1. Le désinfectant pour les mains tue les germes mais ne nettoie pas vos mains
Le savon et l’eau règnent en maîtres lorsqu’il s’agit de contrôle des infections, mais croyez-le ou non, le savon et l’eau ne tuent pas les germes ; ils les éliminent. L’efficacité du duo se résume à la mécanique du lavage des mains.
Le frottement et la friction du savon entre vos paumes et vos doigts créent une friction qui décompose la structure des bactéries et détache les germes de votre peau, explique Maryanne McGuckin, spécialiste de la prévention des infections et auteur de The Patient Survival Guide : 8 Simple Solutions to Prevent Hospital- and Healthcare-Associated Infections. Lorsque vous vous rincez les mains sous l’eau, vous éliminez ces germes par les égouts.
Les désinfectants pour les mains à base d’alcool, en revanche, tuent les germes sur la peau – la plupart des germes, en tout cas. Le désinfectant pour les mains est moins efficace pour tuer le Cryptosporidium, les norovirus et le Clostridium difficile, tous responsables de la diarrhée, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les scientifiques soupçonnent que le désinfectant pour les mains tue cependant le coronavirus.
Les désinfectants pour les mains ne fonctionnent pas non plus aussi bien si vos mains sont visiblement sales ou grasses, et ils peuvent ne pas éliminer les produits chimiques nocifs comme les pesticides et les métaux lourds comme le plomb.
2. Le désinfectant l’emporte sur le savon et l’eau dans certaines situations
Parce que le lavage des mains – lorsqu’il est fait correctement – est meilleur pour se débarrasser des germes et de la saleté, le désinfectant pour les mains, dans la plupart des cas, devrait être utilisé comme une solution de rechange au savon et à l’eau. « Le moment d’utiliser le désinfectant pour les mains est celui où vous ne pouvez pas accéder à un évier, à de l’eau propre et à une serviette propre », explique Elaine Larson, professeur émérite d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia et universitaire en résidence à l’Académie de médecine de New York.
Cela dit, les CDC recommandent d’utiliser le désinfectant pour les mains comme premier choix dans certaines situations, comme avant et après avoir rendu visite à un ami ou à un proche dans un hôpital ou une maison de retraite. (C’est pourquoi vous verrez souvent des distributeurs affichés directement à l’extérieur des chambres des patients). Un jet de désinfectant pour les mains à l’entrée et à la sortie réduit la probabilité d’introduire un microbe dangereux ou de repartir avec. C’est aussi une bonne idée d’utiliser régulièrement du désinfectant pour les mains lorsque vous interagissez avec des personnes dont le système immunitaire est affaibli, dit Larson.
3. Tous les désinfectants pour les mains ne sont pas égaux
Pour tuer la plupart des germes pathogènes, le CDC recommande d’utiliser un désinfectant pour les mains qui contient au moins 60 % d’alcool. Tout ce qui est inférieur à cela peut ne pas fonctionner aussi bien « pour de nombreux types de germes » et pourrait « simplement réduire la croissance des germes plutôt que de les tuer complètement », indique le CDC.
En cherchant dans les rayons, vous pouvez tomber sur des désinfectants pour les mains qui contiennent du chlorure de benzalkonium au lieu de l’alcool. Ces produits ne sont toutefois pas recommandés par les CDC, car « les données disponibles indiquent que le chlorure de benzalkonium a une activité moins fiable contre certaines bactéries et certains virus » par rapport aux désinfectants à base d’alcool.
