Vous avez envie d’un peu de France mais vous avez envie de soleil tropical et de sable entre vos orteils ? Détendez-vous, car vous pouvez avoir les deux. L’histoire a doté les Français non seulement d’une double obsession pour Jerry Lewis et les cigarettes Gitanes, mais aussi d’une liste impressionnante d’îles sous les tropiques, toutes dotées d’une brise marine et de plages à faire baver le Parisien moyen qui porte un foulard. Aventurez-vous en Martinique ou à Mayotte, et en plus du soleil en technicolor, vous trouverez juste assez de flair français pour donner à votre voyage un je ne sais quoi de singulier.
En effet, les choses sont peut-être superbes quand on va en ville, mais les Français savent qu’elles sont encore meilleures « Dom Tom » – l’acronyme français pour la France d’outre-mer (Départements d’Outre Mer – Territoires d’Outre Mer). Un département d’outre-mer comme la Guadeloupe, par exemple, est considéré comme faisant partie intégrante de la France. Les détails administratifs de ces diverses localités varient – la Polynésie française est classée comme une collectivité – mais la monnaie est l’euro, la langue officielle est le français et tous les chemins (ou plutôt les pistes de vol) mènent à Paris et au Parlement français, où les citoyens sont représentés. Alors, prenez de l’écran solaire et allez-y… C’est parti !
Martinique
Partie des îles du Vent dans la chaîne des Petites Antilles, la Martinique est l’une des majors françaises des Caraïbes. Elle est surtout connue pour son rhum et pour être le foyer de la Montagne Pelée, le volcan de près de 5 000 pieds de haut qui a explosé le 8 mai 1902, anéantissant la ville de Saint-Pierre et plus de 28 000 personnes. Non pas que l’endroit soit inhospitalier, au contraire. L’éruption a mis fin à la réputation de la ville en tant que Paris des Caraïbes, et c’est la raison pour laquelle la capitale de l’île a été déplacée vers le sud, à Fort-de-France. En termes de plages, de végétation luxuriante et de saveurs tropicales, la Martinique constitue une escapade caribéenne quintessentiellement fantastique.
Guadeloupe
La déclaration la plus vraie que vous pourriez faire sur la Guadeloupe est qu’elle est délicieusement compliquée, grâce à la géographie. Elle fait partie des îles Sous-le-Vent des Petites Antilles et, contrairement à sa sœur la Martinique, n’est pas une île unique. L’île principale a la forme d’un papillon, Basse-Terre formant son aile ouest et Grande-Terre son aile est ; elles sont séparées par le détroit de Rivière Salée mais reliées par des ponts. Le volcan de la Grande Soufrière, le plus haut sommet des Petites Antilles, est situé à Basse-Terre (à ne pas confondre avec la capitale, également appelée Basse-Terre), tandis que la plus grande ville, Pointe-à-Pitre, se trouve sur Grande-Terre. Il n’est pas difficile de trouver de superbes plages ici, mais celles de la Porte d’Enfer, qui se traduit par Hell’s Gate en anglais, se distinguent. Les hautes falaises et les criques ciselées sont assez paradisiaques dans toutes les langues.
3. Les Saintes
Quand il s’agit de tomber de la carte, il y a peu de meilleurs endroits dans les Caraïbes pour le faire que les Îles des Saintes, un petit archipel vierge situé au sud de la Basse-Terre de la Guadeloupe. Les deux îles principales sont Terre-de-Haut et Terre-de-Bas, chacune entourée de récifs coralliens abritant une riche faune marine, dont des tortues de mer protégées. La ville de Terre-de-Haut, qui porte le même nom, est située sur ce qui pourrait être la plus belle baie des Antilles. Le Pain de Sucre et la Plage de Pompierre sont les plages préférées de Terre-de-Haut, tandis que Grande Anse est une étendue de sable blanc à Terre-de-Bas. Il existe des liaisons régulières par ferry entre Terre-de-Haut et la Guadeloupe.
