20 choses que les dents de votre cheval vous disent

Si vos yeux ont glissé en lisant, par exemple, la génétique des malocclusions de classe II, ou l’évaluation méticuleusement clinique des crochets, des rampes, des marches et des vagues, vous n’êtes probablement pas seul. La couverture de la dentisterie équine se concentre généralement sur des conditions particulières et se présente comme un examen très technique de recherches spécifiques. Pour une approche plus directe, nous avons recueilli un aperçu de la bouche équine auprès du fournisseur de soins dentaires vétérinaires Tom Daugherty, DVM, de Advanced Equine Veterinary Practice à Georgetown, Ky.

Voici 20 faits amusants, utiles ou autrement intéressants sur la santé bucco-dentaire équine.

Types de dents

L’anatomie buccale équine est complexe, mais en connaissant quelques bases, il sera plus facile de comprendre la description de votre vétérinaire de ce qu’il observe lors d’un examen. Trois composants matériels forment la dent : la dentine, le cément et l’émail. Chacun présente des niveaux de densité différents, l’émail, présent en colonnes verticales sur toute la dent, étant le plus dur des trois. À l’intérieur du corps de la dent se trouve la pulpe, qui se prolonge dans la racine. La pulpe porte le principal apport sanguin et nerveux de la dent.

Trois classes générales de dents développées pour des fonctions spécifiques :

• Canines : Se trouvent chez les chevaux mâles et certaines juments ; également appelées « dents de combat ».
• Incisives : Ces dents de devant sont conçues pour mordre dans le fourrage. Une fois le travail des incisives terminé, la langue ramène le fourrage vers les dents de la joue.
• Dents de la joue : Les prémolaires et les molaires, collectivement appelées dents de la joue, broient le bolus (masse mastiquée) et le déplacent vers l’arrière de la bouche pour que le cheval l’avale.

2. Mors et morsures

Le mors que vous utilisez en équitation ne doit pas affecter les dents de votre cheval. « Le mors ne doit jamais entrer en contact avec les dents des joues », affirme Daugherty, bien qu’il entre en contact avec les barres, les coins de la bouche et la langue du cheval. « Le rôle du mors pour contrôler un cheval doit mettre la pression sur la bouche, jamais sur les dents. »

3. La bouche multicolore

Savoir à quoi ressemble une bouche saine permet de reconnaître les décolorations indicatrices de problèmes potentiels. Le dessus de la langue peut être taché de brun ou de noir par les pigments végétaux et la saleté. L’intérieur de la bouche et les lèvres d’un cheval sont généralement roses, mais peuvent présenter une pigmentation noire, donnant à certaines zones situées près de l’avant de la bouche un aspect tacheté. La gencive (tissu entourant immédiatement la base des dents du cheval) doit être rose ; la rougeur et l’inflammation indiquent une pathologie anormale. Les dents ne sont pas blanc nacré ; au contraire, elles doivent être de couleur crème avec des stries ou des zones plus foncées, provenant principalement de pigments végétaux.

4. Éruption dentaire

Quarante mille mastications par jour provoquent une abrasion dentaire substantielle. Les dents font éruption (sortent de l’os) d’environ 1⁄8 pouce par an tout au long de la vie d’un cheval pour compenser l’attrition (usure) normale. Selon Daugherty, les gériatres commencent à perdre une partie de leurs dents à la fin de la vingtaine si celles-ci sont trop usées.

5. Ondes et pentes

Les surfaces de mastication des chevaux ne sont pas de niveau. Les dents supérieures et inférieures des joues se rencontrent selon une pente d’environ 10 à 15 degrés, ce qui facilite les fortes forces de broyage nécessaires pour pulvériser les aliments fibreux. Les incisives, qui ne sont pas utilisées pour le broyage, se rencontrent sur une surface de table plane. Des motifs d’usure anormaux limitent l’efficacité de la mastication. « Les vagues (la configuration ondulée des prémolaires et des molaires d’avant en arrière), les rampes et les crochets (les deux excroissances des dents) entrent tous en jeu », explique M. Daugherty. Sa norme d’or pour les soins dentaires de routine « est de garder l’arcade dentaire équilibrée, où la table des incisives reste plate et les molaires ont la pente souhaitée, sans crochets ou rampes excessives. »

