Le professeur distingué de médecine Homer &Marthe Gudelsky;
Co-fondateur &Directeur de l’Institut de virologie humaine à la faculté de médecine de l’Université du Maryland;
Co-fondateur &Conseiller scientifique international, Global Virus Network
L’Institut de virologie humaine (IHV) a été cofondé et est dirigé par Robert C. Gallo, MD, l’éminent scientifique qui est devenu mondialement célèbre en 1984 lorsqu’il a co-découvert que le VIH était la cause du SIDA. On savait alors peu de choses sur cette maladie mystérieuse qui devenait rapidement la plus meurtrière de l’histoire de la médecine. Depuis, le Dr Gallo a consacré une grande partie de sa carrière à essayer de mettre un terme à cette épidémie qui fait rage et à d’autres maladies chroniques virales.
Bien qu’il soit surtout connu pour sa codécouverte du VIH, le Dr Gallo et son équipe ont été les premiers à mettre au point le test sanguin du VIH, qui a permis pour la première fois aux professionnels de la santé de dépister le virus du sida – ce qui a conduit à un diagnostic plus rapide tout en protégeant simultanément les patients recevant des transfusions sanguines. Ses recherches ont également aidé les médecins à développer des thérapies contre le VIH pour prolonger la vie des personnes infectées par le virus. En 1996, sa découverte qu’un composé naturel connu sous le nom de chimiokines peut bloquer le VIH et arrêter la progression du SIDA a été saluée par le magazine Science comme l’une des plus importantes percées scientifiques de cette année-là. Cette découverte a également permis à d’autres d’identifier le CCR5 comme le corécepteur du VIH puisque ces chimiokines étaient connues pour se lier au CCR5.
Avant l’épidémie de SIDA, le Dr Gallo a été le premier à identifier un rétrovirus humain et le seul virus de la leucémie humaine connu – HTLV – l’un des rares virus connus dont on sait qu’il cause un cancer chez l’homme. En 1976, lui et ses collègues ont découvert l’interleukine-2, une substance régulatrice de croissance maintenant utilisée comme thérapie dans certains cancers et parfois dans le SIDA. Et en 1986, lui et son groupe ont découvert le premier nouveau virus de l’herpès humain depuis plus de 25 ans (HHV-6), dont on a montré par la suite qu’il était à l’origine d’une maladie infantile connue sous le nom de roséole et qui est actuellement considéré comme un fort suspect dans l’origine de la maladie d’Alzheimer.
Dr. Robert Gallo : Six décennies de science
Aujourd’hui, le travail du Dr Gallo se poursuit à l’IHV, un centre de virologie unique en son genre qui combine les disciplines de la recherche, des soins aux patients et des programmes de prévention dans un effort concerté pour accélérer le rythme des percées médicales. L’IHV a été cofondé en 1996 par le Dr Gallo et ses collègues de longue date, William Blattner, MD, aujourd’hui retraité, et Robert Redfield, MD, directeur associé de l’IHV et directeur de la division des soins cliniques et de la recherche de l’IHV. L’Institut fait partie de la faculté de médecine de l’Université du Maryland et est affilié au centre médical de l’Université du Maryland. La base de patients de l’IHV comprend environ 6 000 personnes à Baltimore et Washington, D.C., et plus de 1,3 million dans les pays d’Afrique et des Caraïbes. En particulier, l’IHV est internationalement reconnu pour sa science fondamentale et sa recherche sur les vaccins, qui comprend un candidat vaccin préventif contre le VIH dans les essais cliniques sur l’homme et financé en grande partie par la Fondation Bill &Melinda Gates. L’Institut compte cinq divisions comprenant la science fondamentale, la recherche sur les vaccins, l’immunothérapie, les soins et la recherche cliniques, ainsi que l’épidémiologie et la prévention, et quatre installations scientifiques de base.
En 2011, le Dr. Gallo a cofondé le Global Virus Network (GVN) afin de positionner le monde pour répondre rapidement aux virus nouveaux ou réémergents qui menacent l’humanité, de rassembler et de réaliser la collaboration entre les principaux virologistes du monde, et de soutenir la formation de la prochaine génération de virologistes médicaux.
Avant de devenir directeur de l’Institut en 1996, le Dr Gallo a passé 30 ans au National Cancer Institute des National Institutes of Health, où il était à la tête de son Laboratory of Tumor Cell Biology. Originaire du Connecticut, son intérêt pour la science et la médecine a été éveillé par la perte de sa sœur de 6 ans, emportée par une leucémie alors qu’il n’avait que 12 ans. Les médecins qui l’ont soignée ont fait une impression durable et le Dr Gallo fera plus tard de la recherche scientifique – et de la possibilité d’aider à mettre fin à des maladies mortelles – l’œuvre de sa vie.
Les réalisations de toute une vie dans la carrière légendaire du Dr. Gallo comprennent des découvertes qui ont conduit à des avancées diagnostiques et thérapeutiques dans le cancer, le sida et d’autres troubles viraux, tandis que sa vision reste sans précédent dans le domaine de la virologie.
Les recherches du Dr Gallo lui ont valu une reconnaissance internationale ainsi que l’élection à la National Academy of Sciences et à l’Institute of Medicine. Des pays du monde entier lui ont décerné des distinctions pour sa contribution à la science et il est titulaire de 35 doctorats honorifiques. Le Dr Gallo était le scientifique le plus référencé au monde dans les années 1980 et 1990, période au cours de laquelle il a eu la distinction unique de remporter à deux reprises le prix scientifique le plus prestigieux d’Amérique – le prix Albert Lasker de médecine – en 1982 et à nouveau en 1986. Le Dr Gallo est l’auteur de plus de 1 200 publications scientifiques et du livre « Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus : Une histoire de découverte scientifique. »
