Anémie infectieuse féline
(également appelée « mycoplasmose hémotrope féline » ou infection par Hemobartonella felis, ou
infection par Mycoplasma haemofelis ou par Mycoplasma haemominutum ou par Mycoplasma turicensis)
Les organismes parasites survivent en se fixant sur un hôte et en utilisant le corps de ce dernier pour prospérer, généralement aux dépens de l’hôte. Les parasites se trouvent protégés des durs changements de température et d’humidité du monde extérieur lorsqu’ils vivent dans le corps riche et chaud de leur hôte. Les parasites dont il est question dans cet article sont des bactéries spéciales qui s’attachent aux membranes des globules rouges de leur hôte, se promenant joyeusement, se nourrissant et se reproduisant jusqu’à ce que le système immunitaire de l’hôte les voit et commence à détruire les globules rouges pour tenter de les éliminer.
Mycoplasma Haemofelis (anciennement nommé Hemobartonella felis) et ses petits parents
L’agent de ce qui a été traditionnellement appelé « anémie infectieuse féline » est un organisme appelé Mycoplasma haemofelis. » Cette créature est techniquement une bactérie mais elle est membre d’un groupe spécial de bactéries appelé « mycoplasmes ». Les mycoplasmes sont différents des autres bactéries car ils n’ont pas de paroi cellulaire qui entoure et protège leurs corps microscopiques. Ils ne peuvent pas être cultivés en laboratoire comme les bactéries normales, car ils doivent résider à l’intérieur de cellules vivantes. Cette caractéristique rend non seulement leur recherche un peu délicate mais elle limite également le traitement aux antibiotiques qui peuvent pénétrer à l’intérieur d’une cellule hôte.
Ce graphique montre un certain nombre de globules rouges parasités par Mycoplasma haemofelis.
Les petits points à l’intérieur des globules rouges sont des organismes mycoplasmiques attachés à la surface externe des globules rouges.
(Photocrédit : NR387241 via Wikimedia Commons)
Le terme « anémie infectieuse féline » a également été récemment jugé inexact car il existe de nombreux organismes infectieux susceptibles de provoquer une anémie (manque de globules rouges). Pour cette raison, la maladie elle-même a été rebaptisée « Mycoplasmose hémotrope féline », ce qui signifie littéralement une infection sanguine d’organismes mycoplasmiques chez les chats.
Hemobartonella felis, comme on l’appelait alors, a été découverte pour la première fois en Afrique en 1942, mais elle n’a été reconnue comme un mycoplasme que récemment, avec l’avènement du séquençage génétique. Cela a conduit à renommer Hemobartonella felis en Mycoplasma haemofelis, bien qu’après des décennies de célébrité sous le nom original, de nombreux vétérinaires continuent à se référer à « Hemobart ». Pour compliquer encore les choses, le séquençage des gènes a révélé la présence de deux autres espèces, que l’on pensait être des variantes d’Hemobartonella felis. Ces parasites, qui sont plus petits, ont été nommés « Mycoplasma haemominutum » et « Mycoplasma turicensis ». Ils sont beaucoup plus fréquents que Mycoplasma haemofelis mais ne provoquent pas d’anémie aussi grave que M. haemofelis. Cela dit, lorsqu’ils sont associés au virus de la leucémie féline, le premier organisme tend à créer une maladie myéloproliférative dans la moelle osseuse de l’hôte, tandis que le second tend à favoriser les capacités cancérigènes du virus. On estime qu’un chat sur 5 est chroniquement infecté par Mycoplasma haemominutum.
