Le discours sur le boycott des bus de Montgomery reproduit ci-dessous est l’un des premiers grands discours du Dr Martin Luther King. Le Dr King s’est adressé à près de 5 000 personnes à l’église baptiste de Holt Street à Montgomery le 5 décembre 1955, quatre jours seulement après l’arrestation de Mme Rosa Parks pour avoir refusé de céder son siège dans un bus de la ville de Montgomery. Cette arrestation a donné lieu à la première grande campagne en faveur des droits civiques dans le Sud profond depuis un demi-siècle. Dans ce discours, King exhorte l’auditoire qui vient de voter le boycott des bus à poursuivre cette campagne jusqu’à ce qu’il atteigne son objectif de mettre fin à l’humiliation et à l’intimidation des citoyens noirs là et ailleurs à Montgomery ou pour utiliser ses mots, « … obtenir la justice dans les bus de la ville. »
Mes AMIS, nous sommes certainement très heureux de voir chacun d’entre vous dehors ce soir. Nous sommes ici ce soir pour des affaires sérieuses. Nous sommes ici dans un sens général parce que d’abord et avant tout nous sommes des citoyens américains et nous sommes déterminés à appliquer notre citoyenneté dans toute sa signification. Nous sommes ici également en raison de notre amour pour la démocratie, en raison de notre conviction profonde que la démocratie transformée d’un papier mince en une action épaisse est la plus grande forme de gouvernement sur terre.
Mais nous sommes ici dans un sens spécifique, en raison de la situation des bus à Montgomery. Nous sommes ici parce que nous sommes déterminés à faire corriger la situation. Cette situation n’est pas du tout nouvelle. Le problème existe depuis d’innombrables années. Depuis de nombreuses années, les Noirs de Montgomery et de bien d’autres régions ont été paralysés par la peur des bus dans notre communauté. En de nombreuses occasions, des Noirs ont été intimidés, humiliés et impressionnés – opprimés – du simple fait qu’ils étaient Noirs. Je n’ai pas le temps ce soir d’entrer dans l’histoire de ces nombreux cas. Beaucoup d’entre eux sont maintenant perdus dans l’épais brouillard de l’oubli, mais au moins un se tient devant nous maintenant avec des dimensions flagrantes.
L’autre jour, juste jeudi dernier pour être exact, une des meilleures citoyennes de Montgomery – pas une des meilleures citoyennes noires, mais une des meilleures citoyennes de Montgomery – a été enlevée d’un autobus et transportée en prison et parce qu’elle a refusé de se lever pour céder sa place à une personne blanche. La presse voudrait nous faire croire qu’elle a refusé de quitter une section réservée aux Noirs, mais je veux que vous sachiez ce soir qu’il n’y a pas de section réservée. La loi n’a jamais été clarifiée sur ce point. Maintenant, je pense que je parle avec, avec une autorité légale – non pas que j’ai une autorité légale, mais je pense que je parle avec une autorité légale derrière moi – que la loi, l’ordonnance, l’ordonnance de la ville n’a jamais été totalement clarifiée.
Mme Rosa Parks est une bonne personne. Et, puisque cela devait arriver, je suis heureux que cela soit arrivé à une personne comme Mme Parks, car personne ne peut douter de la portée illimitée de son intégrité. Personne ne peut douter de la hauteur de son caractère ; personne ne peut douter de la profondeur de son engagement chrétien et de sa dévotion aux enseignements de Jésus. Et je suis heureux, car cela devait arriver, cela est arrivé à une personne que personne ne peut qualifier de facteur perturbateur dans la communauté. Mme Parks est une personne chrétienne de qualité, sans prétention, mais avec de l’intégrité et du caractère. Et juste parce qu’elle a refusé de se lever, elle a été arrêtée.
Et vous savez, mes amis, il arrive un moment où les gens sont fatigués d’être piétinés par les pieds de fer de l’oppression. Il arrive un moment, mes amis, où les gens sont fatigués d’être plongés dans l’abîme de l’humiliation, où ils font l’expérience de la morosité du désespoir lancinant. Il arrive un moment où les gens sont fatigués d’être poussés hors du soleil étincelant du mois de juillet de la vie et laissés debout au milieu du froid perçant d’un novembre alpin. Il arrive un moment.