6. Outils spécialisés

Certains des outils spécialisés les plus courants utilisés pour l’entretien dentaire comprennent :

• Spéculums : Ces instruments maintiennent ouverte la bouche du cheval pendant l’examen, ce qui permet un accès visuel aux dents des joues et une évaluation plus complète de la cavité buccale.
• Les lampes frontales : La distance entre les lèvres d’un cheval et les dents de la joue peut atteindre 18 pouces ; par conséquent, les lampes frontales sont essentielles pour un examen complet.
• Flotteurs : « Flotter » (limer ou râper) est un terme emprunté à la maçonnerie. Les prestataires de soins dentaires vétérinaires utilisent des flotteurs manuels et motorisés pour lisser les bords aigus de l’émail des dents. Ces instruments existent en plusieurs longueurs, et le type et l’angle de la lame sont spécialisés pour différentes parties de la bouche.
• Pincettes : Cet outil ressemblant à une pince à épiler tire les débris d’entre les dents.
• Miroir d’exploration dentaire : Semblable aux outils utilisés en dentisterie humaine, le miroir d’exploration dentaire a une tête légèrement plus grande et un manche beaucoup plus long.
• Sondes parodontales : Ces aiguillons émoussés utilisés pour l’exploration gingivale comportent des marques pour aider à mesurer le parodonte (tissus qui entourent et soutiennent les dents du cheval).
• Pics et explorateurs dentaires : Les examinateurs utilisent ces instruments (qui sont plus pointus que les sondes) pour avoir une sensation de la dent et détecter les points mous ou les chambres pulpaires ouvertes.
• Dispositifs d’extraction : Il s’agit notamment d’écarteurs de molaires pour briser l’attache du ligament parodontal, de pinces d’extraction de formes et de tailles variées et de fulcrums pour faire levier.

7. Jouer la sécurité

L’équipement de sécurité est une partie importante du travail dentaire, tant pour le prestataire que pour le patient.

• Contraintes mécaniques : Certains prestataires de soins dentaires utilisent des stocks pour retenir les patients, tandis que d’autres travaillent dans des cabines ouvertes. Un certain type de soutien de la tête est nécessaire, comme un support de tête bercé ou un équipement de licol dentaire suspendu.
• Sédation : Selon Daugherty, une tranquillisation médicale devrait être utilisée dans chaque cas dentaire.  » Sous sédation, les chevaux doivent encore avoir une réactivité « , dit-il. « Le but est de permettre un examen oral complet et une procédure de traitement sans avoir une réaction excessive du patient – mais aussi sans que le cheval ne tombe. »

8. Signes d’ennuis

En tant que proies, les chevaux tentent naturellement de dissimuler les affections physiques. Mais des soigneurs observateurs devraient être capables de repérer les indications de stress physique, notamment les problèmes suivants qui peuvent avoir pour origine des problèmes dentaires :

• Étranglement et/ou colique : Des anomalies sévères dans les arcades dentaires peuvent, avec le temps, entraîner une diminution de la capacité à broyer le fourrage en profondeur. Les chevaux dont la dentition est terriblement compromise pourraient être plus susceptibles de souffrir d’un blocage de l’œsophage ( » choke « ) ou de coliques de type impaction.
• Peu de poids corporel : L’incapacité à mâcher correctement le fourrage entraîne généralement une prise alimentaire insuffisante et/ou une diminution de la disponibilité des nutriments, ce qui entraîne une perte de poids ou une difficulté à maintenir le poids corporel.
• Aliments non transformés : Des grains entiers ou des tiges et de longues fibres dans les selles du cheval peuvent indiquer une mauvaise mastication (mâchage) des aliments.
• Halitose : La mauvaise haleine est souvent due à des tissus nécrotiques (cariés) endommagés par une maladie parodontale.
• Salivation excessive : Un mauvais alignement dentaire, des dents douloureuses, une maladie parodontale et bien d’autres choses encore peuvent provoquer une « bouche baveuse ». (Attention, toutefois, ce signe clinique peut également indiquer un étouffement.)
• Inclinaison de la tête : Incliner ou lever la tête pendant la mastication a un objectif simple : l’inclinaison aide à déplacer les aliments vers l’autre côté de la bouche – c’est de la simple physique. Cette pratique indique une difficulté ou un inconfort à mâcher.