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Que se passe-t-il pour le chat infecté ? Les chats sont infectés par la piqûre d’une puce infectée et rapidement les globules rouges des chats sont couverts d’organismes mycoplasmiques à charge libre. Le système immunitaire du chat finit par détecter des protéines étrangères sur les globules rouges et commence à organiser une attaque sous forme d’anticorps. Ces anticorps se lient à l’organisme mycoplasme comme un revêtement, qui sert à marquer le globule rouge infecté pour qu’il soit éliminé et détruit. Les globules rouges revêtus sont éliminés de la circulation par les mécanismes naturels de la rate pour éliminer les globules rouges endommagés. Ce processus décompose le globule rouge infecté, tue l’organisme mycoplasme et recycle le fer pour l’utiliser dans de nouveaux globules rouges. Les globules rouges marqués pour être éliminés sont détruits à cet endroit, ce qui, bien sûr, tue l’organisme mycoplasmique ; cependant, même sans marqueur anticorps, les globules rouges parasités sont relativement fragiles et peuvent de toute façon se briser dans cette zone de la rate. Le fer du globule rouge mort est récolté et recyclé pour de nouveaux globules rouges. Le problème est que si beaucoup de globules rouges sont parasités alors |
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Le chat malade infecté est pâle (parfois même atteint de jaunisse) et faible. Les chats anémiques mangent souvent de la terre ou de la litière pour tenter de consommer du fer. Une fièvre peut être présente. Les premiers tests sanguins montrent non seulement une perte de globules rouges mais aussi une moelle osseuse très réactive (la source de nouveaux globules rouges), ce qui signifie que le corps du chat sait qu’il perd des globules rouges et qu’il essaie d’en fabriquer le plus rapidement possible pour suivre le rythme. Les chats ayant une infection concomitante par le virus de la leucémie féline ont tendance à avoir des anémies plus graves car le virus ne permet pas à la moelle osseuse de réagir.
Il peut s’écouler jusqu’à un mois après l’infection initiale avant qu’il y ait suffisamment d’organismes pour rendre le chat malade. Le mois qui suit cette accumulation initiale est associé à la mortalité la plus élevée. Si le chat se rétablit, il deviendra un porteur permanent bien que le stress puisse réactiver l’infection.
Comment le diagnostic est-il confirmé ?
La confirmation du diagnostic a été problématique depuis la première découverte de l’organisme en 1942. Comme Mycoplasma haemofelis vit à l’intérieur des globules rouges, il ne peut pas simplement être cultivé en laboratoire comme d’autres bactéries peuvent le faire.
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La plupart des laboratoires de référence analysent tous les échantillons de sang félin au microscope en recherchant l’aspect caractéristique des globules rouges infectés (voir le graphique en haut de la page). Malheureusement, le nombre d’organismes détectables effectue des cycles en quelques heures, de sorte que le nombre de cellules visiblement infectées peut passer de 90% à 1% en l’espace de 3 heures. Il est donc très facile de passer à côté de cellules infectées, même chez un chat grossièrement infecté. Heureusement, tout cet examen microscopique a été rendu largement obsolète par la technologie PCR. Le test PCR utilise une technique qui amplifie de très petites quantités d’ADN, ce qui permet de détecter des organismes insaisissables. Non seulement Mycoplasma haemofelis peut être détecté, mais le test peut également détecter et distinguer les mycoplasmes plus petits et moins dangereux. Il est préférable d’effectuer le test avant la prise d’antibiotiques afin de pouvoir détecter au mieux l’ADN du parasite. Le test PCR est le meilleur test pour déterminer si un chat souffre d’un mycoplasme hémotrope. |
 (Photocrédit:CDC Public Health Image Library) |
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Quels chats sont à risque ? Les chats les plus à risque sont ceux qui errent à l’extérieur au printemps et en été (évidemment, ces chats ont le plus grand risque d’infestation par les puces). Les chats qui sont statistiquement susceptibles d’être infectés sont les chats mâles âgés de moins de 4 à 6 ans, ayant des antécédents de bagarres entre chats et des historiques de vaccination incomplets (en bref, les chats dont les soins sont quelque peu occasionnels, incluant très probablement un contrôle occasionnel des puces). L’infection par le virus de la leucémie féline est également un facteur de diagnostic. Cela peut s’expliquer par le fait que ce virus immunodépressif permet une prolifération de l’organisme qui n’est pas possible chez des hôtes normaux, ou peut-être que l’anémie associée au virus rend directement le chat plus malade et donc plus enclin à consulter le vétérinaire et à subir des tests. Pour aggraver les choses, la présence du mycoplasme semble renforcer la capacité du virus de la leucémie féline à créer des cancers de la moelle osseuse. Un système immunitaire anormal n’est absolument pas une nécessité dans l’infection par les mycoplasmes hémotropes ; les chats normaux sont également infectés. De plus, l’infection par le virus de l’immunodéficience féline ne renforce pas la gravité de l’infection par les mycoplasmes hémotropes comme le fait le virus de la leucémie. |
 (Photocrédit : Morguefile.com) |
| Les parasites suceurs de sang comme les puces, les tiques, les poux et les moustiques sont les principaux candidats à la propagation de l’organisme. La lutte contre les puces est donc primordiale pour la protection. Heureusement, il existe de nombreux produits sûrs et efficaces pour prévenir l’infestation par les puces. Cliquez ici pour consulter un tableau comparatif. |  (Photocrédit : Luiz Fernandez Garcia via Wikimedia Commons) |
Les chats peuvent être infectés par transfusion sanguine, bien que les banques de sang des animaux sélectionnent systématiquement les donneurs, de sorte que cette voie est peu probable.
