Peut-être que vous n’avez pas autant d’énergie que d’habitude, que vous avez pris du poids de façon inexplicable, ou que vous vous regroupez au moindre frisson. Vous pourriez ressentir les symptômes courants de choses « normales » comme le vieillissement ou le stress quotidien – ou ces facteurs pourraient être le signe d’une hypothyroïdie, également connue sous le nom de thyroïde sous-active.
« La glande thyroïde fabrique l’hormone thyroïdienne, et l’hormone thyroïdienne est essentiellement la « pédale d’accélération » du corps – elle contrôle le métabolisme et de nombreux systèmes du corps », explique Stuart Weinerman, MD, chef associé de la division d’endocrinologie au North Shore-LIJ Health System à New Hyde Park, N. Y.Sans une quantité suffisante d’hormones thyroïdiennes, vos fonctions corporelles sont ralenties, notamment la fonction cardiaque, la digestion, le niveau d’énergie, la combustion des calories et la fonction cérébrale, explique-t-il. À l’inverse, un excès d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) entraîne un métabolisme trop élevé.
L’hyperthyroïdie est beaucoup plus fréquente que l’hyperthyroïdie, et l’hypothyroïdie est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Les personnes âgées de plus de 60 ans et qui ont des antécédents familiaux de thyroïde sous-active ont également un risque accru d’hypothyroïdie.
Facteurs de risque mis à part, les symptômes de l’hypothyroïdie sont souvent l’indice le plus important que quelque chose ne va pas. « La sensibilisation accrue aux symptômes de l’hypothyroïdie est importante car nous ne vérifions pas la fonction thyroïdienne comme une étude sanguine de routine, comme la glycémie ou les enzymes hépatiques », explique Spyros Mezitis, MD, endocrinologue universitaire et chercheur clinique à l’hôpital Lenox Hill de New York.
Symptômes de l’hypothyroïdie à connaître
Pour essayer de savoir si votre léthargie ou votre prise de poids soudaine est bien due à une thyroïde sous-active, il est utile de comprendre les symptômes de l’hypothyroïdie. Voici les symptômes les plus courants :
Fatigue. « L’hypothyroïdie, c’est comme si vous enleviez votre pied de l’accélérateur – tout devient plus lent », explique le Dr Weinerman. Par exemple, comme vos muscles ne reçoivent pas l’hormone thyroïdienne dont ils ont besoin pour bien fonctionner, vous aurez probablement une diminution de la fonction et de la force musculaires, ce qui entraîne de la fatigue. Il ajoute que la fatigue est commune à de nombreuses autres affections, et qu’elle peut donc être difficile à détecter comme symptôme de l’hypothyroïdie. « La fatigue n’est pas un symptôme spécifique d’une thyroïde sous-active, mais c’est un symptôme courant », dit-il.
Gain de poids. « Pour utiliser l’analogie de la pédale d’accélérateur, si vous retirez votre pied de l’accélérateur, vous ne brûlez pas autant d’essence, et si vous retirez votre pied du métabolisme, vous ne brûlez pas autant de calories », explique Weinerman. Moins de calories brûlées égale plus de graisse corporelle stockée. De plus, une thyroïde inactive provoque une rétention de liquide dans le corps, ce qui peut entraîner un gonflement et des kilos supplémentaires, ajoute-t-il.
Dépression. « Il y a de bonnes preuves pour soutenir la dépression comme symptôme de l’hypothyroïdie », dit Weinerman. Lorsque tout dans le corps ralentit à cause d’une thyroïde sous-active, une humeur morose peut en résulter. « Et chez les personnes qui sont déjà traitées pour la dépression avec des antidépresseurs », dit-il, « ajouter un traitement pour l’hyperthyroïdie peut augmenter les avantages des médicaments contre la dépression. »
Infertilité. « Il y a un taux accru d’infertilité et de complications pendant la grossesse avec une thyroïde à la fois sous-active et hyperactive », dit Weinerman. « Même une anomalie thyroïdienne minime peut potentiellement affecter la fertilité ». Si vous avez lutté contre l’infertilité, un contrôle de la thyroïde devrait s’imposer. « Il est très important pour toute femme qui est enceinte ou qui prévoit de l’être de faire tester ses niveaux de thyroïde afin que tout problème puisse être ajusté et qu’elle et le bébé restent en sécurité », dit-il.
