ja hän kannusti minua odottamaan niin kauan kuin mahdollista. Soitin metsästyskaverilleni kiittääkseni häntä kuumasta vinkistä.
Tunnin ja 45 minuutin kuluttua päätin etsiä nuoleni ja aloittaa jäljityksen. Ryömiessäni hirven takana olleeseen manzanitapensaikkoon löysin nuoleni juuttuneena maahan. Valkoiset höyhenet oli maalattu punaisiksi. Maassa ei ollut juurikaan verta, mutta korkea ruoho oli häiriintynyt, joten seurasin sitä käsilläni ja polvillani. Kymmenen metriä ryömimistä ja olin taas veressä. Nousin ylös ja otin muutaman askeleen, ennen kuin näin edessäni ruohosta ulkonevan sarven. Hirvi meni vain 40 metriä osuman jälkeen ja kuoli kasaantuen pieneen ojaan.
Seisoin hetken ihmeissäni ja nostin telineen ruohosta. En käyttänyt paljon aikaa hirven koon arvioimiseen ennen laukausta ja olin järkyttynyt, kun tajusin, kuinka suuri hirvi se todella oli. Otin nopean valokuvan ja lähetin sen lankomiehelleni Jasonille, joka soitti minulle välittömästi.
”Missä olet?” hän kysyi: ”Tulen niin pian kuin voin!”
Jason lähti kesken päivällisen ja riensi auttamaan valokuvien ottamisessa ja lihan pakkaamisessa. Matkalla takaisin autolle pohdin kaikkea sitä kovaa työtä ja valmistelua, joka oli edeltänyt tätä iltaa, ja sitä, miten onnekas olin, kun törmäsin näin mahtavaan peuraan. En odottanut saavani paljon menestystä ensimmäisenä metsästysvuotenani keppijousella saati sitten trofeehirvellä. Monta kertaa epäilin päätöstäni ja muutamaan otteeseen oli kiusaus ottaa yhdistelmäjousi. Loppujen lopuksi olen niin iloinen, että pysyin siinä. Se kokemus, jonka sain tällä metsästyksellä, ja sen mukanaan tuoma onnistumisen tunne on vertaansa vailla kaikkien metsästysvuosieni aikana, ja tiedän, että aion jahdata tuota riemua niin usein kuin mahdollista tulevina vuosina. Jos joku, joka lukee tätä, on kiinnostunut perinteisen jousen ampumisesta, kannustan teitä ottamaan sellaisen ja aloittamaan ampumisen!
