Il y a deux raisons principales de visiter Quito, en Équateur. La première est qu’il s’agit d’un point de départ commun pour les îles Galápagos, un archipel à cheval sur l’équateur. La seconde est de visiter l’équateur lui-même. Quand Adam et moi avons trouvé une paire de billets d’avion bon marché pour un long week-end à Quito, nous savions que nous n’aurions pas assez de temps pour voir les Galápagos, mais que deux jours suffiraient pour se tenir sur l’équateur !
L’Équateur trouve une immense fierté dans son emplacement. Bien que l’équateur passe par treize pays dans le monde, l’Équateur semble le revendiquer comme s’il était le seul à avoir cette distinction. Un guide touristique nous a dit avec fierté qu’Équateur signifie équateur ; le pays a été nommé d’après la ligne imaginaire qui divise les hémisphères nord et sud. Un autre s’est empressé de nous dire que l’altitude de l’Équateur en fait le point le plus élevé de l’équateur. Si la passion suffisait à attribuer une propriété, l’Équateur gagnerait certainement cette bataille.
Pendant notre week-end d’absence, nous avons visité l’équateur de plusieurs façons ; bien que vous trouverez quelques endroits qui promettent la chance de se tenir avec un pied dans chaque hémisphère, vous pourriez être surpris que toutes les attractions de l’équateur ne sont pas créées égales. Voici ce que vous pouvez attendre des options que vous pouvez choisir si vous voulez, vous aussi, vous tenir au centre de la planète.
Option 1 : Visitez l’équateur au monument Mitad del Mundo
La façon la plus populaire de visiter l’équateur est de voir son célèbre monument Mitad del Mundo – ironiquement, le seul endroit que notre guide a décidé d’omettre pendant notre courte visite. Le monument Mitad del Mundo est une structure impressionnante de 30 mètres de haut qui marque l’emplacement de l’équateur – ou, du moins, c’est ce que beaucoup de gens croient. Il s’avère que le monument se trouve à environ 240 mètres de la ligne d’équateur réelle. Il y a plusieurs explications à ce décalage : certains disent que le sol ne convenait pas pour un tel monument sur l’équateur réel et qu’il a donc été déplacé vers une meilleure position. D’autres prétendent qu’il a été placé sur la ligne que les explorateurs français ont identifiée dans les années 1730, et que des appareils GPS plus précis prouvent aujourd’hui que leurs mesures n’étaient pas tout à fait exactes. Quoi qu’il en soit, la plupart des habitants de l’Équateur admettent librement que le monument ne représente pas tout à fait la ligne officielle.
Quoi qu’il en soit, quelle que soit la façon dont le monument est arrivé à se situer juste un peu en dehors de la marque, de nombreux visiteurs ne peuvent pas résister à prendre une photo devant lui. Des milliers de voyageurs chevaucheront la ligne jaune menant au monument, prétendant avoir un pied dans chaque hémisphère à ce moment-là, malgré le fait qu’ils ont en réalité les deux pieds fermement plantés dans le seul hémisphère sud. La seule raison pour laquelle nous avons résisté à cette opportunité est que notre guide touristique a inexplicablement décidé de sauter cette attraction particulière. Bien que nous ayons été un peu irrités de la manquer, si votre temps est limité, c’est un endroit raisonnable à sauter. Le monument ne se trouve pas vraiment sur l’équateur, et il y a quelques autres endroits qui vous mèneront directement à la ligne.
Si, comme nous, vous manquez le monument, la vidéo YouTube ci-dessous est une excellente représentation de ce qu’est l’expérience.
Option 2 : Visitez l’équateur au Musée solaire Intiñan
Près du monument Mitad del Mundo – à quelques minutes en voiture – vous pouvez vous rapprocher un peu plus de l’équateur, bien que certaines personnes prétendent encore que l’emplacement n’est pas tout à fait correct. Le musée solaire d’Intiñan est à la fois une visite guidée, un musée et un carnaval, et c’est une façon amusante de passer une heure ou deux. Nous avons rejoint un groupe avec un guide local qui nous a fourni une introduction intéressante à l’histoire et à la culture équatoriennes. Le véritable plaisir a commencé lorsque nous avons été déposés pour la première fois sur la ligne rouge qui marque le « véritable » équateur, bien que mon GPS ne l’ait jamais vraiment montré : J’ai constamment vu 0° 0′ 6″ de latitude et, une fois, 0° 0′ 4″ de latitude, ce qui n’indique ni l’un ni l’autre que je me tenais précisément sur l’équateur.
