Il fait nuit noire dans le sous-sol d’une maison de la 28e rue, où environ 25 garçons de première année sont serrés les uns contre les autres. Au milieu d’un silence complet, la porte s’ouvre en claquant et une musique forte s’y déverse. Deux hommes, dont la silhouette se découpe dans la lumière jaune de la porte, tiennent assez d’alcool pour alimenter une fête. Ils ordonnent aux bizuts de boire pour la longue nuit qui les attend.
Depuis des décennies, des scènes comme celle-ci – transmises au Daily Trojan par un ancien membre de la fraternité – semblent familières aux étudiants qui passent par le processus d’adhésion, ou « bizutage », à une fraternité. Pour prouver leur dévouement, les nouveaux membres d’une fraternité passent généralement par une période d’initiation qui dure plusieurs semaines ou mois et qui peut impliquer un bizutage – harcèlement ou abus de la part des membres plus âgés de la maison.
Cette culture commence maintenant à changer, selon une enquête du Daily Trojan. Suite à de multiples rapports de bizutage de différentes fraternités de l’USC, l’Université sévit contre les comportements répréhensibles au sein des organisations grecques. Au cours de l’année dernière, cinq fraternités ont fait l’objet d’une enquête pour des violations de bizutage, des inconduites ou des abus de drogues, selon le bureau du développement du leadership des fraternités et des sororités de l’USC. Trois ont finalement perdu la reconnaissance de l’Université.
Selon le vice-président des affaires étudiantes Ainsley Carry, ce nombre est sans précédent. Carry a dit qu’il croit que cette augmentation est due au fait que l’Université reçoit plus de rapports de comportements inquiétants que jamais auparavant par le biais des appels du Département de la sécurité publique, de l’application LiveSafe et des tuyaux anonymes.
« Il y a au moins six organisations qui ont été suspendues au cours des trois dernières années, et c’est une suspension de cinq à six ans », a déclaré Carry. « Ce qui a changé, c’est que davantage d’étudiants signalent ces incidents maintenant. »
Ces enquêtes surviennent après une année mouvementée pour la vie grecque sur le campus. L’Université a reporté le processus de rush – qui a traditionnellement lieu la première semaine des cours d’automne – jusqu’au printemps pour les étudiants qui n’ont pas de GPA USC, dont la plupart sont des étudiants de première année et des étudiants transférés. Carry a défendu cette initiative comme étant essentielle pour la santé mentale et les performances académiques.
Dans les rapports du DPS obtenus par le Daily Trojan, les agents ont répondu à des incidents sur Greek Row 216 fois en 2018. La plupart des réponses ont abouti à ce que les individus se conforment aux demandes des agents. Cependant, une douzaine de ces demandes ont entraîné soit une fermeture complète de la fête, soit des rapports envoyés aux affaires étudiantes.
Maintenant, alors que Carry se prépare à quitter l’USC en avril, les fraternités qui auraient bizuté leurs membres sont sur la sellette.
John Hechinger, rédacteur principal à Bloomberg News et auteur de « True Gentlemen : The Broken Pledge of America’s Fraternities », affirme cependant que les universités ne sont traditionnellement pas pressées de mettre les fraternités en difficulté en raison des liens solides comme le roc qu’elles entretiennent souvent avec leurs anciens élèves.
« Les associations d’anciens élèves des fraternités sont de gros donateurs », a déclaré Hechinger. « Ils font souvent pression sur les administrateurs s’ils répriment, donc à moins qu’il y ait beaucoup de pression publique ou que quelque chose de vraiment horrible se produise, le cours le plus facile est de regarder en quelque sorte de l’autre côté. »
Hechinger croit cependant que les médias sociaux et les vidéos des téléphones portables sont capables de capturer tellement plus de ce qui se passe derrière les portes closes, que « c’est vraiment dans votre visage, donc il est vraiment difficile de nier. »
ALLEGATIONS ACTUELLES
Le site Web de la FSLD énumère cinq organisations grecques qui ont fait l’objet d’une enquête au cours de la dernière année : Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi et Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi et Theta Xi ont officiellement perdu la reconnaissance de l’Université après que les enquêtes ont trouvé des preuves de bizutage.
Phi Sigma Kappa a été retiré de la suspension provisoire après que l’Université n’a pas trouvé de preuves concluantes pour les allégations de mauvaise conduite en novembre 2018.
Au cours de la dernière année universitaire, Sigma Alpha Mu – largement connu sous le nom de « Sammy » – a été placé en suspension provisoire à deux reprises pour des allégations de bizutage, selon la FSLD.
