Beaucoup associent l’oubli à la vieillesse, mais une maladie diagnostiquée principalement chez les patients âgés affecte gravement la mémoire de plus de cinq millions d’Américains. Parfois appelée « maladie du vieux », la maladie d’Alzheimer touche le plus souvent des patients âgés de plus de 65 ans. Forme de démence, la maladie provoque des changements dans le cerveau qui entraînent initialement de légers troubles de la mémoire. À un stade plus avancé, les patients peuvent ne plus être capables de parler avec les autres ou ne plus avoir conscience de ce qui se passe autour d’eux. Cette maladie mortelle n’a pas de remède, mais la recherche concernant de nouveaux traitements, la détection précoce et la musicothérapie offrent de l’espoir.
Selon l’Association Alzheimer, les femmes représentent environ deux tiers des personnes diagnostiquées avec la maladie. Certaines maladies attirent davantage l’attention et les gros titres que la maladie d’Alzheimer, comme le cancer du sein. Toutefois, alors que les femmes américaines ont une chance sur onze de recevoir un diagnostic de cancer du sein au cours de leur vie, elles ont une chance sur six de recevoir un diagnostic d’Alzheimer. Cette maladie se classe au sixième rang des maladies les plus mortelles du pays.
Aucun traitement actuellement disponible ne peut guérir l’Alzheimer. Seuls cinq médicaments actuellement disponibles traitent les symptômes de la maladie. Les chercheurs espèrent que de nouveaux médicaments pourront interrompre le développement de la maladie ou ralentir sa progression. Les traitements préventifs pourraient également s’avérer efficaces chez les personnes nées avec un gène qui provoque toujours la maladie d’Alzheimer. Certaines recherches actuelles portent également sur les moyens de détecter la maladie plus tôt, au lieu d’attendre de voir les symptômes s’aggraver. La détection précoce peut aider à prévenir certains des dommages que la maladie d’Alzheimer cause au cerveau.
Comme la maladie est actuellement incurable, d’autres se concentrent sur les moyens d’améliorer la qualité de vie du patient. La musique offre une foule de bienfaits aux patients atteints d’Alzheimer à différents stades de la maladie. Des études montrent que la musicothérapie améliore la concentration du patient, sa capacité à communiquer avec ses proches et peut réduire la dépendance aux médicaments psychiatriques.
Pour les patients atteints d’Alzheimer, la musique offre une variété de bénéfices à chaque stade de la maladie. Cela est particulièrement vrai dans les derniers stades de la maladie d’Alzheimer, lorsque les patients peuvent se déconnecter de tout ce qui se passe autour d’eux et éprouver une incapacité à communiquer et à se connecter avec les autres verbalement. Un changement visible se produit souvent lorsque les patients atteints de la maladie d’Alzheimer entendent de la musique. Ils peuvent se réveiller et s’intéresser de nouveau à leur environnement. En entendant de la musique, ils peuvent chanter, danser ou taper des mains. Les réponses au rythme contournent le processus de réponse typique du cerveau. Au lieu de cela, il réagit directement à la musique et ordonne au corps de répondre, en frappant des mains, en se balançant ou en fredonnant au rythme de la musique.
Les chercheurs pensent que la musique stimule de nombreuses parties du cerveau en même temps, comme les zones affectant le langage, l’humeur et le mouvement, ainsi que les sens de l’ouïe, de la vue, du son et du toucher. Des recherches menées à l’université de Californie à Davis ont mis en évidence une zone du cerveau qui stocke les souvenirs en les associant à des chansons familières et aux émotions associées à ces souvenirs. L’effet d’une chanson sur une personne peut souvent être déterminé par l’expérience émotionnelle passée de cette personne avec cette chanson. Si la chanson rappelle à une personne la rupture avec un ancien petit ami, sa réaction pourrait être moins positive qu’une chanson associée à des souvenirs plus heureux. Les patients atteints d’Alzheimer pourraient montrer leur détresse dans une telle situation en agissant de manière agitée, tendue ou en faisant des expressions faciales grimaçantes.
La musique populaire lorsqu’une personne avait entre 18 et 25 ans favorise souvent la réponse la plus positive. Cependant, les chansons typiques de l’enfance ou la musique qui n’est pas familière peuvent également être efficaces, souvent en raison d’un manque de connexion émotionnelle. Selon le type de musique, la musicothérapie peut aider à accomplir une variété de choses. Une musique stimulante avec un tempo rapide et des chansons à percussion peuvent motiver les patients à agir ou à rester éveillés. La musique sédative peut s’avérer plus apaisante. Ce type de musique fonctionne bien avec les patients qui se sentent agités ou surchargés par leur environnement. Aux stades ultérieurs, la maladie amène les patients à ne plus montrer d’affection aux autres, mais en dansant ou en se balançant sur la musique, ils peuvent se rapprocher des autres ou faire des gestes affectueux.
Les patients aux stades précoces peuvent bénéficier d’une sortie dansante ou d’un concert. Respectez leurs goûts et leurs dégoûts, même en ce qui concerne la musique qu’ils aimaient autrefois. Les changements cérébraux peuvent affecter leur perception de la musique. Jouer d’un instrument peut être agréable pour ceux qui ont déjà joué. Notez et jouez vos morceaux préférés, comme les chansons jouées lors d’un mariage, qui font resurgir des souvenirs heureux. À mesure que la maladie progresse, jouer de la musique peut aider à améliorer l’équilibre pendant la marche. La musique peut également être utilisée pour améliorer l’humeur d’une personne souffrant d’Alzheimer, tandis qu’une musique plus apaisante aide souvent à résoudre les problèmes de comportement nocturne. À des stades plus avancés, les mêmes morceaux favoris peuvent raviver la mémoire de la personne lorsqu’elle discute d’événements passés. La musique motive souvent les patients atteints de la maladie d’Alzheimer avancée à faire de l’exercice. La musique relaxante est également apaisante et réconfortante.
