20 Conseils pour visiter l’Écosse en hiver

Alors, vous avez décidé de visiter les Highlands écossais en hiver et je parie que vous vous demandez comment c’est de voyager en Écosse pendant cette saison. Quel froid fait-il ? Y aura-t-il de la neige ? Les routes risquent-elles d’être bloquées ? Et que devez-vous porter ? Ce post contient tout ce que vous devez savoir pour planifier un voyage en Écosse pendant les mois d’hiver ainsi que mes 20 meilleurs conseils pour faire de vos vacances d’hiver en Écosse une expérience mémorable !

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Voyager en Écosse en hiver est absolument faisable et contrairement à la croyance populaire, cela en vaut vraiment la peine ! Visiter l’Écosse pendant la basse saison présente de nombreux avantages et il y a des tonnes de choses à faire pendant la période la plus froide (mais aussi la plus chaleureuse) de l’année.

Dans ce post, vous trouverez une liste de mes 20 meilleurs conseils de voyage pour l’hiver, des choses à considérer lorsque vous mettez en place votre itinéraire, mes activités et choses préférées à faire, et des tonnes de conseils pratiques concernant les températures, la météo et les bagages.

L’Écosse en hiver FAQ

D’abord, passons en revue certaines des bases:

Quand est l’hiver en Écosse ? L’hiver en Écosse dure en gros de décembre à février, cependant, il peut déjà être assez froid ou même neiger en novembre, et parfois encore en mars. En 2018, la tempête surnommée « Beast from the East » a apporté beaucoup de neige en Écosse au début du mois de mars. La saison hivernale est vraiment longue !

Est-ce que cela vaut la peine de voyager en Écosse en hiver ? Absolument ! Il y a tellement de raisons pour lesquelles voyager en Écosse hors saison est une bonne idée : c’est moins cher, moins fréquenté et les sommets enneigés des Highlands sont à couper le souffle. Si vous n’êtes pas convaincu, lisez un post plus détaillé sur les raisons pour lesquelles je pense que vous devriez voyager en Écosse en automne et en hiver ici !

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À quel point l’Écosse est-elle froide en hiver ? Si vous comparez l’Écosse à certains pays d’Europe centrale comme l’Autriche ou l’Allemagne, il ne fait vraiment pas si froid en hiver. Les températures hivernales moyennes en Écosse se situent entre 0 et 10 degrés C (50 F). Les jours de grand froid, le thermomètre peut descendre jusqu’à -5°C (23°F) ou légèrement en dessous, mais ce genre de gelée ne dure pas longtemps. Ce qui fait que les hivers en Écosse sont froids, cependant, c’est le vent – tenez toujours compte du refroidissement éolien qui peut donner l’impression qu’il fait nettement plus froid qu’en réalité !

Quel est le temps en hiver ? Lorsque vous voyagez en Écosse, n’oubliez jamais une chose : il est presque impossible de prévoir le temps. Les différentes régions des Highlands et des îles écossaises sont influencées par des microclimats, ce qui signifie qu’il peut neiger à un endroit et qu’à 20 kilomètres de là, il y a un beau soleil. Tout est possible vraiment, mais attendez-vous à un temps frais et vivifiant et potentiellement à de la pluie, des chutes de neige et de la glace.

Y aura-t-il de la neige en Écosse ? Il y a de fortes chances que vous voyiez de la neige lorsque vous visitez l’Écosse en hiver – même si elle restera très probablement collée aux sommets des Highlands. À moins qu’une tempête n’apporte beaucoup de neige, les vallées des montagnes, les routes qui les traversent et les routes côtières sont généralement exemptes de neige et sont sablées pour éviter les fermetures de routes.

Cependant, des choses arrivent et vous devez vous préparer à d’éventuels changements de plan. Voici deux exemples : L’année dernière, j’ai fait un road trip à Fort William pendant le week-end le plus froid de l’hiver, et il n’y avait absolument pas de neige sur les routes que nous empruntions. Quelques mois plus tard, pendant la « Bête de l’Est », certaines routes ont dû être fermées parce que les camions d’épandage d’abrasifs ne pouvaient pas suivre le rythme de la météo. Mes conseils ci-dessous vous aideront à trouver un moyen de faire face à de telles situations !