La première suspension a débuté en octobre 2018 alors que l’Université enquêtait sur des violations présumées du bizutage.
Un mois plus tard, l’Undergraduate Student Government a reçu des captures d’écran d’un groupe Facebook privé de membres de Sammy montrant des commentaires pro-happage faits à l’automne 2017 par des membres actuels, y compris le vice-président sortant de l’USG, Blake Ackerman, a précédemment rapporté le Daily Trojan.
Les captures d’écran, qui ont également été envoyées anonymement au Daily Trojan, montrent Ackerman et d’autres personnes soutenant un post qui encourageait les bizuts à avoir des relations sexuelles dans un cercueil pendant la « semaine de l’enfer » – la dernière semaine de bizutage, la plus intense, pour les nouveaux membres de la fraternité avant l’initiation.
Ackerman a dit qu’il regrettait l’implication dans les commentaires et qu’il ne tolérait pas le bizutage, a précédemment rapporté le Daily Trojan. La suspension de Sammy a été levée une semaine plus tard, mais l’organisation a été suspendue à nouveau le 17 janvier. Cette suspension a été levée le 12 mars.
« Le chapitre Mu Theta ne tolère pas les événements de l’automne 2017 », a déclaré le chapitre USC de Sigma Alpha Mu dans une déclaration au Daily Trojan. « La direction actuelle a été élue sur la base d’une plateforme anti-harcèlement. »
Les affaires judiciaires étudiantes et les normes communautaires ont refusé de commenter les enquêtes passées, bien que Sammy ait confirmé qu’il faisait l’objet d’une enquête par SJACS.
Jordan Carmona, un officier judiciaire de SJACS, a déclaré que les conclusions des enquêtes ne sont pas rendues publiques. Au lieu de cela, lorsqu’une enquête sur une maison est terminée, la décision finale est donnée au président du chapitre, qui décide de ce qu’il faut faire avec l’information.
« Nous continuerons à coopérer avec l’administration de l’Université alors qu’ils enquêtent sur les préoccupations », a déclaré Sammy dans une déclaration au Daily Trojan. » engagés à créer une expérience de fraternité sûre et positive à l’USC. Nous poursuivrons notre coopération avec SJACS sur cette question et espérons qu’une résolution pourra être trouvée rapidement. »
Une autre capture d’écran envoyée anonymement au Daily Trojan montre une liste de chasse au trésor de Las Vegas datant d’octobre 2017 qui aurait demandé aux bizuts de Sammy de filmer une « vidéo de conspiration de tireur actif » à l’intérieur de l’hôtel et du casino Mandalay Bay, où la plus grande fusillade de masse de l’histoire récente des États-Unis avait eu lieu juste trois semaines auparavant. SJACS n’a pas confirmé s’il a enquêté sur cet incident.
Andy Huston, directeur exécutif du chapitre national de Sammy, a écrit dans une déclaration au Daily Trojan que le chapitre de l’USC a changé ses politiques depuis les incidents de bizutage et s’est engagé à faire respecter la sécurité des membres.
« Nous sommes déçus de la mauvaise conduite de l’automne 2017 impliquant notre chapitre à USC », a écrit Huston. « Depuis , nous avons apporté des changements substantiels au chapitre Mu Theta, y compris une direction de chapitre entièrement nouvelle. »
Huston a confirmé que les dirigeants impliqués dans l’incident ne sont plus affiliés à la fraternité.
« À partir de 2018, le chapitre a mis en œuvre un programme d’éducation des candidats remanié qui a été examiné et approuvé à la fois par le siège international et le bureau de l’USC », écrit Huston. « Nous continuons à coopérer pleinement avec l’Université et nous nous engageons à prendre des mesures supplémentaires qui aident à garantir que tous nos membres soutiennent un environnement sain et sûr. »
En plus des allégations contre Sammy, le chapitre USC de Theta Xi a intenté un procès contre la directrice du SJACS, Donna Budar-Turner, et Carry en 2018 après avoir perdu la reconnaissance de l’Université en raison d’une allégation de bizutage que la fraternité affirme être fausse.
« Theta Xi n’a jamais reçu d’avis officiel décrivant les allégations factuelles spécifiques ou les politiques prétendument violées et a seulement été informé qu’il y avait des « rapports de comportements présumés qui pourraient avoir mis en danger la communauté universitaire, y compris le bizutage », lit-on dans la poursuite.
Selon la poursuite, un ancien membre de Theta Xi a signalé des préoccupations de mauvaise conduite organisationnelle à SJACS en janvier 2018.
