11 choses que vous ne savez peut-être pas sur Jackie Robinson

Le frère aîné de Robinson a été médaillé d’argent aux Jeux olympiques.

Durant la jeunesse de Jackie Robinson en Californie, son frère aîné Mack était un sprinter vedette de l’équipe d’athlétisme du Pasadena Junior College. Bien que luttant contre un problème cardiaque, Mack Robinson décroche plus tard une place dans l’équipe olympique américaine et termine deuxième derrière Jesse Owens dans la course de 200 mètres aux jeux de 1936 à Berlin. Après son retour à Pasadena, Mack a établi plusieurs records d’athlétisme dans des collèges. Jackie a par la suite battu le record de saut en longueur de son frère, et a peut-être eu des vues sur sa propre gloire olympique avant que les jeux de 1940 ne soient annulés à cause de la Seconde Guerre mondiale.

Il était un athlète accompli dans plusieurs autres sports.

La force et la rapidité de Robinson faisaient de lui un athlète polyvalent impressionnant, et pendant ses études universitaires à UCLA, il est devenu le premier étudiant à s’engager dans quatre sports différents en une seule saison. En plus du baseball, il a brillé au basket-ball en tant que garde et attaquant, au football en tant que quarterback, running back et safety, et en athlétisme en tant que sauteur en longueur. Robinson a également été joueur de tennis au noir, et a même remporté quelques titres amateurs pendant ses vacances d’été. Il a ensuite encaissé ses premiers chèques en tant qu’athlète professionnel en jouant au football pour les Honolulu Bears et les Los Angeles Bulldogs, et a continué à nourrir son intérêt pour d’autres sports jusqu’au début de sa carrière en Major League Baseball. Quelques mois seulement avant de briser la barrière de couleur du baseball, il jouait au basket-ball professionnel pour les Red Devils de Los Angeles.

Il était un bon ami du boxeur Joe Louis pendant son temps dans l’armée.

Peu après le bombardement de Pearl Harbor, Robinson est appelé dans l’armée et affecté à une unité de cavalerie à Fort Riley, au Kansas. Pendant sa formation de base, il se lie d’une amitié chaleureuse avec une autre recrue et le champion de boxe Joe « le bombardier brun » Louis, qui avait battu l’Allemand Max Schmeling lors d’un combat politiquement chargé en 1938. Robinson et Louis jouaient souvent au golf ensemble pendant leurs heures de repos, et Louis a plus tard utilisé son prestige pour aider Jackie et plusieurs autres soldats noirs à gagner leur entrée à l’école des officiers de l’armée après qu’ils aient été injustement refusés en raison de leur race.

Robinson n’a pas joué au baseball entre 21 et 26 ans.

Comme beaucoup de grands athlètes de son époque, Robinson a vu ses meilleures années de baseball interrompues par la Seconde Guerre mondiale. Occupé par sa carrière de footballeur professionnel et son service militaire, il n’a pas joué au baseball organisé entre son dernier match à l’UCLA en 1940 et son premier match pour les Kansas City Monarchs en 1945. Étonnamment, Robinson n’a passé qu’une seule saison dans les ligues noires avant que le manager général des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, ne le sélectionne pour briser la barrière de couleur de la Major League Baseball. Après un passage réussi dans la ligue mineure des Royals de Montréal en 1946, Robinson fait ses débuts historiques en saison régulière pour les Dodgers le 15 avril 1947, à l’âge de 28 ans.

Certains joueurs des Dodgers de Brooklyn ont signé une pétition contre l’entrée de Robinson dans l’équipe.

Robinson a fait face à des abus raciaux quasi-constants après être entré dans les mineurs en tant que premier joueur noir du baseball. De nombreuses équipes ont annulé des matchs d’exhibition pour l’empêcher de jouer, et il était régulièrement soumis aux railleries des fans et des autres joueurs. Lors d’un incident célèbre à Syracuse, dans l’État de New York, un joueur rival a jeté un chat noir sur le terrain et lui a lancé : « Hé Jackie, voilà ton cousin ». Après avoir frappé un double et marqué plus tard, Robinson a répondu : « Je suppose que mon cousin est assez heureux maintenant. »

Ses problèmes sur le terrain ont également trouvé leur chemin dans les vestiaires. Quelques joueurs des Brooklyn Dodgers signent une pétition pour écarter Robinson de leur équipe, et le lanceur Kirby Higbe est échangé après avoir refusé de jouer dans une équipe intégrée. D’autres joueurs sont plus accueillants. Au cours d’un match, son coéquipier Pee Wee Reese a mis son bras autour de Robinson en signe de solidarité, et le joueur des Pirates de Pittsburg Hank Greenberg – un joueur de baseball juif qui avait enduré ses propres démêlés avec le racisme – a prononcé des mots d’encouragement lorsque les deux se sont rencontrés sur le terrain.