Peut-on voir les aurores boréales en Écosse ? Il est théoriquement possible de voir les aurores boréales en Écosse. Cependant, en raison des conditions météorologiques typiquement écossaises (ciel couvert), les observations sont beaucoup moins fréquentes que dans les pays plus au nord. Vous trouverez ci-dessous quelques conseils pour voir les aurores boréales!

Quand la nuit tombe-t-elle en hiver ? La chose la plus difficile à propos des hivers écossais n’est sans doute pas le temps ou le froid, mais plutôt l’obscurité – du moins selon beaucoup de mes amis qui ont déménagé ici depuis plus au sud. Le jour le plus court de l’année dure de 8h45 à 15h30 environ, mais la durée moyenne des journées d’hiver en Écosse est d’environ 8h à 16h30. Cela vous donne environ 8,5 heures de lumière du jour pour jouer avec.

Que porter en Écosse en hiver ? En raison de la considération du refroidissement éolien et du potentiel de tout type de temps à tout moment de votre voyage en Écosse, il est important de faire des bagages judicieux. J’ai inclus quelques-uns de mes meilleurs conseils pour savoir quoi porter en Écosse en hiver dans mes conseils ci-dessous, mais vous devriez également jeter un coup d’œil à ma liste de bagages pour vous aider à emballer les bonnes choses.

20 meilleurs conseils pour l’Écosse en hiver

Planifier votre itinéraire d’hiver

Réduire les distances de conduite

Comme les jours sont plus courts en hiver, vous devez en tenir compte lors de la planification de votre itinéraire. Mon itinéraire classique de 8 jours, par exemple, est fait en pensant aux longues journées d’été, donc si vous le suivez pendant l’hiver, vous devrez peut-être laisser de côté certains arrêts ou faire une partie de la conduite dans le noir.

Pour être parfaitement honnête, je recommande en fait de raccourcir votre itinéraire et de minimiser votre kilométrage. Conduire dans le noir n’est pas amusant – surtout pas sur des routes étroites et sinueuses quand il fait froid ou qu’il peut neiger. Pour tirer le meilleur parti de votre journée, levez-vous et prenez la route tôt. N’oubliez pas que vous n’avez qu’environ 6 à 8 heures de lumière du jour en hiver !

Planifiez un horaire intelligent

Cela semble être une évidence : programmez les activités qui nécessitent la lumière du jour, comme les visites guidées, les randonnées ou les promenades photographiques, pour le milieu de la journée et programmez les activités qui sont indépendantes de la lumière du jour ou de la météo vers la fin de la journée. La nuit tombe tôt en hiver, mais cela ne vous dérangera pas si vous gardez les activités comme les distilleries de whisky ou les musées pour la fin de l’après-midi.

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Les meilleurs hébergements hivernaux en Écosse

Les meilleurs hébergements pour une escapade hivernale en Écosse, à mon avis, ont toujours l’une des options suivantes : un sauna, un jacuzzi (extérieur) ou une cheminée – idéalement les trois. C’est le còsagach que vous recherchez – le mot gaélique décrivant la sensation d’être au chaud, confortable et à l’abri. Rien de tel qu’un feu crépitant, un canapé confortable et un verre de votre whisky préféré à la main pour terminer une journée parfaite sur la route dans l’Écosse hivernale ! Je trouve souvent les séjours les plus uniques via AirBnB !

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Vérifiez vos politiques d’annulation

Lorsque vous réservez un hébergement, une voiture de location ou des activités pour votre voyage en Écosse en hiver, assurez-vous de vérifier vos politiques d’annulation. Dans la rare occasion d’une tempête de neige frappant le pays, vous pourriez vouloir reconsidérer votre conduite ; ou si vous devez changer votre itinéraire en raison de fermetures de routes ou d’annulations de ferries, vous serez heureux d’avoir réservé un hébergement avec une politique d’annulation flexible !

De nombreuses activités en Écosse se déroulent indépendamment de la météo (reportez-vous à mes conseils d’emballage pour un jour de pluie), mais certaines pourraient être annulées en cas de vents forts ou de neige. Encore une fois, il est peu probable que la météo ait un impact aussi extrême sur votre voyage, mais il vaut mieux être préparé.