L’ancien membre a été placé en probation sociale et a finalement démissionné de l’organisation après des rapports selon lesquels il s’est engagé dans une inconduite sexuelle et un comportement raciste, lit-on dans la poursuite. L’ancien membre a tenté de rejoindre une autre fraternité, mais a été renvoyé de cette fraternité en raison d’allégations similaires d’inconduite sexuelle.
« Après avoir démissionné de Theta Xi, il a essayé de faire retirer Theta Xi de la rangée de fraternité de l’USC et a simultanément menacé plusieurs des membres vivant dans la … maison de fraternité », lit-on dans la plainte.
La poursuite allègue que Theta Xi a été placé en suspension provisoire à la suite de la plainte déposée, et l’organisation n’a jamais reçu un avis officiel décrivant les allégations.
La poursuite comprend également un rapport du président de Theta Xi détaillant son expérience avec Turner pendant l’enquête de SJACS sur la fraternité alors qu’elle était en suspension provisoire.
« Au cours de la réunion, qui a duré deux heures, on m’a posé de nombreuses questions suggestives … Je n’ai pas eu le temps de donner des éclaircissements ou de dire ma version de l’histoire », lit-on dans la poursuite. « J’ai eu l’impression qu’elle avait déjà décidé de ce qu’elle croyait et qu’elle était déterminée à me forcer à donner les réponses qu’elle voulait… On ne m’a pas offert d’eau ni de pauses… Le stress mental et émotionnel que cette situation m’a fait subir m’a fait perdre le sommeil, souffrir… et m’a poussé à consulter un conseiller sur le campus. »
Selon la poursuite, l’USC n’a donné aucune possibilité à Theta Xi de contre-interroger le témoin, qui a été décrit par des collègues membres dans la poursuite comme étant « très irrespectueux envers les femmes » et comme ayant prétendument dit « les femmes existent sur la planète donc on peut avoir des relations sexuelles avec elles. »
Turner a estimé que la plainte contre Theta Xi était fondée et a sanctionné la perte immédiate de reconnaissance de la fraternité.
La culture du bizutage
Le bizutage dans les fraternités de l’USC varie en intensité, allant de faire faire aux bizuts des tâches subalternes pour les membres actifs à les forcer à boire de l’alcool jusqu’à ce qu’ils perdent connaissance.
La consommation excessive d’alcool, en particulier, s’est avérée être l’une des formes les plus dangereuses de bizutage à l’USC.
En avril 2017, Alasdair Russell, qui était bizut Phi Kappa Psi, est mort par suicide après s’être retiré de l’USC ce mois de janvier.
Sa mère a intenté un procès contre l’Université, affirmant que les membres de Phi Kappa Psi ont forcé son fils à boire tellement qu’il est tombé d’une plate-forme et s’est blessé à la tête lors d’une fête en octobre 2016, ce qui lui a causé une contrainte émotionnelle dans les mois qui ont suivi.
Selon un précédent reportage du Daily Trojan, les membres auraient fait pression sur lui pour qu’il ne consulte pas immédiatement un médecin de peur d’avoir des problèmes avec l’Université, même s’il présentait des symptômes semblables à ceux d’une commotion cérébrale, comme des vomissements, des étourdissements et des maux de tête. Sa mère affirme dans le procès que les membres de la fraternité ont donné à son fils de la cocaïne et de l’Adderall pour qu’il puisse reprendre ses fonctions de bizut.
Cette affaire fait écho au décès en 2017 de Timothy Piazza, étudiant de l’université de Penn State, qui avait participé à un rituel de bizutage appelé « The Gauntlet » au sein de la fraternité Beta Theta Pi. Après avoir beaucoup bu, Piazza était tellement ivre qu’il est tombé dans un escalier et a perdu connaissance.
L’histoire a fait les gros titres nationaux après que des rapports ont révélé que les frères de la fraternité de Piazza n’ont transporté Piazza à l’hôpital que 12 heures plus tard, où il a été déclaré mort le matin après la fête.
Ces incidents sont le point culminant de plus d’un siècle de tradition de bizutage. Le bizutage, spécifiquement par des hommes, dans l’enseignement supérieur américain remonte à juste après la fin de la guerre civile, lorsque des soldats qui avaient connu le bizutage dans l’armée l’ont apporté avec eux dans les institutions universitaires.
Les fraternités ont codifié ce système pour leurs programmes de bizutage, et depuis lors, le bizutage a été un moyen de distinguer les hommes qui ne sont pas engagés ou « faibles », selon Hechinger.
