Anachronisme

Définition de l’anachronisme

Qu’est-ce qu’un anachronisme ? Voici une définition rapide et simple :

Un anachronisme est une personne ou une chose placée à une mauvaise époque. Par exemple, si un roman se déroulant dans l’Angleterre médiévale comportait une sortie au cinéma, ce serait un anachronisme. Bien que ce dispositif puisse être utilisé à de nombreuses fins différentes, les auteurs utilisent souvent les anachronismes pour faciliter la relation entre le public et d’autres périodes historiques, ou pour ajouter un élément d’humour et de surprise à une histoire.

Quelques détails clés supplémentaires sur les anachronismes :

• Bien que l’inclusion d’un anachronisme puisse être une décision délibérée prise par un auteur, elle peut également être le résultat d’une erreur : un auteur faisant une erreur ou effectuant une recherche inadéquate.
• L’anachronisme est étroitement lié à la juxtaposition, un autre dispositif littéraire qui place deux choses côte à côte afin de souligner leurs différences.

Comment prononcer anachronisme

Voici comment prononcer anachronisme : uh-nack-run-iz-um

Comprendre l’anachronisme

Un anachronisme est généralement quelqu’un ou quelque chose qui est si clairement associé à une période historique particulière que les lecteurs seraient surpris de le trouver dans une œuvre se déroulant à toute autre époque. Un objet anachronique peut être très en avance sur son temps (imaginez un couple d’aujourd’hui se rendant à un dîner dans le centre de Manhattan sur un char tiré par des chevaux), ou bien il peut être si démodé que personne ne pourrait l’utiliser (imaginez un personnage d’une histoire se déroulant au XVIe siècle sortant soudainement un aspirateur après une fête).

Bien que l’exactitude historique soit une préoccupation majeure pour de nombreux poètes, romanciers et dramaturges, elle est parfois contrebalancée par le désir d’un écrivain de se connecter avec un public populaire. Par exemple, il n’est pas historiquement exact que Cassius, un Romain de l’Antiquité dans Jules César de William Shakespeare, dise « L’horloge a sonné trois coups » (puisque les horloges mécaniques modernes n’ont été inventées que plusieurs centaines d’années plus tard) ; cependant, cela a probablement aidé le public de Shakespeare à comprendre la scène, dans laquelle le timing est crucial. Bien que Shakespeare aurait certainement pu écrire la scène de telle sorte que Cassius lise l’heure sur un appareil de mesure du temps historiquement précis, tel qu’un cadran solaire romain, cela aurait pu laisser les lecteurs perplexes et détourner leur attention des points plus importants de l’intrigue.

Anachronismes comiques

Les écrivains incluent souvent intentionnellement des anachronismes pour un effet comique. Par exemple, le cinéaste comique Mel Brooks a utilisé l’anachronisme scène après scène dans Blazing Saddles, un western satirique qui se déroule en 1874. Dans une scène, les personnages du XIXe siècle abattent un mur et découvrent qu’ils ont interrompu une production de danse hollywoodienne moderne. La scène est une interjection surprenante, et peut sembler être un non-sens au premier abord, mais il est probable que l’auteur ou le réalisateur ait inséré la scène comme un moyen de commenter l’artifice des films hollywoodiens en général – et des westerns en particulier.

Anachronisme dans la non-fiction

Une œuvre entière peut être considérée comme anachronique, en particulier si elle juge les civilisations passées ou même futures selon les valeurs des temps modernes. Par exemple, il serait anachronique d’écrire un essai sur les sous-entendus marxistes dans Les Contes de Canterbury de Chaucer, étant donné que l’œuvre de Chaucer est antérieure de près de cinq cents ans au Manifeste communiste de Marx, et que Chaucer était probablement très peu conscient des luttes de classes dont Marx a parlé. Cependant, le fait qu’un argument soit anachronique ne le rend pas sans valeur. En fait, les arguments anachroniques peuvent avoir une valeur intellectuelle considérable. Ils peuvent démontrer la manière dont une œuvre plus ancienne anticipe ou aborde les préoccupations actuelles. Néanmoins, la plupart des auteurs analytiques essaient d’éviter les arguments anachroniques parce qu’ils préfèrent ne pas retirer un texte plus ancien de son contexte historique.

