Les vertiges chroniques peuvent résulter d’un certain nombre de problèmes de santé sous-jacents, impliquant le plus souvent des maladies neurologiques, vestibulaires et cardiaques. Pour les patients qui ont consulté divers médecins spécialisés sans parvenir à un diagnostic, une orientation psychiatrique peut les aider à trouver un soulagement, ont noté les chercheurs.
Les chercheurs ont examiné les études publiées sur la relation entre les troubles psychiatriques et les vertiges, et ont constaté que les troubles psychiatriques — souvent liés à l’anxiété — peuvent être présents chez jusqu’à 15 % des patients présentant des vertiges. Après les maladies vestibulaires, qui affectent les parties de l’oreille interne et du cerveau responsables du contrôle de l’équilibre, les troubles psychiatriques semblent être la deuxième cause la plus fréquente de vertiges chroniques.
« L’une des raisons pour lesquelles la cause sous-jacente peut être si difficile à diagnostiquer est que la façon dont les vertiges sont vécus peut varier considérablement », explique Zak Kelm, DO, résident en psychiatrie à l’Université d’État de l’Ohio et auteur principal de cette étude.
Les vertiges peuvent être classés dans un certain nombre de grandes catégories, notamment le vertige (sensation de tournoiement), la présyncope (quasi-évanouissement) et le déséquilibre (déséquilibre). Lorsque la description des symptômes d’un patient semble correspondre à l’une de ces catégories, les médecins sont mieux équipés pour poser un diagnostic précis.
« Les patients qui ont du mal à décrire leurs symptômes, ou qui semblent ressentir plusieurs symptômes différents, souffrent probablement de vertiges non spécifiques », explique le Dr Kelm. « Lorsque les médecins voient des patients qui signalent des vertiges généraux ou vagues, cela devrait être un indice pour s’interroger sur la santé mentale du patient. »
La relation entre les vertiges et les troubles psychiatriques est complexe et dynamique. Il est parfois difficile de distinguer lequel des deux provoque l’autre ou si l’interaction est réciproque.
Les auteurs notent que les chercheurs ont tenté de mieux comprendre cette relation en introduisant le terme de vertiges subjectifs chroniques (CSD). Les patients atteints de DSC éprouvent des étourdissements presque tous les jours pendant plus de trois mois. Ils décrivent souvent une sensation de tête lourde, de tête légère ou de déséquilibre. Certains ont l’impression que le sol bouge, tandis que d’autres se sentent dissociés ou éloignés de leur environnement. De nombreux patients rapportent que leurs symptômes s’aggravent avec des stimuli complexes, comme le fait d’être dans des espaces bondés.
Selon une étude, un tiers des patients atteints de DSC avaient un trouble anxieux primaire et aucun antécédent de trouble vestibulaire ou d’une autre maladie pouvant causer des vertiges. Un autre tiers n’avait pas d’antécédents de troubles psychiatriques mais souffrait d’une maladie vestibulaire qui avait déclenché un début d’anxiété. Le dernier tiers avait des antécédents d’anxiété ou d’autres troubles psychiatriques, puis a développé une maladie qui a déclenché des vertiges. Dans ces cas, le trouble psychiatrique préexistant s’est aggravé et a entraîné des vertiges chroniques.
Dans toutes ces situations, le trouble psychiatrique sous-jacent ou résultant doit être traité. « L’une des raisons pour lesquelles les troubles psychiatriques sont négligés est que de nombreux médecins sont mal à l’aise à l’idée de suggérer aux patients qu’ils pourraient avoir une maladie mentale », explique le Dr Kelm. « Je pense que le fait de demander au patient son niveau de stress et s’il a souffert d’anxiété peut rendre la conversation plus abordable pour les deux parties. »
Une fois orientés vers un psychiatre, certains patients ont du succès avec la thérapie cognitivo-comportementale ; cependant, la pharmacothérapie semble être la plus utile. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) se sont avérés efficaces : environ 50 % des patients ayant reçu un ISRS ont connu une rémission complète des symptômes, et 70 % ont signalé une diminution significative des symptômes.
Les auteurs de l’étude notent qu’une approche globale de la personne, tenant compte de la santé mentale et émotionnelle du patient ainsi que de sa santé physique, peut aider les médecins à atteindre plus rapidement la cause profonde.