Dans son livre de 2019 « Fraternity : An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men », la journaliste d’investigation Alexandra Robbins écrit que le bizutage dans les fraternités aux États-Unis a augmenté à la fin des années 1800 comme un moyen pour les étudiants supérieurs d’intimider les membres plus jeunes.
Même si aujourd’hui c’est un crime dans 44 États, y compris la Californie, 73 pour cent des personnes dans la vie grecque des collèges sont bizutées, selon Robbins.
« Le bizutage peut être considéré comme un moyen de survie du groupe », écrit-elle. « Les gens veulent généralement croire qu’ils sont des citoyens décents qui prennent de bonnes décisions. Ainsi, lorsqu’ils font quelque chose de stupide ou de cruel, ils se sentent mal à l’aise après coup lorsqu’ils essaient de concilier leur comportement avec l’image qu’ils ont d’eux-mêmes. »
Le bizutage est devenu une telle partie intégrante de l’expérience des fraternités que les étudiants de première année arrivent sur le campus avec des attentes déjà en place. Dans une interview accordée au Daily Trojan, un membre inactif de Sammy qui a adhéré à l’automne 2015 et a passé trois ans en tant que membre de la fraternité a déclaré que le bizutage continue parce que les bizuts s’attendent et veulent être bizutés.
L’ancien membre, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré que le « bizutage » qu’il a vécu à Sammy consistait principalement en de lourds entraînements et des discussions philosophiques – inhabituel pour de nombreuses fraternités, qui ont tendance à inclure une forte consommation d’alcool dans leurs processus de bizutage. Pendant le processus de bizutage, il a dit que la plupart des autres membres de sa classe de bizuts ne voulaient pas participer à ces activités de développement du caractère et voulaient plutôt l’expérience de bizutage « conventionnelle ».
« Il y aurait quelques nuits ici et là où les deux principaux gars qui faisaient leur truc étaient comme, « Nous allons laisser d’autres personnes prendre le relais, et ils vont faire le bizutage plus conventionnel », a-t-il dit. « Des robes sombres, de la musique forte, il y a de l’alcool, ce genre de choses. »
L’ancien membre a décrit comment les bizuts étaient placés dans une pièce et on leur demandait de boire une quantité déterminée d’alcool – les soirs de semaine ou avant les réunions de chapitre.
Hechinger explique que de nombreuses fraternités qui prétendent avoir éliminé le bizutage ont toujours un « programme de bizutage », qui est essentiellement une couverture pour continuer les mêmes activités.
« Mais cela devient souvent des choses vraiment laides », a déclaré Hechinger. « L’humiliation, et le pire est la consommation forcée d’alcool qui a tué tant d’étudiants. »
Le mois dernier, neuf frères de Delta Kappa Epsilon à l’Université d’État de Louisiane ont été arrêtés pour des crimes liés au bizutage. Ils auraient forcé les bizuts à s’allonger dans des monticules de verre brisé pendant que les membres actifs leur donnaient des coups de pied avec des bottes à bouts d’acier et leur urinaient dessus, selon le New York Post.
« Tant qu’il y aura un processus de bizutage, inévitablement, une année ou l’autre, cela va devenir incontrôlable, ou quelque chose de terrible va se produire », a déclaré Hechinger.
Carry a déclaré que les rapports les plus inquiétants que l’Université a reçus concernent des étudiants alléguant que des substances ont été glissées dans leurs boissons lors de fêtes de fraternité.
« Je suis préoccupé par le nombre de rapports aléatoires, vaguement connectés, que nous recevons sur des étudiants ayant quelque chose glissé dans leurs boissons ou ayant été drogués lors d’une fête ou d’un événement », a déclaré Carry. « Nous recevons un rapport, puis nous n’entendons plus rien pendant un certain temps. Puis nous recevrons un autre rapport. »
Carry a dit que lorsqu’il rencontre les étudiants individuellement concernant ces allégations, ils disent que la situation est commune sur le campus.
« Mais nous ne recevons pas ces rapports de ce qui se passe tout le temps », a déclaré Carry. « Nous avons besoin de ces rapports parce que ces rapports finissent par nous donner un modèle. Je sais que les gens pensent : ‘Oh, c’est arrivé à moi et à deux de mes amis, ce n’est pas grave, je ne veux pas le signaler ou en faire toute une histoire’… Nous avons besoin de ces rapports pour identifier ces modèles. »
JUSTICE ET DUE PROCESS
Pour de nombreux membres de fraternités, le processus exact que l’USC entreprend pour enquêter sur les organisations grecques n’est pas clair. Cela a atteint un point culminant en octobre lorsque la FSLD a demandé à Sammy et Phi Sigma Kappa d’annuler leurs activités sociales pendant qu’elles étaient placées en suspension provisoire, selon un rapport précédent du Daily Trojan.