Vérifiez les horaires d’ouverture toute l’année

Renseignez-vous sur les attractions qui sont ouvertes toute l’année. De nombreuses visites ou activités dans les Highlands et les îles écossaises ne fonctionnent que pendant les mois d’été très chargés. Même certains châteaux et musées sont fermés pendant l’hiver, il est donc crucial de vérifier les horaires d’ouverture avant de planifier votre itinéraire.

Ne manquez pas ces musées, galeries et monuments d’Édimbourg hors des sentiers battus !

Repérer les pubs et cafés ruraux accueillants

Cependant, depuis que je voyage en Écosse en tant que végétalien, je passe encore plus de temps à rechercher et à enregistrer les restaurants, pubs et cafés sur mes Google Maps. En hiver, c’est particulièrement important, que vous ayez des exigences alimentaires ou non. Certains endroits ferment pour la saison froide, tandis que d’autres ouvrent spécialement pour les fêtes de fin d’année – évitez les déceptions en vérifiant les horaires d’ouverture à l’avance. Lorsque le temps est mauvais, transformez votre voyage en voiture en une agréable tournée des pubs ou des cafés à travers les Highlands écossais.

Conduire en hiver

Vérifier les prévisions

Je sais que cela semble redondant de vérifier les prévisions compte tenu de la difficulté de prévoir le temps en hiver écossais. Les prévisions à long terme tiennent rarement la route, mais les prévisions pour le lendemain ou le jour même sont généralement assez précises. Il est important d’être attentif aux alertes météorologiques les jours où vous voyagez et de consulter le Met Office pour tout signe de temps extrême à venir. Lorsqu’une tempête est en route, le Met Office peut déclarer des alertes météorologiques orange ou rouges et conseiller aux gens de ne pas voyager sauf si c’est absolument nécessaire.

Ceci est particulièrement important si vous avez réservé une traversée en ferry, car ceux-ci sont souvent annulés ou retardés en cas de mauvais temps. Les opérateurs de ferry Calmac et Northlink mettent très rapidement à jour leurs horaires. La chose la plus simple à faire est de les suivre sur Twitter et de garder un œil sur votre traversée spécifique.

Si le temps est vraiment mauvais, des gritters sillonnent le pays pour rendre les routes à nouveau praticables. Vous pouvez suivre en direct les mises à jour des gritters en ligne – ils ont des noms comme « Gritty Gritty Bang Bang » et « Sir Salter Scott ». Quand la vie vous donne des citrons…

Savoir comment conduire par mauvais temps

Voilà : conduire en Écosse en hiver n’est pas difficile (ni plus difficile qu’en été) – si vous savez comment conduire en toute sécurité dans des conditions hivernales (beaucoup d’obscurité, des vents potentiellement forts ou de la neige sur la route). Si vous savez que vous n’êtes pas assez confiant pour conduire une voiture manuelle par mauvais temps, peut-être qu’un voyage en voiture au milieu de l’hiver n’est pas la meilleure idée. Si vous ne conduisez pas beaucoup – et je suis le premier à suivre mon propre conseil ici – réduisez votre itinéraire quotidien et évitez de vous stresser en conduisant trop.

Si vous n’êtes pas sûr d’être en état de conduire sur les routes d’hiver écossaises, consultez mes conseils de conduite, ou ces conseils de conduite par mauvais temps par Transport Scotland.

Vous ne voulez pas conduire vous-même ? Il existe de nombreuses visites guidées au départ de Glasgow et d’Édimbourg (d’une journée à plusieurs jours), qui se déroulent tout au long des mois d’hiver !

Packing for winter trips to Scotland

Pack layers & be prepared for anything

Les gens demandent souvent ce qu’il faut porter en Écosse en hiver – vous en faites peut-être partie. Le fait est que le temps est vraiment imprévisible. Il peut y avoir du soleil, de la neige ou de la pluie, du froid glacial, du vent ou de la douceur – parfois tout cela en une seule journée. La règle la plus importante pour faire ses bagages en Écosse est de prévoir plusieurs couches, en particulier une couche chaude et isolante pour les jours les plus froids et une veste imperméable de qualité pour les jours de pluie. J’aime aussi ajouter une paire de pantalons imperméables, que ce soit pour faire une randonnée quel que soit le temps ou simplement pour aller au pub en bas de la route de votre B&B. Enfin, un sac de jour imperméable peut garder vos affaires au sec pendant une averse soudaine.