Marie-Galante
Comme Les Saintes, Marie-Galante est une dépendance de la Guadeloupe mais c’est une seule île – de forme ronde et de 61 miles carrés, elle est au sud de Grande-Terre et a été nommée par Colomb d’après le navire amiral Marigalante. À bien des égards, c’est l’archétype du paradis caribéen, avec une pléthore de plages de sable blanc, des eaux bleues cristallines et une réputation méritée de rhum de classe mondiale. Le Château Murat, aujourd’hui un musée, a été construit en 1839 et abritait 207 esclaves, ce qui en faisait la plus grande plantation de canne à sucre de Guadeloupe. Il se trouve à l’extérieur de Grand Bourg, la « grande ville » de l’île, qui compte un peu plus de 5 560 âmes. L’histoire fait appel à chaque moulin à vent (quelque 70 sont encore debout), mais le sable aussi : allez voir les plages de la côte ouest, Anse Canot, Moustique et Folle Anse, tandis que la Plage de La Feuillère, à l’est, fera fondre votre Instagram. Voilà!
5. Mayotte
Mettons d’abord les choses au clair : Mayotte est le 101e département français et le plus pauvre ; son nom arabe original, Jazīrat al-Mawt, signifie île de la mort ; et elle a la forme d’un hippocampe ivre (les hippocampes non intoxiqués ont trouvé leur place dans le drapeau et les armoiries de l’île). Vous n’êtes toujours pas tenté ? Eh bien, Mayotte est une beauté, avec une barrière de corail qui non seulement entoure l’île de l’océan Indien, mais protège aussi ce que l’on dit être le plus grand lagon du monde. Les vergers d’ylang-ylang odorants qui prospèrent sur le sol volcanique, les innombrables possibilités de plongée et les plages pour tous les goûts renforcent l’attrait de Mayotte en tant que refuge. En venant de Paris, vous ferez généralement escale à Nairobi avant de vous envoler pour la capitale de l’île, Mamoudzou.
Bora Bora
C’est peut-être l’île paradisiaque définitive du Pacifique Sud, et elle invite aux superlatifs : Bora Bora, une petite tache de 12 miles carrés dans le vaste archipel des îles de la Société en Polynésie française. Base d’approvisionnement militaire américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île est devenue synonyme d’hédonisme caché dans les années 1970, après l’introduction des premiers bungalows sur l’eau (à l’hôtel Bora Bora, aujourd’hui fermé). Le lagon bleu électrique de l’île, encerclé par un atoll, est l’un des plus beaux du monde, et des complexes hôteliers de luxe ont élu domicile sur certains de ses îlots de récifs, ou motus. Dominant les plages et les douces vagues, l’emblématique mont Otemanu, un volcan éteint qui s’élève au centre de l’intérieur de Bora Bora, petit mais luxuriant et très pittoresque.
Réunion
Il n’est pas exagéré de qualifier cette île volcanique de l’océan Indien de magnifique. L’aventure commence à la descente vers RUN, l’aéroport Roland Garros – qui, comme la célèbre salle de tennis française, porte le nom du légendaire aviateur né à Saint-Denis, la capitale administrative de l’île. Le Piton de la Fournaise est un volcan actif qui s’élève à plus de 2 000 mètres et entre en éruption à peu près tous les neuf mois ; le Piton des Neiges, éteint, s’élève à plus de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Autour des volcans, des paysages lunaires se disputent l’attention des visiteurs avec des forêts tropicales verdoyantes. Bien sûr, de nombreux Français en vacances viennent pour la plage : les plages tropicales immaculées abondent le long de nombreuses étendues spectaculaires du littoral réunionnais.
Nouvelle-Calédonie
Si vous vous trouvez à 12 000 et quelques kilomètres de Paris et que vous avez envie d’une baguette décente, faites un saut à Nouméa, la capitale cool de la collectivité spéciale française de Nouvelle-Calédonie. C’est un creuset du Pacifique Sud où se côtoient les habitants kanaks d’origine et les cultures polynésienne, mélanésienne, européenne et autres. Si la capitale est très développée, il n’en reste pas moins que l’île en forme de cigare est isolée – l’Australie est à 750 miles à l’ouest. Mais avec une superficie de 7 152 miles carrés, elle est grande et il y a beaucoup à explorer, y compris une biodiversité incroyablement riche et quelques étendues de sable assez spectaculaires, aussi.
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