La majorité de la visite du Musée solaire Intiñan consiste en des exploits que le personnel prétend ne pas pouvoir reproduire à moins de se trouver juste sur l’équateur. Nous avons commencé par une démonstration sur l’équilibre : tout le monde était encouragé à se tenir sur la ligne rouge, à fermer les yeux et à essayer de marcher en ligne droite le long de l’équateur. Bien que la plupart des gens aient eu du mal, quelques personnes ont pu marcher facilement le long de la ligne. Était-ce parce que l’équateur rend véritablement difficile la marche en ligne droite, ou parce que la plupart des gens ont du mal à marcher les yeux fermés ? Il est difficile de le dire sans observer les mêmes personnes tenter la même action loin de l’équateur, mais il était divertissant de voir les gens dévier de leur trajectoire alors qu’ils perdaient leur équilibre.
Nous avons ensuite été escortés plus loin le long de l’équateur où une bassine dorée remplie d’eau se trouvait sur la ligne rouge. Pour démontrer l’effet de Coriolis, notre guide a retiré le bouchon de vidange de la bassine et nous avons regardé toute l’eau s’écouler – sans s’écouler dans le sens horaire ou antihoraire. Notre guide a ensuite déplacé la bassine vers l’hémisphère nord, à quelques mètres de là, l’a remplie d’eau et a retiré le bouchon. L’eau s’est écoulée, mais cette fois-ci, elle a tourné dans le sens des aiguilles d’une montre. Pour terminer la démonstration, la bassine a été déplacée dans l’hémisphère sud, où l’eau s’est écoulée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Il est juste d’être un peu sceptique quant à cette démonstration ; bien que tout notre groupe l’ait trouvée intéressante, il y a quelques raisons pour lesquelles elle n’est peut-être pas aussi scientifique qu’elle le semble. Lorsque l’eau de la bassine située sur l’équateur a été vidée, elle était immobile – il serait logique qu’elle s’écoule directement vers le bas sans rotation. Lorsque la bassine a été déplacée vers un nouvel emplacement de part et d’autre de l’équateur, notre guide l’a remplie d’eau à chaque fois, ce qui signifie qu’elle s’est tout de suite déplacée avec un peu d’élan. L’effet de Coriolis a tendance à être plus faible près de l’équateur, il est donc peu probable que l’eau s’écoule de manière aussi visible à cet endroit. Mais ne vous méprenez pas : l’effet de Coriolis est réel. Nous l’avons testé nous-mêmes au Cap et en Patagonie, ainsi que dans notre maison de Washington, DC, et l’eau se déplace effectivement dans une direction différente selon l’hémisphère. C’est beaucoup plus facile à voir plus on s’éloigne de l’équateur.
La dernière expérience était la préférée de la plupart des gens : faire tenir un œuf en équilibre sur un clou. Notre guide nous a dit qu’il n’était possible de réaliser un tel exploit que sur l’équateur, où le jaune d’œuf serait parfaitement centré à l’intérieur de la coquille. Bien que cela soit logique, cela ne signifie pas qu’un jaune d’œuf ne peut pas être parfaitement centré n’importe où ailleurs sur la terre. En théorie, vous pouvez faire tenir un œuf en équilibre sur un clou n’importe où. Notre groupe s’est amusé à tester la théorie, cependant, et grâce à une combinaison de jaunes équilibrés et de mains stables, de nombreuses personnes ont obtenu le titre de « maître des œufs », un titre qu’Adam était fier de mériter.
Sachant que le Musée solaire Intiñan peut ne pas être situé précisément sur l’équateur et que de nombreuses expériences peuvent être démystifiées, vaut-il la peine d’être visité ? Pour 4 USD et une heure de temps, c’est une visite amusante qui vous divertira et vous instruira. Nous avons été impressionnés par l’intégration de la culture indigène locale dans les activités du musée. Nous avons eu la chance de nous tenir dans une hutte conçue pour abriter quatre familles et construite pour le musée par une communauté locale, ce qui était une excellente façon d’imaginer comment les gens pouvaient vivre. Lorsque nous nous tenions sur l’équateur, notre chemin était bordé par une variété de statues polynésiennes représentant des cultures de la région et du monde (nous étions excités de voir une statue Moai – un visage familier de notre voyage à l’île de Pâques !).