Juxtaposition et anachronisme

Les anachronismes s’appuient souvent fortement sur la juxtaposition, un dispositif littéraire qui place deux choses différentes côte à côte afin de souligner leur différence. Les personnes, objets, idées ou phrases anachroniques doivent être juxtaposés à quelqu’un ou quelque chose qui appartient clairement à une autre période historique. Cela peut sembler une juxtaposition subtile pour les lecteurs modernes, mais dans l’exemple de Cassius lisant l’heure sur une horloge dans Jules César, la juxtaposition de politiciens romains et d’horloges mécaniques modernes produit un moment anachronique dans le texte.

Anachronisme involontaire vs. anachronisme intentionnel

Les auteurs sont aussi des personnes – il ne faut donc pas s’étonner que, parfois, les écrivains incorporent par erreur des idées, des objets et des coutumes qui leur sont familiers dans des histoires qui se déroulent avant que ces choses n’existent réellement. Alternativement, les écrivains peuvent utiliser délibérément l’anachronisme pour faire appel à la sensibilité d’un public moderne.

Comme on le voit dans l’exemple de Jules César ci-dessus, il n’est pas toujours facile de distinguer un type d’anachronisme d’un autre. Nous n’avons aucun moyen de savoir avec certitude si Shakespeare a fait référence à une horloge mécanique en raison de son ignorance de la technologie romaine, ou en raison de son désir de rendre la pièce plus facile à comprendre pour les lecteurs. (Notez qu’il est en fait assez anachronique de parler de la préoccupation de Shakespeare pour ses lecteurs, puisque lorsque ses pièces ont été écrites aux 16e et 17e siècles, beaucoup plus de gens regardaient ses pièces que les lisaient.)

Souvent, les lecteurs doivent se fier à leur connaissance du métier d’écrivain pour déterminer si un anachronisme est intentionnel ou non. Une évaluation de l’ensemble de l’œuvre de Shakespeare révèle qu’il est un dramaturge ayant une profonde connaissance historique et un sens clair de son public (par exemple, de nombreuses pièces de Shakespeare sont des redites d’événements historiques dont il savait qu’ils trouveraient un écho auprès des amateurs de théâtre dans l’Angleterre des XVIe et XVIIe siècles), il est donc raisonnable de supposer que son utilisation de l’anachronisme dans ce cas était réfléchie et intentionnelle. Dans d’autres cas, cependant, les critiques ou les lecteurs pourraient conclure qu’un écrivain a été négligent en incluant accidentellement quelque chose d’anachronique dans son histoire, et critiquer l’écrivain pour cela.

Anachronisme vs Archaïsme

En littérature, l’archaïsme est l’utilisation d’un langage désuet pour un effet stylistique. On trouve un certain nombre d’archaïsmes dans le poème « Ode à Psyché » de John Keats, par exemple :

Le garçon ailé, je le connaissais ;
Mais qui étais-tu, ô heureuse, heureuse colombe ?
His Psyche true!

Le langage de Keats semble poétique, avec son utilisation de « thou » et de temps de verbes désuets comme « wast », mais le langage est en fait incompatible avec l’anglais standard de son époque. Cependant, le poème ne précise pas à quel moment se déroule ce qu’il décrit, et l’utilisation par Keats d’un langage ancien est cohérente tout au long du poème, de sorte que même si son style désuet fait réfléchir certains lecteurs, il ne serait pas exact de décrire cet usage du langage comme un anachronisme. Plutôt, dans le poème, Keats emploie l’archaïsme pour obtenir l’effet qu’il veut.

Les auteurs utilisent souvent des archaïsmes comme celui-ci à dessein, pour ajouter un sens de mystique, de sophistication, ou même d’intemporalité à leur travail.

Anachronisme Exemples

Parce que les écrivains n’ont pas toujours une connaissance parfaite des périodes autres que la leur, il y a des exemples d’anachronisme involontaire dans la plupart des formes d’art. Il y a tout autant d’exemples d’anachronisme intentionnel, car l’utilisation de l’anachronisme peut aider à traduire des histoires sur différentes périodes en termes plus relatables pour les publics modernes, et peut également ajouter de l’humour à une pièce.

Anachronisme dans la littérature

Hamlet de William Shakespeare

Dans cet exemple tiré de l’acte 1, scène 2 de Hamlet de Shakespeare, les paroles de Claudius contiennent un anachronisme que Shakespeare a peut-être ou non voulu inclure dans le texte.

Pour votre intention
De retourner à l’école à Wittenberg,
C’est très rétrograde à notre désir ;
Et nous vous supplions, pliez vous de rester
Ici dans la joie et le confort de notre œil,
Notre principal courtisan, cousin, et notre fils.