Pendant l’incident, la vice-rectrice associée aux affaires étudiantes Monique Allard a envoyé aux deux fraternités un mémo citant des violations des codes de santé et de sécurité et des règlements de bizutage. Phi Sigma Kappa a publié une déclaration à la suite de l’incident annonçant son intention de poursuivre potentiellement l’Université pour un manque de transparence.
« Malheureusement, la procédure de fonctionnement standard de l’Université a été de ‘suspendre d’abord, fournir des informations plus tard' », lit-on dans la déclaration. « Nous croyons que cette procédure va à l’encontre de la loi, de l’application régulière de la loi et de l’équité fondamentale. »
Après que les fraternités sont placées en suspension provisoire, la prochaine étape de l’Université est d’enquêter sur la nature des allégations, a déclaré Carry.
« Pendant que nous examinons cette allégation, nous mettons les activités en pause afin que nous puissions mener une enquête approfondie », a déclaré Carry. « Pendant une suspension provisoire, nous faisons nos devoirs. Nous interviewons … et recueillons des informations. »
Carry a déclaré qu’en demandant aux fraternités de suspendre les activités sociales et les événements, l’Université peut s’assurer qu’aucun autre préjudice ne se produise, si les allégations s’avèrent vraies.
« Chaque fois que nous recevons une allégation de comportement inapproprié par une fraternité, nous prenons des mesures, nous allons suspendre provisoirement », a déclaré Carry. « Cela a toujours été notre approche et notre pratique. »
Carry a déclaré que l’augmentation des suspensions cette année n’est pas parce que l’engagement de l’Université à assurer la sécurité a changé, mais en raison de la quantité de rapports et de tuyaux que l’Université a reçus.
Dans le cadre des efforts visant à enquêter sur ces allégations, le Bureau des affaires étudiantes a demandé l’aide du SJACS, du Bureau du professionnalisme et de l’éthique et du DPS, selon Carry. Les quatre bureaux travaillent ensemble pour interroger les membres des organisations et les principaux témoins.
« Ce n’est pas une enquête CSI », a déclaré Carry. « Les gens ne sont pas là avec des lumières bleues et un scanner pour les empreintes digitales. »
Carry a expliqué que les organisations sont notifiées de leurs violations de la conduite et ont la possibilité d’exposer leur cas par la suite. Lorsque l’Université prend une décision, les organisations sont invitées à faire appel.
« Ce qui manque dans cette notification, ce sont des détails plus précis », a déclaré Carry. « Parfois, ces détails spécifiques mettent en danger la partie qui fait le rapport. »
Carry a expliqué que l’Université vise à notifier la partie accusée d’une décision au plus tard 15 jours après la première notification de leurs violations. Cependant, il a fallu environ 21 jours pour que Phi Sigma Kappa et Sammy soient informés de leurs décisions. Carry attribue le délai d’exécution prolongé au fait que de nombreux membres et bizuts de la fraternité ne se présentent pas aux entretiens, qui font partie de l’enquête.
Les bizuts sont informés par les maîtres des bizuts de ne pas discuter du bizutage en dehors de la fraternité, selon l’ancien membre de Sammy.
« Tout le monde sait que le bizutage se produit, et si vous en faites des détails, alors c’est une responsabilité », a déclaré l’ancien membre.
Carry a dit, cependant, qu’il exhorte toute personne ayant des informations concernant l’abus de substances, le bizutage ou des préoccupations générales à les signaler, même si les rapports sont anonymes. En termes de procédure régulière, cependant, Carry a dit que les processus judiciaires pour les individus sont différents des procédures régulières pour les organisations.
Malgré les critiques sur la réponse de SJACS aux allégations de bizutage, Carry a expliqué que la politique de l’administration valorise la sécurité par rapport aux activités sociales. Cela signifie que les fraternités sont surveillées de plus près qu’elles ne le souhaitent, et que l’administration continuera à surveiller de près leurs activités sociales.
« Lorsque nous recevons les rapports que nous avons reçus, par… souci de la communauté, je préférerais arrêter un groupe, plutôt que de recevoir une suite de rapports de bizutage », a déclaré Carry. « Si un enfant meurt, nous n’aurons pas de conversation sur la raison pour laquelle vous ne les avez pas laissés organiser une fête. »