Robinson était connu pour son habileté à faire des amortisseurs.

On se souvient de Robinson comme d’un coureur de base électrisant – il a volé le home base 19 fois au cours de sa carrière – mais son jeu avait aussi un côté moins clinquant. Toujours un joueur d’équipe, Robinson a régulièrement posé des amortis et des coups de sacrifice pour permettre à ses coéquipiers d’avancer sur la base ou de marquer. Son tout premier coup dans les ligues majeures a été un amorti, et il a ensuite mené la ligue avec 28 coups sacrifiés au cours de sa première saison. Sur les 46 amortis de Robinson en 1947, tous sauf quatre ont abouti soit à un coup sur base, soit à un sacrifice.

Il a témoigné devant le House Un-American Activities Committee.

À l’été 1949, Robinson a été appelé de manière inattendue à s’exprimer devant le House Un-American Activities Committee – le conseil du Congrès qui menait des enquêtes sur les activités des sympathisants communistes et subversifs présumés. Cette demande intervient à la suite d’une controverse concernant le chanteur et acteur noir Paul Robeson, qui avait fait remarquer qu’il était peu probable que les Afro-Américains soutiennent une guerre contre l’Union soviétique après avoir été si mal traités aux États-Unis. Invité à commenter la loyauté des Noirs envers le mode de vie américain, Robinson a répondu par un discours nuancé dénonçant le communisme et les méfaits du racisme. Il a également fait remarquer avec douceur que Robeson – qu’il admirait pour ses positions en faveur des droits civiques – avait été « stupide » dans ses suggestions sur le patriotisme noir. Le discours est salué comme un succès, mais Robinson exprimera plus tard le regret d’avoir été pris dans la chasse aux sorcières du Comité.

Le FBI a enquêté après que Robinson ait reçu des menaces de mort.

Robinson a souvent reçu des menaces de mort contre lui-même et sa famille, mais en 1951, le danger semblait si imminent que les Fédéraux ont été appelés à enquêter. Peu avant un match dans l’Ohio, une source mystérieuse se faisant appeler « Three Travelers » envoya des lettres à la police, aux Reds de Cincinnati et à un journal local, jurant de tirer sur Robinson avec un fusil à lunette dès qu’il entrerait sur le terrain. Le FBI s’est penché sur la question, mais pour le plus grand plaisir des fans, Robinson a continué à jouer et a même frappé un home run par-dessus la clôture du champ central.

Il a joué dans un film hollywoodien basé sur l’histoire de sa vie.

En 1950, Robinson est devenu l’un des premiers acteurs noirs du grand écran lorsqu’il a joué son propre rôle dans le film hollywoodien de 1950 « The Jackie Robinson Story ». Bien qu’il s’agisse d’une affaire à petit budget, le film a bien fonctionné au box-office et Robinson a reçu des critiques positives pour sa performance.

Il a fait campagne pour Richard Nixon pendant l’élection présidentielle de 1960.

Après avoir pris sa retraite du baseball en 1957, Robinson s’est consacré au mouvement des droits civiques et est devenu une voix active en politique. Lors de l’élection présidentielle de 1960, il a surpris nombre de ses contemporains en parcourant le pays pour prononcer des discours de soutien au vice-président de l’époque, Richard Nixon, qui, selon lui, avait des opinions plus attrayantes sur les droits civiques que John F. Kennedy. Robinson avait personnellement rencontré Kennedy en juillet 1960, mais avait quitté la rencontre avec le sentiment que le sénateur du Massachusetts était déconnecté de la situation critique des Afro-Américains. Les deux hommes ont connu une brève guerre des mots dans la presse, mais Robinson a fini par revenir sur son opinion au début des années 1960, et a écrit plus tard qu’il admirait à la fois le président Kennedy et son frère Robert F. Kennedy.

Il a continué à faire tomber les barrières raciales après avoir quitté le baseball.

Les nombreuses « premières » de Robinson ne se limitaient pas au terrain de balle. Après avoir pris sa retraite sportive, il a accepté un emploi dans la chaîne de cafés Chock Full o’ Nuts et est devenu le premier vice-président noir d’une grande entreprise américaine. En 1965, il entre à nouveau dans l’histoire en rejoignant ABC-TV Sports en tant que premier annonceur de baseball noir du pays.