Le cannabis (Cannabis sativa) contient des cannabinoïdes qui, parmi de nombreuses actions, réduisent la pression à l’intérieur de l’œil chez les personnes atteintes de glaucome. Les premières études ont été réalisées sur des personnes qui fumaient de la marijuana et ont montré que la réduction de la pression durait trois à quatre heures. Des études ultérieures ont essayé différentes méthodes d’administration des cannabinoïdes (par voie intraveineuse, orale ou par inhalation). Les inconvénients sont les effets secondaires (yeux secs et roses, réduction de la pression artérielle, altération de l’état mental et du comportement) et la légalité (à moins de vivre dans un État qui a légalisé le cannabis médical). Cependant, l’identification de récepteurs pour les cannabinoïdes dans l’œil a suscité un intérêt pour le développement de gouttes oculaires.
Le thé vert (Camellia sinensis) contient des antioxydants, qui épongent les radicaux libres – des substances qui créent le soi-disant dommage oxydatif sous-jacent à de nombreuses maladies chroniques, y compris le glaucome, la dégénérescence maculaire et la cataracte. En outre, des études en laboratoire montrent que le traitement des cellules de la rétine avec les polyphénols du thé vert les protège des dommages causés par les rayons ultraviolets. (Ces dommages augmentent le risque de dégénérescence maculaire. Les rayons UV contribuent également à la formation de cataractes).
La myrtille (Vaccinium myrtillus) contient de puissants flavonoïdes antioxydants appelés anthocyanines. Ses cousins botaniques américains, la myrtille et la canneberge, contiennent également de tels produits chimiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de la Royal Air Force ont déclaré que la consommation de confiture de myrtilles améliorait leur vision nocturne. Si les premières études ont confirmé ces affirmations, des essais plus récents n’ont pas montré que les avantages de la myrtille comprenaient une amélioration significative de la vision nocturne. La plupart des études ont fait appel à des volontaires en bonne santé ayant une vue normale ou supérieure à la moyenne. Il reste à savoir si les extraits de myrtille peuvent être bénéfiques aux personnes âgées dont la vision nocturne se détériore. Une étude récente a constaté que les anthocyanines d’une autre baie – le cassis (Ribes nigrum) – facilitaient l’adaptation à l’obscurité et réduisaient également la fatigue oculaire.
Des études préliminaires menées chez l’homme dans les années 1980 semblaient prometteuses pour gérer les cataractes, le glaucome et la rétinopathie diabétique. Des études sur des rats de laboratoire montrent que les extraits peuvent défendre contre les cataractes et le glaucome. Dans d’autres études, les extraits protègent les cellules nerveuses de la rétine, renforcent les vaisseaux sanguins, améliorent la circulation et bloquent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, un processus impliqué dans les maladies de la rétine comme la rétinopathie diabétique et la dégénérescence maculaire. Les extraits de feuilles et de baies ont également un effet antidiabétique-une action pertinente, étant donné le risque élevé de maladies oculaires chez les diabétiques.
De nombreuses herbes, fruits et légumes ont un pouvoir antioxydant. L’ail (Allium sativum) en fait partie. Des recherches préliminaires en laboratoire suggèrent qu’il pourrait aider à prévenir la cataracte. Le curcuma (Curcuma longa) contient un puissant antioxydant, la curcumine, qui s’est avéré protéger contre la formation de cataractes chez les rats, à la fois seul et en combinaison avec la vitamine E.
Il est important de noter que la plupart des affections oculaires abordées ici apparaissent si lentement que les gens peuvent ne pas développer de symptômes perceptibles jusqu’à ce que la maladie soit devenue grave. La meilleure stratégie consiste à effectuer des examens oculaires réguliers. Une détection précoce et un traitement rapide peuvent prévenir une perte visuelle importante.
4 Maladies oculaires courantes
Les cataractes sont ainsi nommées parce que les opacités dans le cristallin des yeux créent l’effet de regarder à travers une cascade (alias cataracte). Les facteurs de risque sont l’âge avancé, le diabète, le tabagisme, l’exposition au soleil, la consommation excessive d’alcool, une mauvaise alimentation, le stress chronique et l’utilisation à long terme de corticostéroïdes.
