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Description L’alligator américain est un grand reptile semi-aquatique et blindé, apparenté aux crocodiles. À lui seul, son corps mesure entre 6 et 14 pieds de long. De couleur presque noire, il a des yeux et des narines proéminents et des écailles grossières sur tout le corps. Il a une tête large et longue avec des dents supérieures visibles sur le bord des mâchoires. Ses pieds avant ont 5 orteils, tandis que les pieds arrière ont 4 orteils qui sont palmés.
Pour plus d’informations, voir les pages sur les alligators. Histoire de vie Nageur agile, l’alligator américain flotte ou nage souvent avec seulement ses yeux et ses narines exposés. Les alligators sont carnivores et mangent tout ce qu’ils peuvent attraper, y compris les poissons, les tortues, les lézards, les serpents, les petits mammifères, les oiseaux aquatiques, les crustacés et les autres alligators. Ils peuvent être très vocaux ; les jeunes font généralement un aboiement et les adultes beuglent, grognent ou sifflent, selon les circonstances.
Les alligators du Texas sont le plus souvent inactifs de la mi-octobre au début mars. De mars à mai, c’est la période de pointe de l’alligator pour la reproduction et la nidification. Pendant la saison de reproduction, les femelles restent près de leur territoire alors que les mâles peuvent occuper des territoires allant jusqu’à dix miles carrés. La femelle construit un nid de végétation locale pouvant atteindre 1,80 m de large et plusieurs pieds de haut. Elle dépose ses œufs au centre de ce monticule, permettant à la végétation en décomposition et à la lumière du soleil de fournir la chaleur nécessaire à l’incubation des œufs. Les femelles pondent généralement plus de 35 œufs. Chaque œuf mesure environ 10 cm de long. Les œufs incubent pendant environ 2 mois, et la femelle surveille et défend le nid pendant cette période. Lorsque les jeunes éclosent, ils » glapissent » et la femelle les aide en les sortant du nid. Les alligators qui éclosent mesurent environ 10 cm de long et resteront près de la femelle jusqu’à deux ans. La femelle continuera à protéger les jeunes pendant cette période.
Les alligators américains évitent normalement les humains, mais ils peuvent être perçus comme une nuisance lorsqu’ils établissent des territoires autour des gens. Comme les populations humaines au Texas continuent de s’étendre, il y a eu un nombre accru de rencontres entre les gens et les alligators. Les alligators sont connus pour s’attaquer aux animaux domestiques et doivent être traités avec prudence. Les alligators peuvent être étonnamment rapides sur terre et sont capables de courir rapidement sur de courtes distances. Habitat Les alligators se trouvent dans ou près de l’eau. Ils sont communs dans les marais, les rivières, les bayous et les marécages. Bien qu’ils vivent généralement en eau douce, ils peuvent également tolérer l’eau saumâtre. Distribution L’alligator américain se trouve dans tout le sud des États-Unis, y compris dans le tiers oriental du Texas. Autres L’alligator américain, Alligator mississippiensis, autrefois au bord de l’extinction, a fait un retour extraordinaire au cours des 30 dernières années. En 1969, le Texas a accordé une protection complète à l’alligator américain et l’a classé comme espèce en voie de disparition après l’adoption du Texas Endangered Species Act en 1973. Grâce à cette protection, ainsi qu’aux réglementations mises en œuvre par le gouvernement fédéral pour éliminer les marchés non réglementés de peaux d’alligator aux États-Unis, l’espèce s’est complètement rétablie et a été retirée de la liste des espèces en danger en 1985. L’alligator est désormais un gibier protégé au Texas. Des permis spéciaux sont nécessaires pour chasser, élever ou posséder des alligators.