9. Chevaux se comportant mal

Les changements de comportement – y compris la résistance au mors, le balancement de la tête lors de la mise en place de l’harnachement et une disposition revêche pendant la manipulation ou le travail – peuvent parfois indiquer des problèmes dentaires.

10. Dents fêlées

La théorie vétérinaire soutenait autrefois que les cailloux ou autres objets étrangers étaient la cause principale des dents fracturées. Des recherches menées par Paddy Dixon, MVB, PhD, MRCVS, de la division des sciences cliniques vétérinaires de l’Université d’Édimbourg, ont montré que la majorité des fractures sont plutôt dues à une faiblesse anatomique (par exemple, suite à une dégradation bactérienne et à un affaiblissement progressif de la dent).

11. Caps Off

Equivalentes aux dents de lait chez leurs manipulateurs humains, les caps chez les chevaux sont caduques (elles sont perdues après une période de croissance). Les capuchons ont des attaches gingivales même si les dents permanentes font éruption sous eux, et ils sont éjectés par des forces vives lorsque le cheval mastique. Les capuchons retenus peuvent entraîner un mauvais alignement des dents permanentes car ils se disputent l’espace dans l’arcade dentaire.

12. C’est comme arracher des dents

De nombreux chevaux des deux sexes ont des dents de loup lorsqu’ils sont jeunes. Daugherty dit que la plupart des chevaux qui ont ces dents vestigiales (existant comme une structure rudimentaire) vont les montrer comme des yearlings, bien que chez certains individus l’éruption pourrait ne pas se produire avant l’âge de 2 ou 3 ans. Les dents de loup peuvent causer des problèmes de morsure et de performance, et leur extraction est courante. L’extraction des dents de loup n’est cependant pas toujours nécessaire, car de nombreux chevaux possédant ces dents n’auront pas d’effets indésirables. À l’inverse, les dents de loup aveugles – celles qui n’ont pas fait éruption à travers la gencive mais qui entrent toujours en contact avec le mors – sont presque toujours problématiques.

13. Qu’est-ce que ça fait ?

Du point de vue du patient, Daugherty affirme que les soins dentaires de routine « ne devraient pas être une procédure douloureuse. » En retirant simplement les points d’émail tranchants, « nous ne pénétrons pas dans les tissus vivants. J’imagine que la sensation est semblable à celle que l’on ressent lorsqu’on se fait polir les dents. Il y a un effet de vibration », explique-t-il. La dent possède toutefois un réseau nerveux élaboré. La dentine et la pulpe sont innervées, alors que l’émail et le cément ne le sont pas.

14. Joli comme une image

Comment la radiographie numérique (DR) et la radiographie informatisée (CR) s’intègrent-elles dans le maintien de la santé bucco-dentaire des équidés ? Daugherty explique que les radiographies sont l’équivalent d’une radiographie dentaire pour les humains.  » Nous avons tendance à intégrer les rayons X comme une partie standard d’un bon examen buccal « , dit-il. « J’utilise mon appareil CR chaque fois que je vois un problème potentiel ou quelque chose qui ne semble pas normal. C’est le seul moyen d’examiner l’anatomie dentaire sous le niveau des gencives. »