Les chattes mères infectées semblent pouvoir infecter leurs chatons bien qu’il ne soit pas tout à fait clair si cela se fait de manière prénatale, par le lait, ou par contact oral. La transmission orale par les morsures est considérée comme possible mais non confirmée.
Traitement
Si une infection à mycoplasme hémotrope est suspectée, initier un traitement est probablement une bonne idée car le traitement est beaucoup plus facile que le diagnostic. Toutes les infections à mycoplasmes sont sensibles à l’utilisation de la tétracycline. Chez le chat, le dérivé doxycycline est généralement le plus facile à doser car il peut être mélangé en suspension orale. Les comprimés doivent être utilisés avec précaution car ils peuvent rester collés dans l’œsophage du chat, provoquer des irritations et des cicatrices ; les formulations liquides peuvent être réalisées par une pharmacie spécialisée. Les antibiotiques de la classe des quinolones (enrofloxacine, etc.) sont également efficaces contre les mycoplasmes hémotropes. Trois semaines de traitement sont nécessaires pour supprimer l’organisme de manière adéquate. Une élimination complète de l’organisme n’est généralement pas nécessaire, sauf si le chat en question est immunodéprimé, infecté par le felv, a subi une ablation de la rate ou est destiné à la reproduction. Si une élimination complète est recherchée, l’utilisation séquentielle de la doxycycline et d’un antibiotique quinolone peut être utilisée.
L’élimination du mycoplasme n’est cependant qu’une partie de la thérapie ; c’est le propre système immunitaire de l’hôte qui élimine les globules rouges et cela doit être arrêté. La prednisone ou une hormone stéroïde similaire est généralement utilisée pour supprimer cette partie du système immunitaire afin que les globules rouges ne soient pas éliminés aussi rapidement. Les chats très malades auront probablement besoin de transfusions sanguines pour surmonter le gros de l’infection. Heureusement, le pronostic est juste si le diagnostic est posé à temps car les chats répondent généralement bien et rapidement au traitement.
Les chats porteurs ne sont généralement pas traités. Tant que les puces sont contrôlées, un chat porteur n’est pas contagieux.
Les chiens peuvent-ils être infectés ?
Il existe un organisme précédemment appelé Hemobartonella canis (aujourd’hui renommé Mycoplasma haemocanis). Il n’est généralement pas considéré comme un problème, sauf chez les chiens qui ont perdu leur rate et ne peuvent donc pas éliminer efficacement les globules rouges infectés. Le séquençage des gènes suggère qu’il pourrait s’agir en fait de Mycoplasma haemofelis, capable de se déguiser légèrement lorsqu’il vit dans l’organisme d’un chien. Le sang des chiens infectés n’infectera toutefois pas les chats. La relation entre ces deux mycoplasmes n’est pas claire à l’heure actuelle, mais il semble que les chats ne peuvent pas infecter les chiens et que les chiens ne peuvent pas infecter les chats. Il existe une maladie à mycoplasme hémotrope chez le chien mais elle est distincte de celle du chat.
Page dernière mise à jour : 11/20/2019
