9 erreurs que vous' faites en congelant vos aliments

Écoutez, lorsque ces cuisses de poulet sont en solde, vous n’allez pas ne pas en acheter 12. Mais si vous ne prévoyez pas de les cuisiner toutes assez rapidement, vous allez probablement les congeler pour plus tard. Le problème est que ce qui va dans le congélateur avec de bonnes intentions ne sort pas toujours et ne répond pas à vos attentes. Plus souvent que je ne veux l’admettre, j’ai été déçu de trouver mes aliments récemment congelés couverts de brûlures de congélation, glacés au point d’être méconnaissables et loin de la couleur qu’ils avaient lorsque je les ai achetés. Si vous congelez correctement vos aliments, ils peuvent durer très longtemps. En fait, selon la FDA, les aliments congelés à 0 degré Fahrenheit (ce qui est la température à laquelle votre congélateur doit généralement être réglé) devraient se conserver indéfiniment. Mais ce n’est pas parce qu’un aliment peut être consommé sans danger qu’il aura un bon goût ou un aspect appétissant.

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La vérité est que, comme tant d’autres choses qui semblent basiques, il y a beaucoup de petites étapes qui entrent dans la congélation des aliments pour obtenir les meilleurs résultats. Si vous voulez vraiment que vos aliments conservent leur goût et leur texture, vous devez vous assurer que vous les préparez de manière stratégique, que vous utilisez les bons récipients, que vous ne congelez que des aliments qui peuvent résister à un environnement glacial, etc. Et si vous êtes quelqu’un qui apprécie la commodité d’avoir des choses comme des soupes, des packs de smoothie et des muffins planqués pour un jour de pluie, cela vaut la peine de faire quelques ajustements pour optimiser votre stratégie de congélation.

Ceci, les experts soulignent les erreurs courantes que les gens font lorsqu’ils congèlent des aliments et partagent ce qu’il faut faire pour garder vos aliments délicieux plus longtemps.

Congeler les mauvais aliments

Mary Liz Wright, M.S., experte en sécurité alimentaire et éducatrice en nutrition et bien-être à l’Université de l’Illinois Extension, explique à SELF que si la plupart des aliments peuvent être congelés avec succès, une poignée d’articles ne s’en sortent pas bien au congélateur. Certaines salades tendres (comme la laitue et le mesclun) et les légumes aqueux, comme le chou, le céleri, le concombre, l’endive, la laitue, le persil et les radis, ont tendance à se ramollir et à se gorger d’eau, ce qui a un impact négatif sur leur saveur et leur texture. (Les légumes verts plus robustes, comme les épinards, le chou frisé et la bette à carde, se congèlent bien – voir le point 5 ci-dessous). De même, les pommes de terre cuites ou bouillies deviennent molles, friables et gorgées d’eau lorsqu’elles sont congelées. Et si les blancs d’œufs crus peuvent être congelés, les blancs d’œufs cuits deviennent mous, durs et caoutchouteux. De plus, elle dit qu’il ne faut jamais congeler des pâtes nature – elles survivront beaucoup mieux lorsqu’elles sont pré-enrobées d’une sauce.

Concernant ce que vous pouvez congeler, à peu près tout est permis, à condition d’utiliser les bons outils et les bonnes techniques, dit Wright. Parmi les aliments qui conviennent le mieux au congélateur, citons les soupes, qui se décongèlent facilement et retrouvent leur état d’origine. Les pâtes ou les ragoûts déjà enrobés de sauce se conserveront également bien, car la sauce protégera en quelque sorte les ingrédients plus riches en amidon à l’intérieur des températures plus froides, garantissant ainsi que leur texture et leur saveur seront correctement préservées.

Il en va de même pour les fruits et les légumes dont l’intérieur est vraiment humide. Wright recommande d’emballer les pêches pelées (et les fruits similaires) dans un mélange de sirop, car cela les empêchera de s’oxyder et de se dessécher. Vous devriez également conserver les tomates dans leur jus pour protéger la chair du fruit. Pour les pommes, dont la teneur en eau est plus faible mais qui peuvent tout de même être sujettes à l’oxydation, elle conseille de les emballer avec un peu de jus de citron. (Si elles s’oxydent et deviennent brunes, elles sont tout de même bonnes à manger.)