15. Le moment d’un examen

Les dents des bébés commencent à faire éruption dans la semaine qui suit la naissance, et un ensemble complet de dents de lait est présent à 6 mois. Ainsi, les nouveau-nés devraient avoir un examen dentaire lors de l’évaluation vétérinaire initiale du poulain, préparant le terrain pour une vie entière de santé bucco-dentaire. Une évaluation à 6 mois et une extraction facultative des dents de loup à 12 mois clôturent la première année du poulain. Jusqu’à l’âge de 5 ans, des changements interviennent rapidement dans le développement dentaire du jeune cheval – perte des dents de lait, éruption des canines, éruption des dents permanentes des joues. M. Daugherty prévient que de multiples pathologies peuvent survenir au cours de ces années de formation, les capuchons retenus et les désalignements étant les plus fréquents. Les vétérinaires recommandent des examens de 6 à 12 mois pendant cette période.

Un examen annuel est suffisant pour la plupart des chevaux en bonne santé âgés de 5 à 15 ans. Les chevaux plus âgés dont la croissance des dents est plus lente pourraient avoir des examens espacés à 15 ou 18 mois, selon les conseils de votre fournisseur de soins dentaires vétérinaires. Certains chevaux plus âgés auront besoin d’examens plus fréquents en raison de maladies dentaires liées à l’âge.

16. Mini Noggins

Avez-vous déjà entendu dire que les dents des chevaux miniatures sont souvent incapables de tenir dans leur petite tête ? Ce n’est pas seulement une légende de chevaux, dit Daugherty. Il explique qu’avec l’élevage sélectif pour les petites dimensions du corps, « la taille de leurs dents n’a pas changé, seulement l’espace dans lequel ces dents doivent s’insérer. » Certains Minis devront subir l’extraction de molaires et de prémolaires en raison d’un encombrement et d’un mauvais alignement.

17. Le chemin parcouru

Daugherty pense que la technologie des matériaux a été la plus grande avancée récente pour la dentisterie équine. Les outils manuels sont passés du cuivre et de l’acier inoxydable au carbure de tungstène et à la lame diamantée. Les nouveaux outils sont considérablement plus tranchants, ne produisent pas autant de chaleur et nécessitent moins d’entretien.

De plus, les équipements de dentisterie motorisée ont évolué du format rotatif au format à disque, offrant plus de précision et de maniabilité. Mimant les améliorations médicales humaines, les aspirateurs qui réduisent les débris dentaires et améliorent la visualisation sont également devenus des outils courants.

18. Mâchonnement du bois

Le mâchonnement du bois et le cribbing modifient le schéma d’usure normal des incisives ; à l’occasion, des ajustements doivent être faits pour les corriger ; cependant, ils causent rarement des maladies ou des pathologies dentaires graves.

19. Se préparer à l’examen

Vous vous êtes déjà demandé : « Dois-je nourrir mon cheval avant la visite du dentiste ? ». Daugherty dit que vous pouvez le faire – le rinçage avant l’examen éliminera toute matière alimentaire résiduelle, et de nombreux chevaux acceptent plus facilement les sédatifs après avoir mangé. Essayez toutefois d’éviter de donner à votre cheval de gros repas de céréales ou d’autres concentrés avant l’examen, car la sédation peut ralentir le transit des aliments dans le tractus gastro-intestinal, ce qui pourrait entraîner des gaz et de légères coliques.

20. Retour aux affaires

Après un travail dentaire, les soignants doivent attendre pour nourrir le patient que le cheval soit suffisamment réveillé pour avaler efficacement, généralement une à deux heures après l’intervention. Mais un cheval ne devrait pas être monté le jour même où il a été fortement sédaté.

Message à emporter

Les propriétaires de chevaux devraient avoir une compréhension de base de la santé bucco-dentaire afin qu’ils puissent fournir une intendance responsable, et des examens bucco-dentaires réguliers devraient faire partie de l’entretien de santé de routine d’un cheval. M. Daugherty recommande aux propriétaires de chevaux de choisir un professionnel accrédité – un  » fournisseur de soins dentaires vétérinaires agréé  » – pour effectuer les procédures dentaires équines. Il note que leur formation est essentielle pour évaluer et traiter correctement la santé bucco-dentaire du cheval.