Pour des conseils plus spécifiques, consultez ma liste de bagages qui contient également des conseils pour les voyages en hiver en Écosse spécifiquement. Et si vous prévoyez de faire de l’alpinisme, consultez cette liste de matériel de randonnée essentiel pour l’hiver.

Prenez une bouteille thermos

En hiver, je ne piste jamais sans ma petite bouteille thermos. Je la remplis de mon thé préféré le matin et chaque fois que j’ai envie d’un remontant, je m’arrête, je respire l’air vif de la campagne et je sirote une tasse de thé fumant dans ma gourde. Pour les jours vraiment froids (et lorsque je ne conduis pas), j’emporte également ma flasque de hanche – rien ne réchauffe comme un dram de whisky.

Pack des chaussures imperméables avec une bonne adhérence

Bien que je ne sois pas un randonneur hivernal, j’emporte toujours mes chaussures de randonnée lors des voyages routiers hivernaux en Écosse. Lorsqu’il fait froid dehors – qu’il soit humide, boueux, enneigé ou glacé – vous devez porter des chaussures chaudes et imperméables avec une bonne adhérence. Je ne jure que par mes bottes Zamberlan, mais j’ai aussi récemment acheté des bottes véganes à lacets (dans le style Timberland) qui sont un compromis parfait pour les promenades légères et les déplacements en ville.

N’oubliez pas votre crème solaire

Je ne plaisante même pas ! Surtout s’il y a de la neige, le soleil peut brûler votre peau, même aussi loin au nord que l’Écosse. Je préfère appliquer un peu de lotion solaire lorsque je vais à l’extérieur en Écosse, même en hiver.

Choses à faire en hiver

Aller observer les étoiles

Il y a plusieurs sites de découverte du ciel noir dans toute l’Écosse – vous pouvez les trouver tous ici. Ces sites sont toujours éloignés de la pollution lumineuse locale, offrent une bonne vue du ciel et sont facilement accessibles, généralement aussi pour les personnes en fauteuil roulant, et toujours gratuits. Sur les sites « Orion », vous pouvez voir au moins les sept étoiles de la constellation stellaire d’Orion, tandis que sur les sites « Milkyway », vous pouvez voir la voie lactée à l’œil nu.

Il existe également trois Dark Sky Parks en Écosse, au Galloway Forest Park, sur l’île de Coll et dans le parc national de Cairngorms. Ce sont des zones reconnues internationalement avec un ciel noir de haute qualité et une grande visibilité des étoiles !

Vous voulez séjourner au milieu de nulle part ? Consultez mon avis sur l’auberge de jeunesse de Loch Ossian !

Comment voir les aurores boréales

Tout le monde aime les aurores boréales, mais saviez-vous que vous n’avez pas besoin de voyager aussi loin au nord que la Norvège ou l’Islande pour les voir danser dans le ciel ? Même aussi loin au sud qu’Edimbourg, vous pouvez parfois voir les aurores boréales dans le ciel écossais. Le principal problème si vous repérez les aurores boréales en Écosse est la visibilité – bien sûr, le ciel doit être clair pour pouvoir voir les lumières et cela peut s’avérer délicat.

C’est toujours une bonne idée de garder un œil sur les prévisions d’aurores et de se préparer à sortir vers minuit, lorsque la nuit est la plus sombre et la plus froide. Les chances sont meilleures lorsque vous voyagez vers le nord, dans les Highlands ou les Orcades !

Tester les raquettes à neige dans les Highlands

Les raquettes à neige sont une activité formidable qui ne nécessite pas beaucoup d’habileté, aucune connaissance préalable ou une forme physique plus que moyenne. J’ai toujours voulu l’essayer chez moi, dans les Alpes autrichiennes, mais il a fallu quelques années de vie en Écosse pour que je m’y essaie enfin. Et c’était incroyable – lisez la suite de mon expérience ici !

