7 conseils pour une excursion d’une journée au Champagne depuis Paris

Le champagne est synonyme de France. Après tout, les verres pétillants de bonté sont nés dans le nord de la France et seul le vin mousseux de cette région peut porter le titre prestigieux de « Champagne ». Visiter la maison de l’une des boissons les plus célèbres du monde était en haut de ma liste de rêves de toute une vie, alors lors de notre dernier jour à Paris – et le dernier jour de notre voyage en Espagne et en France – nous avons fait une excursion d’une journée à Champagne depuis Paris.

J’avais des visions de siroter du champagne pétillant toute la journée et de me promener dans la région historique sans souci du monde, mais la réalité était bien différente. Nous n’avons pas réalisé que la région était divisée en deux villes (et sommes arrivés dans l’une d’elles alors que nous avions une visite prévue dans une autre), entre autres bosses sur la route. Apprenez donc de nos erreurs !

La région Champagne est à environ une heure de train de Paris.

Le moyen le plus facile de se rendre en Champagne depuis Paris est de prendre le TGV. Les deux grands centres de la région sont Reims et Épernay (nous y reviendrons plus loin) et le train s’arrête à Reims (à 45 minutes, environ 15€) ou à Épernay (75 minutes, environ 22€). Les trains font l’aller-retour toute la journée et les billets peuvent être achetés à la gare avant l’embarquement ou à l’avance en ligne.

La Champagne est composée de 5 petites régions, mais tenez-vous-en à Reims et/ou Épernay.

Les cinq régions de Champagne produisent du vin mousseux, mais les villes de Reims et Épernay en sont les centres. Une note d’avertissement : Reims et Épernay ne sont pas si proches l’une de l’autre ! Nous avons fait l’erreur de prendre un taxi de Reims à Épernay et cela nous a coûté environ 100€ !

Si vous voulez voir les deux régions, sautez dans le train. C’est un coût peu élevé de 9€ et c’est beaucoup plus rapide (environ une demi-heure sur le TGV) que de prendre un taxi ou le bus.

Pour les passes de train dans toute l’Europe, consultez Rail Europe.

Épernay est comme Sonoma alors que Reims est comme Napa.

Après notre trajet en taxi à Épernay à 100€ pour visiter les caves de Moët &Chandon, nous avons fait le meilleur d’être dans l’autre ville et avons visité une plus petite Maison de Champagne (ce que les vignobles sont appelés), appelée Georges Cartier. Georges Cartier est un petit domaine viticole qui n’exporte pas aux États-Unis, nous n’aurions donc jamais eu l’occasion de le déguster aux États-Unis. Nous avons eu une attention individuelle et une dégustation privée de toute leur gamme de champagnes.

Nous nous sommes promenés à Épernay pour le reste de la matinée (oui, notre visite Moët &Chandon était à 9 h 45) et avons apprécié la petite ville paisible. Cela ressemblait beaucoup à Sonoma. Lorsque nous avons finalement exploré la ville de Reims, beaucoup plus grande et plus touristique (où nous avons visité Veuve Clicquot), elle nous a rappelé à tous les deux la ville de Napa, plus touristique. Ce n’est ni bon ni mauvais, mais cela vaut la peine d’être mentionné pour ceux qui ont visité la région viticole de la Californie et qui ont une forte préférence pour un côté plutôt que l’autre. Mais…

La dégustation de vin en Champagne n’est pas comme en Californie.

Si vous avez fait une dégustation de vin en Californie, vous savez que les domaines viticoles accueillent les visiteurs pour boire, se détendre et souvent manger. En Champagne, la plupart des établissements vinicoles veulent évidemment des visiteurs et ils veulent que vous essayiez leurs vins, mais aucune des maisons que nous avons visitées n’offrait de nourriture (ce qui peut devenir un problème après avoir bu du champagne toute la journée !) et nous ont souvent bousculés pour passer à autre chose après nos visites. À Napa et Sonoma (où j’ai fait des dégustations l’été dernier), j’avais l’impression que je pouvais passer toute la journée à me détendre dans les vignobles, mais en Champagne, j’avais l’impression qu’ils voulaient que j’achète une bouteille et que je passe à autre chose.

Autre différence majeure : Le champagne est vieilli dans des grottes souterraines, donc la plupart des visites emmènent les visiteurs sous terre dans des voûtes naturelles créées par des carrières de craie et/ou de calcaire, certaines creusées à l’époque romaine. C’est incroyablement impressionnant. Mais gardez cela à l’esprit lorsque vous décidez de votre tenue, car les grottes peuvent être fraîches !

Recherchez les maisons de champagne que vous voulez visiter à l’avance.

Il y a une tonne de maisons de champagne dans la région, alors ayez une idée de celles que vous voulez visiter avant de partir. Cela vous aidera à décider si vous devez aller à Reims, à Épernay ou aux deux. Épernay est le siège de Mercier, Moët & Chandon (ouvert depuis 1743 !) qui possède également Dom Pérignon ; tandis que Reims accueille Veuve Clicquot (1772), Mumm (1827) et Tattinger (1734). Wikipedia propose une liste utile des maisons ici et Reims Tourisme dresse la liste des maisons et des langues parlées dans chacune d’elles. Les réservations peuvent être faites en ligne à l’avance dans la plupart des maisons de champagne.

Conseil bonus : avec la bonne nourriture vient le bon vin. Dans le cas du Champagne, c’est l’inverse : avec le bon vin, vient la bonne nourriture. La Champagne abrite 11 restaurants classés au Michelin, alors réservez-les avant de vous y rendre également.

La région a un passé incroyable, alors n’oubliez pas de vous adonner à l’histoire également.

En raison de sa position géographique entre de nombreux pays différents, la région a connu beaucoup d’histoire, notamment sous forme de guerre. Les Romains ont vaincu les Huns en Champagne en 451 après J.-C., de nombreuses batailles de la guerre de Cent Ans s’y sont déroulées, et elle a été bombardée à plusieurs reprises pendant les deux guerres mondiales. En fait, les caves de Veuve Clicquot ont été utilisées comme hôpital pendant la Première Guerre mondiale et les vestiges d’une croix d’hôpital sont encore visibles sur les murs de la grotte. Et Reims est en fait l’endroit où Eisenhower et les Alliés ont reçu la capitulation allemande le 7 mai 1945.

Reims abrite également la cathédrale Notre-Dame de Reims, où le couronnement de chaque roi français a eu lieu, et l’abbaye de Saint-Rémi, la plus grande église romane de pèlerinage du nord de la France.

7. Envisagez de prendre une visite guidée.

Nous avons réussi à visiter la région de Champagne par nous-mêmes, en faisant beaucoup de recherches au préalable. Nous avons réussi, mais non sans quelques accrocs (comme la course en taxi à 100€). À la fin de la journée, quand nous étions épuisés de nous être perdus, nous aurions souhaité nous inscrire à une visite guidée.

Il y en a plein en ligne et je suis sûr qu’ils sont tous beaucoup plus faciles et moins stressants que de le faire par soi-même ! Ce tour de Champagne et cette excursion d’une journée sont les plus proches de ce que nous avons fait, en visitant à la fois Reims et Épernay. Ou bien celui-ci est juste Reims tandis que cette excursion est juste Épernay (y compris Moët & Chandon).

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La Champagne est un tel contraste avec Paris. Cela vaut vraiment la peine de consacrer une journée pour explorer la campagne et goûter la boisson la plus célèbre de France. Bien que certaines parties de notre excursion d’une journée en Champagne aient été agitées, c’était une fin pétillante à un voyage incroyable à travers l’Espagne et la France.

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