Gagner l’or olympique est le rêve de toute une vie pour la plupart des nageurs. C’est l’aboutissement d’années d’entraînement et de dévouement. En Australie, gagner l’or olympique, c’est devenir une célébrité, une superstar, un héros australien. Les parrainages qui accompagnent la gloire de l’or peuvent apporter une stabilité financière.
Les concurrents olympiques utilisent donc tous les avantages à leur disposition, notamment les meilleurs entraîneurs, les dernières techniques d’entraînement, les styles de nage les plus efficaces, la meilleure condition physique et le meilleur équipement disponible. Pour les nageurs, cela inclut les « combinaisons rapides ». Ou du moins, c’était le cas jusqu’à ce que les combinaisons rapides soient interdites à l’approche des Jeux olympiques de Londres.
Nous reviendrons sur les combinaisons rapides dans un instant, mais il est d’abord important de comprendre les forces qui agissent sur un nageur.
Ce qu’est la traînée – battre la traction de l’eau
Dans l’eau, des forces invisibles ralentissent le nageur. Ces forces fluides – appelées traînée – poussent contre votre mouvement de natation. Dans une certaine mesure, les nageurs peuvent contrôler la quantité de traînée qu’ils subissent en :
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Contrôlant la façon dont ils se présentent à l’eau, en commençant par le plongeon. Lorsque les nageurs sautent d’un bloc, ils glissent sous l’eau en réduisant la traînée de surface. Une fois qu’ils font surface, les nageurs poussent une vague plus petite devant eux, ce qui les ralentit.
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Raser les poils du corps. Cela réduit la traînée en lissant la surface du corps. Avec moins d’aspérités, l’eau coulera plus facilement sur le corps.
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Renforcement des muscles. Des muscles abdominaux forts aideront les nageurs à rester plus droits et à flotter plus haut dans l’eau. Avec un haut du corps fort, il y a moins de traînée en raison de la compensation avec des coups puissants.
Mais il existe des mesures qui peuvent être prises pour réduire la traînée, au-delà de celles mentionnées ci-dessus.
Speedo, le fabricant de maillots de bain, dispose d’une installation de recherche et développement où il travaille avec des experts de diverses industries, notamment l’aérospatiale, l’ingénierie, la médecine, la science du sport, la technologie textile et la construction de vêtements, pour améliorer encore les performances de natation
Leurs combinaisons rapides sont conçues en utilisant les données des scans corporels de centaines de nageurs d’élite internationaux. Pour analyser virtuellement la traînée et l’écoulement de l’eau autour des nageurs, ils créent des nageurs virtuels à l’intérieur d’un ordinateur.
L’ajustement global de la combinaison est conçu à partir des mêmes données de scan corporel, ce qui permet d’obtenir un « ajustement biomécanique optimal ».
Donner aux nageurs une seconde peau
Les dernières technologies entourant les maillots de course visent à :
- réduire la traînée dans l’eau
- créer des tissus qui s’accrochent au corps et repoussent l’eau
- créer des tissus qui compriment les muscles et moulent la forme du corps
- coller les coutures des tissus tout en permettant l’étirement
- reproduire les denticules dermiques d’un requin – ses écailles de peau – pour réduire la traînée et augmenter la vitesse.
La technologie est un tissu qui est extrêmement léger. Il s’agit d’un tissu en microfibre de haute densité tissé à partir d’élasthanne résistant au chlore et de fils de nylon ultrafins. Le tissu permet différents schémas d’écoulement de l’eau sur l’ensemble du corps, produisant une nage plus douce et réduisant la traînée jusqu’à 4 %.
Le tissu est fabriqué à partir de nylon qui est une molécule hydrophobe (qui déteste l’eau). Cela signifie que très peu d’eau pénètre dans la fibre. Ces fibres sont ensuite fabriquées en tissu et un processus de finition ou de collage est appliqué qui produit une finition hydrofuge durable et de longue durée.
Le tissu « super stretch » améliore l’ajustement de la combinaison tout en comprimant les muscles. Il présente une très faible friction cutanée et il en résulte une réduction de la traînée et des vibrations musculaires, ce qui augmente la productivité.
Comme caractéristique supplémentaire, un tissu de préhension est maintenant inclus le long de la zone de l’avant-bras. Cette friction est nécessaire pour que le nageur se tire dans l’eau en utilisant des mouvements forts des bras.
Les coutures collées et soudées qui suivent la direction du flux de l’eau et réduisent la traînée permettent un confort et une liberté de mouvement grâce à l’utilisation d’un fil super extensible. Ici, les coutures agissent comme des tendons et assurent la tension de la combinaison. Les panneaux de tissu agissent comme des muscles, s’étirant et revenant à leur forme initiale.
Hi-tech, mais faible acceptation
Parce qu’il est très rapide dans l’eau, le requin a été utilisé comme modèle pour les maillots de bain. La rapidité du requin est attribuée aux crêtes en forme de V sur sa peau, appelées « denticules dermiques », qui diminuent la traînée et les turbulences autour de son corps. Cette caractéristique a été imitée dans le maillot de bain.
Alors, quel est le statut légal actuel de la combinaison rapide ?
Bien, en ce qui concerne les Jeux olympiques de 2012, l’organisme international régissant la natation, la Fédération internationale de natation (FINA), a légalisé, interdit, légalisé et à nouveau interdit l’utilisation des combinaisons rapides intégrales.
Les combinaisons textiles demi-corps sont autorisées, et les concurrents peuvent choisir parmi une gamme de combinaisons différentes.
Et bien que les combinaisons rapides aient été interdites pour ces jeux, la FINA a déclaré que les précédents records olympiques et mondiaux établis par des nageurs portant des combinaisons rapides – tous les 40 – resteront valables.
Donc, si les combinaisons rapides procurent effectivement l’avantage compétitif que la FINA et toutes les recherches associées leur attribuent, le retour aux combinaisons textiles mi-corps pourrait expliquer pourquoi nous avons vu moins de records du monde et olympiques de natation battus à Londres qu’à Pékin.