Nous sommes ici, nous sommes ici ce soir parce que nous sommes fatigués maintenant. Et je veux dire que nous ne sommes pas ici pour prôner la violence. Nous n’avons jamais fait cela. Je veux que l’on sache dans tout Montgomery et dans toute la nation que nous sommes des chrétiens. Nous croyons en la religion chrétienne. Nous croyons aux enseignements de Jésus. La seule arme que nous avons dans nos mains ce soir est l’arme de la protestation. C’est tout.
Et certainement, certainement, c’est la gloire de l’Amérique, avec tous ses défauts. C’est la gloire de notre démocratie. Si nous étions incarcérés derrière les rideaux de fer d’une nation communiste, nous ne pourrions pas faire cela. Si nous étions lâchés dans le donjon d’un régime totalitaire, nous ne pourrions pas le faire. Mais la grande gloire de la démocratie américaine est le droit de protester pour le droit. Mes amis, ne laissez personne nous faire croire que nous devons être comparés dans nos actions au Ku Klux Klan ou au Conseil des citoyens blancs. Aucune croix ne sera brûlée aux arrêts de bus de Montgomery. Il n’y aura pas de personnes blanches tirées de leurs maisons et emmenées sur une route éloignée pour être lynchées parce qu’elles ne coopèrent pas. Il n’y aura personne parmi nous qui se lèvera et défiera la Constitution de cette nation. Nous ne sommes réunis ici qu’en raison de notre désir de voir le droit exister. Mes amis, je veux que l’on sache que nous allons travailler avec une détermination sinistre et audacieuse pour obtenir justice sur les bus de cette ville.
Et nous n’avons pas tort, nous n’avons pas tort dans ce que nous faisons. Si nous avons tort, la Cour suprême de cette nation a tort. Si nous avons tort, la Constitution des Etats-Unis a tort. Si nous avons tort, Dieu Tout-Puissant a tort. Si nous avons tort, Jésus de Nazareth n’était qu’un rêveur utopique qui n’est jamais descendu sur terre. Si nous avons tort, la justice est un mensonge. L’amour n’a pas de sens. Et nous sommes déterminés ici à Montgomery à travailler et à nous battre jusqu’à ce que la justice coule comme l’eau, et la droiture comme un puissant ruisseau.
Je tiens à dire que dans toutes nos actions, nous devons nous serrer les coudes. L’unité est le grand besoin de l’heure, et si nous sommes unis, nous pouvons obtenir beaucoup de choses que non seulement nous désirons mais que nous méritons à juste titre. Et ne laissez personne vous effrayer. Nous n’avons pas peur de ce que nous faisons, car nous le faisons dans le respect de la loi. Dans notre démocratie américaine, il n’y a jamais un moment où nous devons penser que nous avons tort lorsque nous protestons. Nous nous réservons ce droit. Lorsque le travail dans toute cette nation est venu à voir qu’il serait piétiné par le pouvoir capitaliste, il n’y avait rien de mal à ce que le travail se réunisse et s’organise et
protester pour ses droits.
Nous, les déshérités de ce pays, nous qui avons été opprimés si longtemps, sommes fatigués de traverser la longue nuit de la captivité. Et maintenant, nous tendons la main vers l’aube de la liberté, de la justice et de l’égalité. Puis-je vous dire, mes amis, en terminant, et pour vous donner une idée de la raison pour laquelle nous sommes réunis ici, que nous devons garder – et je veux insister sur ce point – dans toutes nos actions, dans toutes nos délibérations ici ce soir et toute la semaine et pendant – tout ce que nous faisons, nous devons garder Dieu au premier plan. Soyons chrétiens dans toutes nos actions. Mais je veux vous dire ce soir qu’il ne suffit pas de parler d’amour, l’amour est l’un des pivots du visage chrétien, de la foi. Il y a un autre visage qui s’appelle la justice. Et la justice est vraiment l’amour en calcul. La justice, c’est l’amour qui corrige ce qui se révolte contre l’amour.