Ne pas congeler les aliments assez rapidement

« Le temps est une qualité lorsqu’il s’agit de congélation », explique Wright. « Lorsque les aliments se congèlent rapidement, il y a moins de dommages à la paroi cellulaire », ce qui peut entraîner des problèmes de saveur et de texture, dit-elle. Si vous décongelez quelque chose et que c’est super pâteux, elle dit que cela a probablement gelé trop lentement.

Heureusement, éviter ce problème est facile, car Wright dit que tout ce que vous avez à faire est soit de couper ce que vous congelez en petits morceaux, soit de le congeler dans un récipient plus petit. « Plus le morceau ou le récipient est petit, plus l’aliment se congèle rapidement », explique-t-elle. Vous pouvez également accélérer le processus en abaissant la température de votre congélateur à -10 degrés F une journée entière avant de congeler des aliments. Une fois que tout est congelé, vous pouvez en toute sécurité remonter le cadran à 0.

Wright dit qu’il est également important de s’assurer que l’air peut circuler autour des aliments lorsqu’ils sont placés pour la première fois dans le congélateur, car cela leur permettra également de geler plus rapidement. Une fois que les aliments sont congelés, cependant, elle dit que vous pouvez vous sentir libre d’empiler les sacs et les contenants pour maximiser l’espace.

Aussi, si vous avez des aliments que vous savez que vous ne mangerez pas avant qu’ils ne se gâtent – par exemple, si vous achetez un gros paquet de poulet et que vous voulez en garder une partie pour plus tard – il est préférable de les congeler immédiatement dès que vous les ramenez à la maison. Plus vite vous le congelez, moins il y a de temps pour que les bactéries se développent.

Mettre des aliments chauds directement dans le congélateur

Philip Tierno, Ph.D., professeur clinicien dans les départements de microbiologie et de pathologie au NYU Langone Medical Center, dit que mettre des aliments chauds directement dans le congélateur est un grand non-non parce que cela peut faire baisser la température de votre congélateur et accidentellement décongeler partiellement ce que vous pourriez avoir d’autre dedans. La fonte et la congélation répétées peuvent favoriser la prolifération des bactéries et altérer gravement la texture et la saveur de vos aliments, sans compter que cela peut favoriser l’accumulation excessive de glace dans votre congélateur, ce qui peut être difficile à nettoyer. Pour éviter tout cela, il faut toujours laisser les aliments revenir à température ambiante avant de les mettre au congélateur. Assurez-vous simplement de ne pas laisser les aliments à température ambiante pendant plus de deux heures – c’est l’une des règles d’or de la sécurité alimentaire.

Laver certains fruits et légumes juste avant de les congeler

Plus un aliment est humide lorsque vous le mettez au congélateur, plus il y a de chances qu’il se retrouve avec des brûlures de congélation, dit Wright. C’est particulièrement vrai pour les fruits ou les légumes à la peau extérieure délicate. Elle explique qu’il ne faut jamais laver des fruits comme les baies juste avant de les mettre au congélateur, car l’humidité peut durcir leur peau. Lavez-les plutôt bien avant de les congeler et laissez-leur le temps de sécher complètement, ou mettez-les immédiatement au congélateur et attendez pour les laver de les décongeler pour les utiliser. (Si vous prévoyez d’utiliser les fruits congelés, comme dans un smoothie, par exemple, vous devez toujours les rincer et les sécher avant de les congeler.)

Ne pas blanchir les produits à l’avance

Wright affirme que la plupart des légumes doivent être blanchis avant d’être congelés afin d’arrêter le processus de décomposition enzymatique, qui est responsable de la détérioration de la saveur, de la couleur et de la texture. L’arrêt du processus par le blanchiment garantit que vos fruits ou légumes seront aussi bons décongelés qu’ils l’étaient lorsque vous les avez achetés.

