Cette étude récente, qui a suivi près de 600 enfants âgés de un à sept ans, a examiné les symptômes d’allergie chez les enfants qui avaient obtenu des tests cutanés à l’âge de un, deux, trois, quatre et sept ans et a demandé aux parents de ces enfants de remplir des évaluations comportementales. Les évaluations comportementales comprenaient 160 questions visant à identifier l’anxiété et la dépression chez les enfants. Ces questions portaient sur les émotions et les comportements des enfants qui pouvaient démontrer la peur, la nervosité, l’inquiétude ou la tristesse. Sur la base des données, les chercheurs ont conclu que les enfants de quatre ans souffrant de symptômes d’allergie classiques, tels que des démangeaisons des yeux, des éternuements, une respiration sifflante et une inflammation de la peau, sont plus susceptibles d’être déprimés ou anxieux que les enfants de sept ans présentant les mêmes symptômes.
Bien que les résultats de l’étude semblent robustes, en contrôlant plusieurs facteurs liés aux patients, y compris le sexe et la race, ils ne fournissent pas de clarification sur la raison pour laquelle l’association entre les allergies et l’anxiété et la dépression existe. Les chercheurs supposent que les allergies pourraient provoquer des changements chimiques dans le cerveau dans les zones impliquées dans l’humeur, conduisant ainsi à l’anxiété et à la dépression. Cependant, ils reconnaissent également que l’anxiété et la dépression dans ce groupe peuvent être simplement dues à l’impact des allergies sur leur vie. Par exemple, le fait de se sentir souvent malade et de devoir se faire vacciner ou prendre des médicaments peut être à l’origine d’une augmentation de l’anxiété et de la dépression chez ces enfants.
Malgré les raisons spécifiques pour lesquelles les jeunes enfants souffrant d’allergies sont plus susceptibles de développer une anxiété et une dépression que ceux qui n’en souffrent pas, les chercheurs pensent que lorsque l’anxiété et la dépression surviennent, elles sont liées à la tendance des enfants à » intérioriser « . Le comportement d’intériorisation consiste à diriger les sentiments vers l’intérieur. Les personnes qui intériorisent ont tendance à se faire du mal lorsqu’elles sont frustrées ou contrariées, plutôt que de s’extérioriser et de reporter leurs émotions sur les autres. Les comportements d’intériorisation spécifiques comprennent la toxicomanie, la suralimentation et l’anorexie. Certains groupes de jeunes sont plus susceptibles de présenter des comportements d’internalisation. Par exemple, les intimidateurs et les victimes d’intimidation sont plus susceptibles d’internaliser. Les jeunes obèses sont également plus susceptibles d’adopter un comportement d’internalisation. Comme l’intériorisation tend à être plus acceptable socialement que l’extériorisation, elle peut passer inaperçue en tant que problème pendant de longues périodes.
Compte tenu du rôle important de l’intériorisation dans l’anxiété et la dépression chez les personnes allergiques, certains médecins conseillent désormais de surveiller les enfants qui souffrent d’allergies afin de détecter les problèmes de comportement, ainsi que les signes d’anxiété et de dépression. Des recherches plus approfondies sur les raisons pour lesquelles les personnes allergiques souffrent plus fréquemment d’anxiété et de dépression que les personnes non allergiques permettront de clarifier les facteurs de risque spécifiques qui prédisposent les enfants à ces troubles. De nouvelles informations devraient également aider les parents à s’assurer que leurs enfants reçoivent un traitement approprié pour leurs allergies tout en minimisant la probabilité qu’ils développent une anxiété ou une dépression.
