Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais entendu parler de la muscadine avant de lire cette phrase. À ne pas confondre avec le muscat, ce raisin est souvent boudé dans le monde du vin comme un paria, une blague, un imposteur. Ses vins sont considérés comme peu sophistiqués, déséquilibrés et peu raffinés. Cependant, si vous regardez sous la surface et osez explorer, vous serez surpris des secrets que recèle ce raisin. Beaucoup ne veulent pas l’admettre, mais c’est un raisin important non seulement en matière de viticulture et de vinification, mais aussi dans l’histoire américaine. Il est temps de réintroduire le monde aux merveilles de la muscadine, et j’ai 5 faits qui aideront à redonner à ce raisin la réputation qu’il mérite vraiment.
1 – La muscadine est indigène à l’Amérique
Débutons par une rapide leçon d’histoire et de science. La plupart des vins que nous buvons aujourd’hui (Cabernet, Merlot, Chardonnay…) proviennent de vignes de l’espèce Vitis vinifera, qui sont originaires de la région méditerranéenne. Lorsque les explorateurs espagnols et français ont colonisé l’Amérique, celle-ci était littéralement envahie par un autre type de vigne, connu sous le nom de Vitis rotundifolia, ou muscadine. Ayant besoin de vin pour faire face aux difficultés de la vie dans un nouveau monde, et aussi pour accomplir des cérémonies religieuses, la muscadine a été cultivée pour la production de vin dès le milieu des années 1500 en Floride.
Vous avez bien lu. La production de vin aux États-Unis a commencé en Floride.
La muscadine avait un goût très différent des raisins vinifera auxquels les explorateurs étaient habitués de retour en Europe, donc du sucre a été ajouté en grande quantité pour le rendre plus agréable au goût. Cette tradition s’est perpétuée jusqu’à nos jours, ce qui a contribué à sa réputation d’être trop sucrée. Cependant, il existe une poignée de vignerons qui comprennent vraiment comment élaborer un vin équilibré tout en restant fidèle à l’histoire de la muscadine.
2 – La muscadine a la plus haute teneur en polyphénols de tous les raisins
L’une des raisons pour lesquelles la muscadine était si répandue dans le nouveau monde était que la peau de ses fruits était si épaisse et si dure que les peuples autochtones ne pouvaient pas utiliser les raisins pour se nourrir. Les vignes sont donc devenues des mauvaises herbes envahissantes, si vous voulez.
Les peaux épaisses vont de l’ambre au noir et cachent des composés chimiques appelés polyphénols. Les raisins muscadine ont également des graines qui contiennent les mêmes polyphénols, mais en quantité nettement plus importante. Les tanins ne sont qu’un seul type de polyphénols, et ce sont eux qui donnent au vin son corps, sa structure et cette sensation de sécheresse en bouche que l’on retrouve souvent dans un grand verre de vin rouge puissant. La muscadine regorge d’autres polyphénols, dont beaucoup font défaut dans les autres vins populaires que nous buvons. Vous avez probablement entendu dire que le vin rouge présente des avantages pour la santé lorsqu’il est consommé avec modération. Cela est dû aux polyphénols. Ces composés soutiennent la santé cardiaque et agissent comme antioxydants.
3 – La muscadine est résistante aux parasites &Maladies
Le phylloxéra est un minuscule insecte qui a provoqué des effets dévastateurs sur les vignes Vitis vinifera. L’insecte se nourrit de la plante et introduit des infections fongiques qui tuent presque toujours les vignes à la racine. Une épidémie a balayé l’Europe dans les années 1800 qui a paralysé l’industrie du vin, jusqu’à ce jour a laissé les producteurs et les vignerons vulnérables.
La muscadine, cependant, a développé une adaptation dans laquelle elle produit un résidu collant qui non seulement la protège de la plupart des microbes environnementaux, mais agit comme un répulsif naturel pour les parasites. Cela a attiré l’attention des viticulteurs américains, qui ont utilisé le porte-greffe muscadine pour aider à la croissance de leurs vignes Vitis vinifera autrement traditionnelles.
4 – La muscadine aime les climats chauds et humides
Les raisins aiment un climat frais et sec – pour la plupart. Il y a évidemment des exceptions à cette règle, car certains raisins favorisent les climats plus chauds (comme le Verdelho). Ce qui rend la muscadine unique, cependant, c’est qu’elle prospère vraiment dans un environnement où presque tous les autres raisins ne peuvent pas – où il fait chaud et humide.
La muscadine se trouve dans tout le sud des États-Unis. En fait, c’est la seule variété de raisin qui peut réellement pousser dans ce climat. Cependant, le raisin est assez adaptable – on le trouve aussi loin au nord que le Delaware, qui est beaucoup plus frais ; et aussi loin à l’ouest que le Texas, qui est nettement plus sec.
Parce que la muscadine élit domicile dans le chaud et l’humide, elle peut avoir une qualité et une teneur en sucre variables d’une saison à l’autre. L’absence de températures plus fraîches réduit également la quantité d’acidité dans les raisins. Malheureusement, un viticulteur non qualifié peut souvent négliger ces variations et appliquer la même technique sans tenir compte des nuances du raisin. Cela a contribué à la présence de certains vins de qualité inférieure sur le marché lorsqu’une recette unique est appliquée année après année à la récolte.
5 – Il y a un vin de muscadine pour chaque type de buveur
Grâce à des programmes d’institutions locales telles que l’Université de Floride et l’Université de Géorgie, il existe plus de 300 souches différentes de muscadine qui ont été soit cultivées, soit élevées pour un usage commercial. Ces souches varient en termes de teneur en sucre, d’acidité, de teneur en tanin et en polyphénols, de couleur de peau et de saveur. Certaines des souches les plus populaires comprennent Noble, Carlos, Thomas, Black Beauty et Scuppernog.
Les vins de muscadine existent en blanc, rouge et rose, et vont de sec à très doux. Ils sont moyennement ou pleinement corsés, et tous sont mieux servis réfrigérés. Vous pouvez même trouver des vins de dessert de style porto faits à partir de muscadine.
Lorsque vous les associez à la nourriture, tournez-vous vers les plats traditionnels du sud si vous appréciez le blanc ou le rose. Pour les rouges, appréciez-les avec le barbecue et les viandes épicées. Les portos sont excellents avec le chocolat ou le fromage bleu.
Les vignobles à rechercher incluent Lakeridge, San Sebastian, Mercer House Estate, Duplin.