Shakespeare dépeint Hamlet comme un ancien étudiant de l’université danoise de Wittenberg, qui existe encore aujourd’hui. Un petit problème avec cette référence – Wittenberg a été créée en 1502, presque cent ans après que l’histoire d’Hamlet est censée se dérouler. Il est impossible de dire si Shakespeare a simplement oublié la date de la fondation de Wittenberg ou s’il a jugé important d’utiliser une université que les membres de son public reconnaîtraient. Il est également possible que Shakespeare ait délibérément inclus Wittenberg parce que c’est là que Martin Luther a commencé la Réforme protestante, et qu’Hamlet (ainsi qu’Hamlet lui-même) se débat avec des questions religieuses qui ont également conduit à la Réforme.

Le Prince et le Pauper de Mark Twain

Dans le chapitre trois du Prince et le Pauper, Twain inclut un anachronisme dans sa description d’une forme populaire d’entraînement dans l’Angleterre du 16ème siècle:

« En vérité, oui, ainsi vous plaît, monsieur, sauf quand on a faim. Il y a des spectacles de Punch-and-Judy, et des singes – oh de si étranges créatures ! et si bravement vêtus – et il y a des pièces où ceux qui jouent crient et se battent jusqu’à ce que tous soient tués, et c’est si beau à voir, et ça ne coûte qu’un farthing – bien que ce soit très difficile d’obtenir le farthing, s’il vous plaît votre culte. »

L’anachronisme ici est que le premier « Punch-and-Judy show » a eu lieu à la fin du 17ème siècle, ce qui rend impossible pour les personnages anglais de Twain d’avoir assisté à une représentation dès 1547, l’année où se déroule le livre de Twain. Il est possible que Twain ait cru par erreur que les pièces étaient déjà jouées dans l’Angleterre du XVIe siècle, mais il est plus probable qu’il ait pris des libertés avec certains aspects de sa fiction historique. S’il est intentionnel, l’anachronisme de Twain peut être une manière de faire la satire, ou de se moquer, des coutumes de l’Angleterre du XVIe siècle, puisque les spectacles de Guignol étaient une forme populaire de divertissement qui dépeignait généralement une violence brutale.

Don Quichotte de Miguel de Cervantes

Dans le chapitre deux du Don Quichotte de Miguel de Cervantes, l’armure élaborée du personnage titre est présentée aux lecteurs comme un anachronisme.

Les choses en seraient venues à une jolie passe s’il n’était apparu à ce moment-là l’aubergiste, un homme qui, étant très gros, était très pacifique, et qui, à la vue d’une figure aussi disgracieuse, avec un équipement aussi mal assorti que les longs étriers, la lance, le bouclier de cuir et le corps-amour du fantassin, était plus que désireux de se joindre aux jeunes filles dans leurs réjouissances.

Ce passage est l’un des nombreux exemples dans Don Quichotte de personnages réagissant à l’armure démodée de Don Quichotte avec mépris ou perplexité. L’un des thèmes majeurs du chef-d’œuvre de Cervantès est l’incongruité entre Don Quichotte, qui croit aux codes médiévaux de la chevalerie, et la société dans laquelle il vit, qui traite ces valeurs chevaleresques comme des reliques dépassées du passé. Dans ce cas, contrairement à d’autres, il ne s’agit pas seulement pour Cervantès d’inclure un détail anachronique dont les personnages eux-mêmes ne semblent pas avoir conscience. Au contraire, les personnages sont très conscients, et méprisants, des propres caractéristiques anachroniques de Don Quichotte.

Charles Olson’s « I, Maximus of Gloucester, to You »

Charles Olson’s « I, Maximus of Gloucester, to You » est un poème anachronique sur l’histoire américaine écrit du point de vue d’un personnage qui se fait appeler Maximus et qui est modelé sur un philosophe grec du deuxième siècle du même nom.

Antony de Padoue
balaye bas, ô bénis

les toits, les vieux, les doux escarpés
sur les faîtières desquels s’assoient les mouettes, d’où elles partent,

Et les flocons-racks
de ma ville !

Le passage ci-dessus est un méli-mélo de références à des choses provenant de régions et de périodes historiques très différentes. Maximus (un nom de la Grèce antique) invoque le nom d’un prêtre portugais du XIIIe siècle (Antoine de Padoue) et décrit ensuite des claies utilisées dans certaines régions d’Amérique du Nord pour sécher le poisson au soleil. En tant que poète expérimental, Olson a utilisé à dessein l’anachronisme pour créer des associations complexes entre différentes périodes historiques.