Dans le glaucome, un déséquilibre dans la production et le drainage du liquide à l’intérieur de l’œil fait monter la pression, comprimant le nerf optique et provoquant une vision en tunnel et, à terme, la cécité.
La dégénérescence maculaire affecte une partie spécialisée de la rétine. Les activités telles que la lecture deviennent de plus en plus difficiles. La génétique joue un rôle, mais il existe d’autres facteurs de risque, notamment l’âge avancé, le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’obésité, une alimentation inadéquate et l’exposition au soleil.
La rétinopathie diabétique est une maladie dans laquelle des taux de glucose sanguin chroniquement élevés endommagent les minuscules vaisseaux sanguins de la rétine. Les vaisseaux sanguins peuvent gonfler et fuir. De même, de nouveaux vaisseaux sanguins peuvent se former. Ces deux processus interfèrent avec la perception visuelle. L’hypertension artérielle produit également la maladie.
Plus de conseils naturels pour la santé des yeux
Les antioxydants éteignent les radicaux libres, qui causent des dommages oxydatifs dans tout le corps, y compris les yeux. De faibles niveaux d’antioxydants sont corrélés à un risque accru de cataracte, de dégénérescence maculaire et peut-être de glaucome ; des apports alimentaires plus élevés semblent protéger contre ces maladies oculaires associées à l’âge.
Un vaste essai appelé Age-Related Eye Disease Study a révélé qu’une supplémentation en vitamines C (500 mg) et E (400 UI), en bêta-carotène (15 mg) et en zinc (80 mg) pendant une moyenne de six ans réduisait significativement le risque de progression vers une dégénérescence maculaire avancée.
La lutéine et la zéaxanthine sont des caroténoïdes qui forment le pigment de la macula, une zone au fond de l’œil clé pour l’acuité visuelle. Antioxydants et anti-inflammatoires, ils aident à filtrer la lumière bleue et les rayons ultraviolets nocifs. Des apports alimentaires plus élevés en lutéine et en zéaxanthine sont corrélés à une réduction du risque de cataracte et de dégénérescence maculaire, et peuvent également ralentir la progression de cette dernière. Les sources alimentaires comprennent les légumes à feuilles vert foncé, la goyave, les pois, le brocoli, la courge, les carottes, les pommes de terre jaunes, le maïs, les oranges et le jaune d’œuf. Les orties, le pissenlit, le calendula, le chrysanthème et le chénopode sont des sources d’herbes.
Les acides gras oméga-3 sont anti-inflammatoires, aident à maintenir la fluidité des membranes cellulaires et protègent la rétine des dommages oxydatifs. Des apports plus élevés en poisson et en huile de poisson (EPA et DHA) réduisent le risque de dégénérescence maculaire et peuvent même ralentir son évolution. Les oméga-3 peuvent contribuer à réduire le syndrome de l’œil sec.
Pour la santé des yeux, contrôlez la glycémie
Des taux élevés de glucose (sucre) endommagent les protéines, génèrent des radicaux libres et accélèrent le vieillissement. Le diabète est la principale cause de cécité aux États-Unis. Les personnes atteintes de cette maladie présentent un risque accru de cataracte, de dégénérescence maculaire, de glaucome et de rétinopathie diabétique. Même chez les personnes non diabétiques, les régimes alimentaires à forte teneur en glycémie (ceux riches en glucides simples, qui augmentent rapidement la glycémie) ont été liés à un risque accru de dégénérescence maculaire et de cataracte.
Linda B. White, M.D., co-auteur de The Herbal Drugstore, est professeur adjoint invité dans le programme des thérapies intégratives au Metropolitan State College de Denver, où elle enseigne la phytothérapie. La liste des sources de cet article est longue. Pour en recevoir une copie, veuillez envoyer un courriel à [email protected], ou écrire à The Herb Companion, 1503 SW 42nd St., Topeka, KS 66609.