Il y avait également une exposition intéressante de certains animaux sauvages qui vivent en Équateur, et près de l’entrée, nous avons vu une tête rétrécie d’une époque où le peuple Quechua décapitait ses ennemis et rétrécissait leurs têtes comme un moyen de les éliminer et de les empêcher de revenir menacer leurs communautés. Dans l’ensemble, le musée solaire Intiñan est une expérience divertissante et un moyen intéressant de se rapprocher un peu plus de l’équateur.
Plus d’informations : MuseoIntinan.com.ec
Option 3 : Visitez l’équateur au cadran solaire de Quitsato
Si se tenir sur le véritable équateur est votre objectif, le cadran solaire de Quitsato est la destination que vous voulez visiter. Mon GPS a montré que nous nous tenions exactement à 0° 0′ 0″ de latitude, et l’Institut géographique militaire équatorien a déterminé que la position est précise avec une marge d’erreur d’un millimètre sur la base des relevés GPS et GNSS. Il serait difficile d’être plus précis que cela !
Le cadran solaire de Quitsato a été développé en 2006 par une organisation à but non lucratif qui gère maintenant la zone et fournit des présentations culturelles et scientifiques aux visiteurs. Le représentant d’Oriens Geovision qui s’est entretenu avec nous était le plus animé lorsqu’il parlait de la facilité avec laquelle nous pouvons expliquer les saisons lorsque nous cessons de considérer le globe comme ayant des hémisphères nord et sud. Il a pris une carte, l’a fait pivoter de façon à ce que l’équateur divise le monde en hémisphères oriental et occidental, et a expliqué comment cela permet de mieux comprendre notre relation géologique avec notre planète. C’est une considération intéressante qui diffère de la façon dont la plupart d’entre nous ont appris le monde, mais le raisonnement avait du sens pour nous.
Notre représentant nous a également dit que les endroits situés le long de l’équateur sont les seuls endroits au monde où l’on peut voir les étoiles visibles de l’hémisphère nord et de l’hémisphère sud ; depuis le cadran solaire, vous pouvez voir la croix du sud et la grande Ourse en même temps si vous le visitez par une nuit sans nuage.
Le cadran solaire de Quitsato lui-même – une représentation de 52 mètres de large – vaut à lui seul le voyage depuis Quito. Par une journée ensoleillée, le poteau de 10 mètres de haut au centre du cadran solaire projette une ombre qui vous indiquera l’heure de la journée. À midi, lorsque le soleil est directement au-dessus de nos têtes, le mât ne projette pas d’ombre du tout. Ce phénomène est plus facile à observer depuis les points de vue situés à chaque extrémité du cadran solaire, où vous pouvez également admirer le cadran solaire depuis une vue aérienne. Les lignes de pierre du cadran représentent les solstices et les équinoxes, de sorte que le cadran indique aux visiteurs l’heure du jour et le mois de l’année. C’est un excellent moyen d’apprendre et d’apprécier visuellement l’impact du mouvement du soleil sur la vie sur Terre.
Plus d’informations : Quitsato.org
Hôtels à Quito, Équateur
Vous prévoyez un voyage en Équateur pour voir l’équateur ? Voici quelques offres d’hôtel à Quito à considérer.
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L’équateur en Équateur : Une visite qui en vaut la peine
Parmi les trois options qui s’offrent à vous pour visiter l’équateur en Équateur, le cadran solaire Quitsato est le moyen le plus précis et le plus scientifique de vous assurer que vous vous tenez exactement au centre de la planète. Néanmoins, le monument Mitad del Mundo et le musée solaire d’Intiñan doivent rester sur votre liste si vous avez le temps. Chaque option offre une expérience unique, des photos superbes et la possibilité de créer de belles histoires à partager à votre retour. Après tout, visiter l’Équateur et faire l’expérience de la ligne sur laquelle il a choisi son nom est une belle histoire à raconter !
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