Le Dieu tout-puissant lui-même n’est pas le seul, pas le, pas le Dieu qui se tient juste dehors en disant par Osée : « Je t’aime, Israël. » Il est aussi le Dieu qui se tient debout devant les nations et dit : « Soyez tranquilles et sachez que je suis Dieu, que si vous ne m’obéissez pas, je briserai l’épine dorsale de votre puissance et vous giflerai hors des orbites de vos relations internationales et nationales. » À côté de l’amour, il y a toujours la justice, et nous n’utilisons que les outils de la justice. Non seulement nous utilisons les outils de la persuasion, mais nous avons compris que nous devons utiliser les outils de la coercition. Non seulement cette chose est un processus d’éducation, mais c’est aussi un processus de législation.
Alors que nous sommes debout et assis ici ce soir et que nous nous préparons à ce qui nous attend, partons avec une détermination sinistre et audacieuse que nous allons nous serrer les coudes. Nous allons travailler ensemble. Ici même, à Montgomery, lorsque les livres d’histoire seront écrits dans le futur, quelqu’un devra dire : « Il y a eu une race de gens, un peuple noir, ‘des cheveux blancs et un teint noir’, un peuple qui a eu le courage moral de se battre pour ses droits. Et ainsi, ils ont injecté un nouveau sens dans les veines de l’histoire et de la civilisation. » Et c’est ce que nous allons faire. Dieu fasse que nous le fassions avant qu’il ne soit trop tard. Alors que nous poursuivons notre programme, pensons à ces choses.
Mais juste avant de partir, je veux dire ceci. Je veux vous exhorter. Vous avez voté, et vous l’avez fait avec beaucoup d’enthousiasme, et je veux vous exprimer ma reconnaissance, au nom de tout le monde ici. Maintenant, allons nous serrer les coudes et rester dans cette affaire jusqu’à la fin. Maintenant, cela signifie faire des sacrifices, oui, cela signifie faire des sacrifices à certains moments. Mais il y a des choses pour lesquelles nous devons apprendre à nous sacrifier. Et nous devons en arriver au point où nous sommes déterminés à ne pas accepter beaucoup de choses que nous avons acceptées dans le passé.
Je vous exhorte donc maintenant. Nous avons les installations pour que vous puissiez vous rendre à vos emplois, et nous mettons, nous avons les taxis là à votre service. Les automobiles seront à votre service, et n’ayez pas peur de consommer de l’essence. Si vous en avez, si vous avez la chance d’avoir un peu d’argent, utilisez-le pour une bonne cause. Maintenant, mon automobile va être dedans, elle l’a été, et je ne suis pas préoccupé par la quantité d’essence que je vais utiliser. Je veux voir cette chose fonctionner. Et nous ne serons pas satisfaits tant que l’oppression n’aura pas été éliminée de Montgomery, et vraiment de l’Amérique. Nous ne serons pas satisfaits tant que ce ne sera pas fait. Nous ne faisons qu’insister sur la dignité et la valeur de chaque personnalité humaine. Et je ne me tiens pas ici, je ne plaide pas pour une personne égoïste. Je ne suis jamais monté dans un bus à Montgomery. Mais je serais moins qu’un chrétien si je me tenais à l’écart et disais, parce que je ne prends pas le bus, que je n’ai pas à prendre le bus, que cela ne me concerne pas. Je ne serai pas satisfait. J’entends une voix qui me dit : « Si vous le faites au plus petit d’entre eux, mon frère, c’est à moi que vous le faites. »
Et je ne me reposerai pas ; je ferai face à l’intimidation, et à tout le reste, avec ces autres vaillants combattants de la démocratie et de la citoyenneté. Cela ne nous dérange pas, tant que la justice en sort. Et je me rends compte maintenant qu’en luttant pour nos droits, certains d’entre eux devront peut-être mourir. Mais quelqu’un a dit que si un homme n’a pas quelque chose pour lequel il est prêt à mourir, il n’est pas digne de vivre.
