« Les données montrent que la satisfaction de vie du conjoint était associée à la mortalité, indépendamment des caractéristiques socio-économiques et démographiques des individus, ou de leur état de santé physique », explique l’auteur de l’étude, Olga Stavrova, chercheuse à l’Université de Tilburg aux Pays-Bas.
Notamment, la satisfaction de vie du conjoint était un facteur prédictif de la mortalité des participants encore meilleur que la propre satisfaction de vie des participants. Les participants qui avaient un partenaire heureux au début de l’étude étaient moins susceptibles de décéder au cours des 8 années suivantes par rapport aux participants qui avaient des partenaires moins heureux.
« Les résultats soulignent le rôle de l’environnement social immédiat des individus dans leurs résultats de santé. Plus important encore, elle a le potentiel d’étendre notre compréhension de ce qui constitue l' »environnement social » des individus en incluant la personnalité et le bien-être des proches des individus », déclare Stavrova.
On sait que la satisfaction de la vie est associée à des comportements qui peuvent affecter la santé, y compris le régime alimentaire et l’exercice, et les personnes qui ont un conjoint heureux et actif, par exemple, sont susceptibles d’avoir elles-mêmes un mode de vie actif. L’inverse est également susceptible d’être vrai, dit Stavrova:
« Si votre partenaire est déprimé et veut passer la soirée à manger des chips devant la télévision – c’est ainsi que votre soirée finira probablement par se dérouler, elle aussi. »
Stavrova a examiné les données d’une enquête nationale représentative d’environ 4 400 couples aux États-Unis âgés de plus de 50 ans. L’enquête, financée par le National Institute on Aging, a recueilli des données sur les participants qui avaient un conjoint ou un partenaire vivant sous le même toit ; 99 % des couples échantillonnés étaient hétérosexuels.
Pendant une période allant jusqu’à 8 ans, les participants et leurs conjoints ont fait état de leur satisfaction dans la vie et de divers facteurs supposés être liés à la mortalité, notamment le soutien perçu du partenaire et la fréquence de l’activité physique. Ils ont également rempli un questionnaire d’auto-évaluation de la santé et fourni des informations sur leur morbidité (mesurée par le nombre de maladies chroniques diagnostiquées par un médecin), leur sexe, leur âge au début de l’étude, leur origine ethnique, leur niveau d’éducation, le revenu du ménage et la mortalité du partenaire. Les décès des participants au cours de l’étude ont été suivis à l’aide de l’index national des décès des Centers for Disease Control and Prevention ou des rapports des conjoints.
Au bout de 8 ans, environ 16% des participants étaient décédés. Ceux qui sont décédés avaient tendance à être plus âgés, de sexe masculin, moins éduqués, moins riches, moins actifs physiquement et en moins bonne santé que ceux qui étaient encore en vie ; ceux qui sont décédés avaient également tendance à déclarer une satisfaction relationnelle plus faible, une satisfaction de vie plus faible et à avoir un partenaire qui déclarait également une satisfaction de vie plus faible. Les conjoints des participants qui sont décédés étaient également plus susceptibles de décéder au cours de la période d’observation de 8 ans que les conjoints des participants qui étaient encore en vie.
Les résultats suggèrent qu’une plus grande satisfaction de vie du partenaire au début de l’étude était associée à un risque de mortalité plus faible des participants. Plus précisément, le risque de mortalité des participants ayant un conjoint heureux a augmenté plus lentement que le risque de mortalité des participants ayant un conjoint malheureux. L’association entre la satisfaction de vie du partenaire et le risque de mortalité s’est maintenue même après avoir pris en compte les principales variables sociodémographiques, la santé et la morbidité auto-évaluées et la mortalité du partenaire.
En examinant les explications plausibles de ces résultats, Stavrova a constaté que le soutien perçu du partenaire n’était pas lié à une mortalité plus faible des participants. Cependant, une plus grande satisfaction de vie du partenaire était liée à une plus grande activité physique du partenaire, ce qui correspondait à une plus grande activité physique du participant et à une plus faible mortalité du participant.
Cette recherche démontre que la satisfaction de vie du partenaire peut avoir des conséquences importantes sur la santé et la longévité. Bien que les participants à cette étude étaient américains, Stavrova pense que les résultats sont susceptibles de s’appliquer également aux couples en dehors des États-Unis.
« Cette recherche pourrait avoir des implications pour des questions telles que les attributs auxquels nous devrions prêter attention lors de la sélection de notre conjoint ou partenaire et si les recommandations pour un mode de vie sain devraient cibler les couples (ou les ménages) plutôt que les individus », dit Stavrova.
Des recherches futures pourraient également étudier des réseaux sociaux plus larges pour voir si le même schéma de résultats émerge dans le contexte d’autres relations.