Des problèmes menstruels. « Parce qu’une thyroïde sous-active provoque un ralentissement de tout, l’hypothyroïdie chez les femmes peut entraîner des cycles menstruels plus longs et des saignements plus abondants », explique Weinerman. Une thyroïde hyperactive, en revanche, entraîne des cycles plus courts et des saignements plus légers. Les deux conditions thyroïdiennes sont associées à un manque d’ovulation et à une diminution des taux de grossesse.
Douleurs articulaires. « Dans les cas modérés à graves d’hypothyroïdie, il peut y avoir des douleurs articulaires parce que les muscles ne bougent pas aussi bien qu’ils le devraient », explique le Dr Mezitis. Les articulations qui sont gonflées en raison d’une thyroïde sous-active peuvent également être douloureuses et raides.
Cholestérol élevé. « Une condition qui n’est pas un symptôme classique de l’hypothyroïdie mais qui est une anomalie associée à celle-ci est l’élévation du cholestérol », dit Weinerman. Les personnes ayant des antécédents de cholestérol élevé devraient faire vérifier leur taux de thyroïde pour s’assurer qu’une thyroïde sous-active n’en est pas la cause, dit-il.
Autres symptômes. Les symptômes possibles de l’hypothyroïdie à rechercher dans les premiers stades de l’affection comprennent la pâleur, une sensibilité accrue au froid, la constipation, la peau sèche, des cheveux et des ongles fins et cassants, et une voix rauque. Si une thyroïde insuffisante n’est pas traitée pendant une longue période, d’autres symptômes peuvent s’installer, notamment une diminution du goût et de l’odorat, des bouffissures au niveau du visage, des mains et des pieds, une lenteur d’élocution, un épaississement de la peau et un amincissement des sourcils.
Diagnostiquer une thyroïde insuffisante : Un test rapide et facile
Si vous ressentez de possibles symptômes d’hypothyroïdie, il est important de vous faire examiner le plus rapidement possible. « Se faire tester pour une thyroïde sous-active est une chose simple, et les tests thyroïdiens sont très précis », dit Weinerman.
La première étape pour un diagnostic d’hypothyroïdie est généralement un rendez-vous avec un médecin de soins primaires ou un endocrinologue, qui s’interrogera sur les symptômes et effectuera un examen physique. « L’examen comprend la vérification d’une hypertrophie de la thyroïde, d’un gonflement et de réflexes retardés – tout ce qui peut suggérer une possible thyroïde sous-active », explique Weinerman.
Le médecin demandera une analyse de sang pour vérifier le niveau de l’hormone stimulant la thyroïde (TSH), qui est l’hormone fabriquée par l’hypophyse qui stimule la thyroïde. « Si le taux de TSH est élevé, cela signifie que le cerveau demande à la thyroïde de fonctionner mais que la thyroïde ne fonctionne pas – en d’autres termes, la personne a une thyroïde sous-active », explique Mezitis.
Si les symptômes, l’examen physique et les analyses sanguines indiquent tous une thyroïde sous-active, vous devrez être traité. Le traitement de l’hypothyroïdie est facile, efficace et sûr. « Dans le cas d’une thyroïde insuffisante, l’hormone manquante est simplement remplacée par des médicaments », explique Mme Weinerman. La glande thyroïde produit deux hormones : la principale hormone thyroïdienne, appelée thyroxine ou T4, et une seconde hormone appelée triiodothyronnine ou T3. « Le traitement standard de l’hypothyroïdie est une forme synthétique de l’hormone thyroïdienne T4 via un médicament appelé lévothyroxine », dit-il.
La médecine alternative offre d’autres options de traitement de l’insuffisance thyroïdienne, mais Weinerman dit que ces traitements sont controversés et qu’il ne les recommande pas. « Le traitement avec des médicaments T4 remplace l’hormone thyroïdienne dans la quantité parfaite pour la personne individuelle », dit-il. « Vous ne voulez pas trop ou trop peu, et les options de médecine alternative ne sont pas réglementées. »
Si vous pensez que vos symptômes pourraient être le signe d’une thyroïde sous-active, obtenir le bon diagnostic et le bon traitement peut mettre fin aux symptômes et rétablir rapidement votre santé et votre bien-être.
