Les psychologues du Sussex ont analysé les données de l’étude nationale sur le développement de l’enfant, qui a été établie en 1958 avec une cohorte de plus de 18 000 bébés et a suivi les participants de la naissance à l’enfance et jusqu’à l’âge adulte. Les psychologues du Sussex ont constaté qu’une accumulation de symptômes vécus par les participants au cours des trois décennies fournissait un indicateur fort d’une diminution linéaire de la fonction de mémoire au moment où les adultes avaient cinquante ans.
Ils ont constaté qu’un épisode de dépression ou d’anxiété avait peu d’effet sur la fonction de mémoire des adultes au milieu de la vie, quelle que soit la décennie où il était vécu, mais qu’une fois que les épisodes augmentaient à deux ou trois au cours des trois décennies, cela prédisait une diminution constante de la fonction de mémoire du participant au moment où il atteignait cinquante ans.
Ceci, selon les psychologues du laboratoire EDGE de l’Université du Sussex, met en évidence une opportunité de protéger la future fonction de mémoire en promouvant des interventions de santé mentale chez les jeunes adultes et ils appellent le gouvernement britannique à investir dans la santé mentale des jeunes adultes comme une mesure préventive pour protéger la future santé cérébrale de notre population vieillissante.
Le Dr Darya Gaysina, maître de conférences en psychologie à l’Université du Sussex a déclaré : « Nous avons constaté que plus les personnes connaissent d’épisodes de dépression à l’âge adulte, plus le risque de troubles cognitifs est élevé plus tard dans la vie. Cette constatation souligne l’importance d’une prise en charge efficace de la dépression pour prévenir le développement de problèmes de santé mentale récurrents ayant des conséquences négatives à long terme.
« Nous aimerions donc voir le gouvernement investir davantage dans l’offre de santé mentale pour les jeunes adultes, non seulement pour le bénéfice immédiat des patients, mais aussi pour aider à protéger leur future santé cérébrale. »
En plus de la mémoire, les psychologues ont également évalué la fluidité verbale, la vitesse de traitement de l’information et les scores de précision des participants une fois qu’ils ont eu cinquante ans. Fait encourageant, les épisodes de dépression et d’anxiété ont eu peu d’impact sur ces quatre derniers domaines de la fonction cognitive, mais la perte de mémoire associée suggère que les symptômes dépressifs vécus au début de l’âge adulte pourraient prédire la démence à l’âge adulte avancé.
Des recherches antérieures menées par le laboratoire EDGE de l’Université du Sussex avaient trouvé une relation entre les symptômes dépressifs vécus à l’âge adulte plus avancé et un taux plus rapide de déclin cognitif, mais c’est la première fois qu’un échantillon aussi important et représentatif au niveau national du Royaume-Uni a pu établir ce lien dans les trois premières décennies de l’âge adulte.
La doctorante en psychologie de l’Université du Sussex, Amber John, a déclaré : « Nous savions, grâce à des recherches antérieures, que les symptômes dépressifs vécus entre le milieu et la fin de l’âge adulte peuvent prédire un déclin des fonctions cérébrales plus tard dans la vie, mais nous avons été surpris de voir à quel point les symptômes dépressifs persistants au cours des trois décennies de l’âge adulte sont un facteur prédictif important d’une moins bonne fonction de mémoire au milieu de la vie.
« Avec la publication de cette recherche, nous demandons au gouvernement d’investir dans les services de santé mentale pour aider à endiguer le risque d’épisodes répétés de dépression et d’anxiété. D’un point de vue individuel, cette recherche devrait être un signal d’alarme pour faire ce que vous pouvez pour protéger votre santé mentale, par exemple en entretenant des relations solides avec vos amis et votre famille, en faisant de l’exercice physique ou en pratiquant la méditation de pleine conscience – il a été démontré que toutes ces pratiques améliorent la santé mentale. Et bien sûr, consultez votre médecin généraliste pour obtenir des conseils si vous pensez avoir besoin d’aide en cas de dépression ou d’anxiété. »