Vous pouvez louer des raquettes à neige pour 14 £ (demi-journée) / 18,50 £ (journée complète) au centre d’équipement de sports de neige au bas de la gondole Nevis Range. Cet endroit n’est qu’à une courte distance en voiture de Fort William, donc très facile à inclure dans un itinéraire des Highlands écossais. En haut de la gondole, il y a des itinéraires faciles vers deux points de vue d’où vous pouvez profiter des vues sur les montagnes environnantes.

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Aller skier en Écosse

Si vous êtes plus habile et recherchez le frisson des pentes de montagne, essayez de skier dans l’une des cinq stations de ski d’Écosse. Deux d’entre elles se trouvent dans les Highlands de l’ouest : la station de montagne de Glencoe, avec certains des meilleurs terrains naturels d’Écosse, et la station de montagne de Nevis Range, avec ses terrains difficiles et ses paysages spectaculaires.

Les trois autres stations se trouvent dans le parc national de Cairngorms : le centre de ski de Lecht, adapté aux familles et aux débutants, le centre de ski de Glenshee, vaste et varié, et la station de montagne de Cairngorm, qui reçoit le plus de neige et la saison la plus longue des cinq stations.

Promenez le train Harry Potter

Pour être honnête, vous ne pouvez pas prendre le véritable train à vapeur Harry Potter aka. le Jacobite Steam Train pendant la saison d’hiver (il ne fonctionne que d’avril à septembre)…

Mais vous pouvez prendre le train régulier de Fort William à Mallaig ! Les vues sont toujours aussi magnifiques – peut-être même plus majestueuses avec les montagnes enneigées le long de la côte – et vous pourrez également rouler sur le viaduc de Glenfinnan pour la photo parfaite !

Ayez vos billets de train à l’avance et économisez du temps &de l’argent : réservez vos billets sur Trainline !

Tentez l’alpinisme hivernal

Les montagnes écossaises ne sont pas à sous-estimer pendant les mois d’hiver. Elles ne sont peut-être pas aussi hautes que d’autres chaînes de montagnes en Europe, mais le temps est imprévisible et les sommets reçoivent beaucoup de neige et de glace, même si les vallées en dessous sont bien. Il est important que vous ne fassiez de la randonnée en hiver que si vous avez accès à des crampons et à un piolet et que vous savez comment utiliser les deux.

Si vous êtes passionné cependant, il existe de nombreuses possibilités de rejoindre des cours d’alpinisme hivernal – le Mountaineering Scotland est un site fiable pour trouver des cours et des instructeurs réputés et dignes de confiance. Vous pouvez également suivre des cours à Ice Factor, le centre d’escalade de Kinlochleven – ou vous essayer à leur mur d’escalade sur glace intérieur.

Visiter une distillerie de whisky ou un musée

Si le temps est maussade et que toutes les tentatives d’activités en plein air échouent, visitez une distillerie de whisky ou un musée.

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Assister à un festival d’hiver

Il y a de nombreux festivals en Écosse pendant les mois d’hiver. Les festivals d’hiver sont traditionnellement des festivals de Noël comprenant des marchés, des concerts spéciaux et beaucoup de nourriture festive. Ils ont lieu à Oban, Inverness, Perth, Stirling et quelques autres endroits. Cependant, il existe également d’autres festivals en Écosse pendant la saison froide, comme les plus grandes célébrations de Hogmanay à Édimbourg (c’est la veille du Nouvel An en Écosse), le festival de musique Celtic Connections à Glasgow ou les festivals vikings Up Helly Aa dans les Shetland.

Les autres fêtes écossaises uniques en hiver comprennent le jour de la St Andrews (30 novembre) et la nuit de Burns (25 janvier). Si vous visitez pendant ces dates, assurez-vous de vous joindre à une célébration locale !

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Vous voyez, voyager en Écosse en hiver peut être rempli d’aventures passionnantes et d’escapades relaxantes – il n’y a aucune raison pour que vous ne profitiez pas des vols moins chers et des hébergements abordables en basse saison !

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