Wright dit que tout ce que vous devez faire, c’est porter une casserole d’eau à ébullition, et laisser votre légume de choix cuire pendant quelques minutes seulement, jusqu’à ce que sa couleur soit plus vive et sa texture plus ferme. Bien entendu, le temps de cuisson varie en fonction du légume : un légume délicat comme les épinards (que vous pouvez congeler si vous prévoyez de les manger cuits plus tard et non dans une salade froide) aura besoin d’environ une minute, tandis qu’un légume plus épais, comme le brocoli, en aura besoin de deux. Si vous ajoutez vos légumes et que l’eau cesse de bouillir, remettez-la en ébullition avant de régler votre minuteur, car le blanchiment ne commencera pas tant que l’eau ne sera pas bouillante. Après le blanchiment, vous devez immédiatement refroidir les légumes pour les empêcher de continuer à cuire. Il suffit de les plonger dans de l’eau glacée ou de les passer sous l’eau froide pendant encore une minute ou deux. Ensuite, assurez-vous de bien égoutter les légumes avant de les mettre au congélateur.

Congélation des fruits en gros amas

Si vous versez un tas de fruits dans un sac et que vous le mettez au congélateur, vous allez probablement revenir et constater qu’ils ont gelé en un amas solide (je suis passé par là). Bien qu’il s’agisse plutôt d’un problème fonctionnel – il sera très difficile d’utiliser quelques morceaux s’ils sont solidifiés en un bloc inamovible – il s’agit néanmoins d’un problème que vous pouvez facilement éviter. Wright conseille d’étaler tous les fruits frais sur une plaque de cuisson ou un plateau, puis de les placer au congélateur pendant deux ou trois heures. Cela permettra de congeler individuellement chaque fruit afin qu’ils ne collent pas ensemble et ne forment qu’un. Cette astuce est très efficace pour les baies ou les raisins. Une fois qu’ils sont suffisamment congelés, versez tous les fruits dans un sac ou un récipient allant au congélateur pour les stocker.

Non congélation des aliments dans les bons récipients

Congeler vos aliments dans des récipients hermétiques est la clé pour préserver leur qualité, explique Wright. Plus vos aliments ont accès à l’air, plus ils risquent de se dessécher ou de développer des brûlures de congélation. Vous devriez éviter d’utiliser les restes de contenants de produits alimentaires comme le fromage blanc ou le yogourt, car ils ne sont pas conçus pour résister aux températures de congélation. Si vous voulez emballer vos aliments dans des sacs en plastique, elle dit de s’assurer d’utiliser des sacs de congélation, car ce sont les seuls qui peuvent résister à 0 degré Fahrenheit.

Si vous voulez devenir sérieux, Tierno suggère d’investir dans un système d’emballage sous vide. Selon lui, c’est le meilleur moyen de garantir qu’aucun air ne touche vos aliments, ce qui peut leur permettre d’éviter les brûlures de congélation et de rester frais plus longtemps. Bien sûr, si vous n’avez pas envie d’investir dans les outils pour faire de l’emballage sous vide une partie de votre routine, vous pouvez utiliser en toute sécurité n’importe quel autre récipient hermétique allant au congélateur pour conserver vos aliments suffisamment.

Sur-emballer les récipients alimentaires

Wright dit qu’il est important d’emballer tous vos aliments en laissant un espace d’environ 1/2 pouce à 1-1/2 pouce sur le dessus, selon le type de récipient que vous utilisez, car sinon le récipient pourrait se fissurer ou s’ouvrir en raison du processus de congélation qui le fait se dilater. Un peu d’espace de tête donnera à vos aliments suffisamment de place pour geler et se dilater sans casser ou ouvrir votre récipient de stockage.

Laisser les aliments dans le congélateur pendant beaucoup trop longtemps

De nombreuses ressources en ligne disent que vous pouvez laisser les aliments dans le congélateur jusqu’à un an, et la FDA dit « indéfiniment ». Tierno note cependant que les aliments emballés dans des récipients de stockage en plastique courants ou des sacs de congélation ne dureront généralement que deux à trois mois avant que leur qualité ne commence à se détériorer. Les changements de couleur dus à l’oxydation et aux brûlures de congélation ne sont pas dangereux, mais une conservation inadéquate des aliments peut en altérer la saveur et la texture, souvent au point qu’ils ne valent même plus la peine d’être consommés, explique Mme Tierno. Même s’il serait agréable de conserver les aliments dans le congélateur pour toujours, sachez que certains d’entre eux n’auront pas le même goût s’ils ont été rangés au fond du congélateur pendant des lustres. Conseil de pro : étiquetez et datez les aliments avant de les ranger dans le congélateur afin de pouvoir garder une trace de ce qu’ils contiennent et du temps qu’ils y sont restés.

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