L’anachronisme au théâtre

Certaines pièces continuent d’être jouées des centaines d’années après avoir été initialement écrites. Inévitablement, lorsque les metteurs en scène et les producteurs adaptent ces pièces pour qu’elles plaisent au public moderne, ils finissent par donner lieu à des anachronismes dans l’œuvre.

Production de Hamlet par Sam Gold en 2017

Dans la récente production de Sam Gold de Hamlet de Shakespeare, les personnages sont costumés en polos, jeans et tennis. Bien que de nombreux amateurs de théâtre s’attendent à des costumes élaborés et spécifiques à l’époque dans les productions des pièces de Shakespeare, ils pourraient trouver que la « prise moderne » de Gold sur un classique est une tournure excitante qui rend les personnages plus racontables.

Keegan-Michael Key dans le rôle d’Horatio dans le Hamlet de Sam Gold | Image source

Anachronisme au cinéma

Alors que les écrivains peuvent éviter l’anachronisme en réduisant les allusions à des événements historiques qu’ils ne connaissent pas entièrement, les cinéastes font face à un risque encore plus grand d’anachronisme inconscient – ils doivent rechercher et recréer des costumes, des coiffures, des véhicules, une architecture et, comme on le voit ci-dessous, des instruments de musique corrects pour l’époque ! De plus, lorsqu’ils réalisent une série ou une trilogie, il est important pour les cinéastes de rester fidèles à la chronologie développée dans les films précédents. Les cinéastes utilisent aussi parfois intentionnellement des anachronismes pour les mêmes raisons que les écrivains : pour aider leur public à interpréter différentes périodes historiques ou pour attirer le rire.

Retour vers le futur de Robert Zemeckis

Dans ce clip du classique de 1985 sur le voyage dans le temps, l’adolescent Marty McFly a remonté le temps pour se produire au bal de promo de ses parents en 1955. La scène présente un anachronisme intentionnel : Marty McFly interprète le tube « Johnny B. Good » du guitariste Chuck Berry, qui a en fait été écrit trois ans plus tard, en 1958. McFly, qui interprète cette chanson devant le cousin de Chuck Berry, affirme que cette chanson sera un jour un grand succès. Cet anachronisme suggère en plaisantant que McFly a changé l’histoire de la musique pop américaine.

Mais la scène contient également un anachronisme involontaire : McFly joue la chanson sur une Gibson ES-345 – une guitare qui n’existait pas en 1955 – ce qui suggère que celui qui était responsable des accessoires dans le film n’a probablement pas fait ses recherches.

Pourquoi les écrivains utilisent-ils des anachronismes ?

Les écrivains n’ont pas toujours l’intention d’utiliser des anachronismes, mais lorsqu’ils le font, c’est souvent dans l’un des buts suivants :

• Faire en sorte qu’il soit plus facile pour les lecteurs de comprendre ou de se rapporter à des périodes autres que la leur.
• Ajouter de l’humour à leur travail.
• Analyser les choses du passé en utilisant des idées ou des théories qui n’ont été mises en pratique que beaucoup plus tard.
• Souligner le caractère démodé d’une chose ou d’une personne.
• Faire appel aux goûts et aux sensibilités esthétiques des lecteurs modernes.
• Établir une relation entre différentes périodes de temps.

Il peut être difficile de tracer la ligne entre les utilisations intentionnelles et inconscientes de l’anachronisme.Soyez donc prudent avant de conclure qu’un anachronisme signifie que l’auteur n’a pas fait ses recherches !

Autres ressources utiles sur l’anachronisme

• La page Wikipédia sur l’anachronisme : La liste des catégories d’anachronisme dans cette entrée wikipédia est plus compliquée qu’elle ne doit l’être, mais la page comprend des exemples éclairants d’anachronisme dans de nombreux domaines.
• Définition de l’anachronisme dans le dictionnaire Merriam-Webster : comprend un bout sur l’étymologie du mot qui facilite en fait la mémorisation de la fonction d’anachronisme.
• Liste de 15 anachronismes cinématographiques évidents de Mental Floss : Bien que la liste puisse être un peu méchante, elle rappelle à quel point les cinéastes doivent travailler dur pour éviter les accessoires ou les intrigues historiquement inexactes (et comment ils échouent parfois).
• Définition de l’anachronisme par The Poetry Foundation : Présente une définition merveilleusement simple du dispositif, avec plus de détails sur le poème de Charles Olson cité ci-dessus.