Des traditions anciennes et une nature envoûtante se heurtent au Pays basque. Tout comme le País Vasco voisin de l’autre côté de la frontière, ce coin séduisant et distinctif de la France marie les influences espagnoles et françaises, mais possède une culture unique et intrigante qui lui est propre.
Enserrée entre le golfe de Gascogne et les contreforts accidentés des Pyrénées, cette minuscule région fascine par ses collines et vallées luxuriantes parsemées de villages blancs et rouges charismatiques, mais aussi par ses vastes plages dorées, ses villes balnéaires chics et sa scène gastronomique florissante.
Du chocolat et des macarons à l’un des meilleurs surf d’Europe, voici 8 raisons de visiter le Pays basque français :
Le meilleur surf de France
Avec sa culture unique, son environnement magnifique et ses vagues constantes toute l’année, le Pays basque français n’est rien de moins que le paradis des surfeurs. Après tout, c’est ici que le surf a été introduit pour la première fois en Europe (1957), par le scénariste hollywoodien Peter Viertel, qui est tombé amoureux des déferlantes de Biarritz.
De nos jours, la Côte basque délicieusement accidentée déborde d’écoles de surf, de boutiques et de championnats, attirant les surfeurs de toute l’Europe et au-delà sur ses rivages sauvages de l’Atlantique.
En plus de la plage de La Côte des Basques à Biarritz, qui est probablement le spot de surf le plus populaire de la région, vous trouverez également d’excellentes vagues à Hendaye (débutants et intermédiaires), Guéthary (pros), Anglet, et la plage de Lafitenia à Saint-Jean-de-Luz, l’un des rares point breaks du littoral.
Le paillettes du vieux monde de Biarritz
Auparavant une retraite estivale préférée des artistes, des écrivains et des membres de la famille royale, Biarritz est aujourd’hui un repère de surfeurs bohèmes et briseux, avec un mélange intrigant d’attractions Belle Époque, de boutiques branchées et de magasins de surf.
Grande Plage, la magnifique grande plage de sable de la station, attire les surfeurs de loin, tandis que de belles demeures, d’imposantes façades art déco et d’élégantes promenades en bord de mer évoquent le passé aristocratique de la ville.
La nature hybride de Biarritz se reflète également dans sa scène gastronomique revigorée, où les tapas basques créatives (pinxtos) et les fruits de mer frais du Golfe de Gascogne partagent la scène avec d’exceptionnelles confections au chocolat, des pâtisseries françaises raffinées et des créations étoilées au Michelin.
La Rhune Views
Située dans les Pyrénées occidentales, à côté des villages de Sare et Ainhoa, La Rhune est une petite montagne (905m) avec une grande vue. Récompensée par 3 étoiles dans le Guide Vert Michelin, la vue panoramique à couper le souffle depuis le sommet englobe les 7 provinces basques, le littoral atlantique français et les puissants sommets des Pyrénées jusqu’à la côte nord de l’Espagne.
Pour voir le Pays basque dans toute sa gloire naturelle, embarquez sur l’unique Petit Train de La Rhune, qui grimpe le long de la montagne à travers une campagne pittoresque parcourue par des vautours et des poneys basques sauvages (pottok).
Le meilleur chocolat de France
Si vous pensiez que Bruxelles est la capitale du chocolat en Europe, vous ne pourriez pas vous tromper davantage. Bayonne, la ville et le port les plus importants du Pays basque, est l’endroit où le chocolat a été apporté pour la première fois en France (années 1600) par des Juifs espagnols et portugais fuyant l’Inquisition.
Aujourd’hui, la ville portuaire de caractère au pied des Pyrénées regorge de maisons de chocolat réputées, qui servent de tout, des pralines et truffes sophistiquées aux ganaches divines, caramels kanouga et chocolat chaud riche et mousseux.
Pour en savoir plus sur l’histoire du chocolat de la ville, promenez-vous le long de la rue piétonne Port Neuf, également appelée « rue du chocolat », où se trouvent les plus anciens chocolatiers de Bayonne, visitez le petit musée de L’Atelier du Chocolat ou assistez aux Journées du Chocolat le dernier week-end d’octobre. Ne manquez pas non plus la spécialité de la ville, aromatisée avec la poudre de piment locale, le piment d’Espelette.
Le joli village d’Espelette
Peut-être le plus charmant village basque du côté français, Espelette est un dédale de rues de carte postale bordées de boutiques idiosyncratiques et de maisons traditionnelles à colombages blanches et rouges. Mais ce qui le distingue vraiment, c’est son célèbre piment (Piment d’Espelette), produit d’appellation d’origine contrôlée depuis 1999 et ingrédient de base de la cuisine traditionnelle basque.
Le meilleur moment pour visiter Espelette est à la fin de l’été, lorsque des guirlandes de piments rouges ardents sont accrochées aux façades des villages et aux balcons pour sécher au soleil ; ou pendant la fête du piment d’Espelette (dernier week-end d’octobre), lorsque la ville s’anime avec des danses, des boissons et beaucoup de plats épicés appétissants mettant en vedette le célèbre piment local.
Majestueuse Corniche Basque
S’étendant entre Saint-Jean-de-Luz et Hendaye, la Corniche Basque est un espace naturel protégé d’une beauté saisissante de 10 km de long où des falaises verdoyantes plongent dans l’Atlantique, donnant lieu à des paysages carrément spectaculaires. En suivant le sentier côtier, vous découvrirez des prairies vertes et ouvertes, parsemées d’orchidées sauvages en fleurs et de moutons en train de paître, des vues sur la mer envoûtantes et l’enchanteur Château Observatoire d’Abbadia, qui se trouve à l’entrée à Hendaye, dominant la côte rocheuse.
Saint-Jean-de-Luz, berceau du macaron français
Datant du mariage royal de 1660 de Louis XIV et Marie-Thérèse d’Espagne, les confections signature de la Maison Adam seraient les « véritables macarons ». La pâtisserie historique existe encore aujourd’hui rue de la République à Saint-Jean-de-Luz et utilise depuis la même recette familiale secrète.
Néanmoins, la jolie station balnéaire française de Saint-Jean-de-Luz, avec son port de pêche coloré, son vieux quartier de contes et sa glorieuse plage de sable, vaut bien une visite, que vous aimiez ou non les macarons.
Le plus grand festival de France
Environ un million de fêtards vêtus tout de blanc avec des écharpes rouges affluent chaque année dans la capitale basque française de Bayonne pour participer à la fête tapageuse de cinq jours connue sous le nom de Fêtes de Bayonne. Datant de 1932, c’est le festival le plus grand et le plus sauvage de France.
L’événement s’inspire de la San Fermin de Pampelune, et si la plupart des festivités tournent autour de la tauromachie, les défilés flamboyants, les concerts de musique, les chants et les danses traditionnels, et la nourriture fantastique &la boisson, ne manquent pas non plus.
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