Notre corps est composé de millions de cellules qui ont besoin d’oxygène et de substances fournissant de l’énergie, comme le sucre et les protéines, pour fonctionner. Ces substances se trouvent dans le sang et le système cardiocirculatoire est chargé de les distribuer dans tout l’organisme.
Il est essentiellement constitué du cœur (organe moteur), des artères et des veines.
Le cœur est une pompe qui, par son action motrice, fournit la force nécessaire à la bonne circulation du sang et des substances qu’il transporte dans les veines et les artères. À chaque battement, le cœur éjecte une certaine quantité de sang dans l’artère la plus épaisse (l’aorte) et, par des branches successives partant de l’aorte, le sang atteint l’ensemble de l’organisme. Une fois que le sang a apporté de l’oxygène et des nutriments (protéines et sucre) aux cellules de l’organisme, il est collecté dans les veines, qui le ramènent au cœur. Le cœur comporte quatre chambres ou cavités : deux oreillettes et deux ventricules. Le sang qui retourne au cœur par les veines entre dans l’oreillette droite (AR).
De l’oreillette, par une valve appelée valve tricuspide, le sang passe dans une autre chambre du cœur, le ventricule droit (VD), et de là par l’artère pulmonaire jusqu’aux poumons, où il incorpore l’oxygène que nous absorbons pendant la respiration.
Le sang oxygéné retourne au cœur, plus précisément à l’oreillette gauche (AL), par les veines pulmonaires. De là, en passant par la valve mitrale, il atteint le ventricule gauche (VG), qui est le principal moteur entraînant le sang vers le reste du corps par l’aorte.
Le système circulatoire a une grande capacité d’adaptation aux différents besoins de l’organisme. Le volume de sang pompé par le cœur au repos est d’environ cinq litres par minute. Mais ce chiffre peut augmenter jusqu’à quatre fois plus pendant l’exercice, principalement en augmentant le nombre de battements par minute.
Le cœur est un organe musculaire (myocarde) et, comme tous les muscles, il a besoin d’oxygène et de nutriments pour fonctionner, qu’il obtient, comme le reste du corps, à partir du sang. Les artères coronaires font le tour de la surface externe du cœur, formant une sorte de couronne (d’où leur nom), et de là partent des ramifications qui apportent le sang à l’ensemble du muscle cardiaque.
Les artères coronaires sont au nombre de deux : droite et gauche. L’artère coronaire gauche se divise en deux branches principales : la branche descendante antérieure et la branche circonflexe. Nous avons donc trois artères principales : la coronaire droite, la descendante antérieure et la circonflexe. Les besoins en oxygène du muscle cardiaque ne sont pas toujours les mêmes. Lorsque le corps a besoin de plus d’énergie, le cœur répond à ce besoin en augmentant son travail. Cette augmentation augmente les besoins en oxygène du muscle cardiaque lui-même, qui sont satisfaits par un apport sanguin accru par les artères coronaires.
Les situations dans lesquelles le corps, et donc le cœur, ont besoin de plus d’oxygène peuvent aller de l’exercice physique, au travail, aux états de stress, entre autres circonstances.
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