Apatosaurus

Name:Apatosaurus‭(‬Deceptive lizard‭)‬.
Phonetic: A-pat-oh-sore-us.
Nommé par : Othniel Charles Marsh – 1877.
Classification : Chordata, Reptilia, Dinosauria,Saurischia, Sauropodomorpha, Sauropoda, Diplodocidae,Apatosaurinae.
Espèce : A. ajax (type),A. louisae.
Diet : Herbivore.
Taille : Individus mesurant grossièrement entre 20 et 23 mètres de long.
Lieux connus : USA, Colorado, Oklahoma, Utah et Wyoming.
Période temporelle : Kimméridgien à Tithonien précoce duJurassique.
Représentation des fossiles : De nombreux individus, généralement des restes partiels.

Apatosaurus ouBrontosaurus?
Bien qu’Apatosaurus soit l’un des sauropoddinosaures les plus connus de la paléontologiela plupart des gens le confondent avec Brontosaurus.La raison de cette confusion remonte à 1879, environ deux ans après le nom de l’Apatosaurus ajax, lorsqu’un nouveau spécimen de sauropode a reçu le nom de Brontosaurus excelsus par Othniel CharlesMarsh, la même personne qui avait nommé l’Apatosaurus en 1877. Ce spécimen était dans un meilleur état de conservation que l’Apatosaurus précédent et présentait également plusieurs différences notables qui ont amené Marsh à conclure qu’il s’agissait d’un genre similaire mais totalement différent.Normalement, la procédure décrite ci-dessus aurait été appliquée un nombre incalculable de fois dans l’histoire de la nomenclature zoologique pour d’autres genres, mais ce n’est pas le cas ici. La confusion dans la dénomination pour le grand public commence en 1905 avec le montage d’un squelette d’Apatosaurus pour une exposition publique.Ici, ce n’est pas parce que les personnes qui reconstruisent le squelette ont dû utiliser des parties d’autres sauropodes pour compléter le squelette, y compris le mauvais crâne qui a posé problème, mais le fait qu’ils l’aient nommé Brontosaurusmalgré la nouvelle classification de Riggs deux ans plus tôt.
Cette nouvelle reconstruction a néanmoins donné aux clients du musée une idée de la taille que pouvaient atteindre les dinosaures, et la nouvelle de l’exposition s’est répandue dans le monde entier, bien que sous le nom de Brontosaurus.
Le Brontosaurus a donc commencé à apparaître dans la culture populaire et est même devenu l’une des premières stars de films de dinosaures.Parmi ces films, citons le court métrage d’animation de 1914 intitulé Gertie the Dinosaur et le film muet de 1925 The Lost World, dans lequel un Brontosaurus en stop motion apparaît dans une séquence climatique alors qu’il se déchaîne à Londres. À partir de là, le nom Brontosaurus est devenu d’usage courant, d’autant plus qu’il se traduit par « lézard du tonnerre ».En 2015, une étude détaillée de Tschopp, Mateus et Benson concernant les fossiles d’Apatosaurus et de Diplodocusc est arrivée à une conclusion claire : les fossiles d’Apatosaurus excelsus étaient en fait suffisamment différents de l’espèce type d’Apatosaurus pour les conserver comme un nouveau genre.Cela signifiait que Brontosaurus était un genre valide après tout, et donc tous les fossiles décrits comme Apatosaurus excelsus ont maintenant été ré-étiquetés comme Brontosaurus excelsus.

Reconstruction d’Apatosaurus
De nombreux spécimens d’Apatosaurus sont connus mais ils partagent généralement un problème commun à de nombreux autres genres de sauropodes en ce qu’ils ne sont généralement que des restes postcrâniens partiels.Lorsque la célèbre reconstitution de 1905 a été faite, le crâne monté sur ce squelette était en fait un composite de différentes parties du crâne et de dents de Camarasaurus, ce qui était non seulement incorrect, mais a fait que toutes les représentations de l’Apatosaurus, pendant la majeure partie du siècle suivant, se sont vues attribuer un crâne et une tête en forme de boîte.Lorsqu’un crâne d’Apatosaurus a finalement été découvert en 1970, on a découvert qu’il avait un long museau incliné, rien à voir avec le Camarasaurus mais très similaire au Diplodocus.
En fait, le crâne n’est pas la seule similitude entre Apatosaurus et Diplodocus, la forme générale du squelette et les proportions sont également très semblables. Les principaux domaines de différence sont les vertèbres cervicales plus robustes d’Apatosaurus qui sont plus courtes que celles de Diplodocus, ainsi que les jambes qui sont à la fois plus longues et plus épaisses.Ce dernier point indique le soutien d’un sauropode qui était semblable en proportion mais beaucoup plus lourdement construit que Diplodocus.Toujours, en raison de la similitude globale, Apatosaurus se trouve maintenant dans un sous-groupe aux plus grands Diplodocidae avec d’autres sauropodes similaires tels queBarosaurusetDinheirosaurus.

Apatosaurus en tant que dinosaure vivant
En raison de sa popularité, l’Apatosaurus est l’un des dinosaures les plus souvent recréés dans l’art et les expositions. Cependant, la plupart des premièresreconstructions d’Apatosaurus se vautrant dans les lacs et les marécages, arquant son cou pour atteindre les arbres ou traînant mollement sa queue massive derrière son corps sont maintenant considérées comme assez inexactes.
L’analyse des zones où les fossiles d’Apatosaurus sont connus a révélé qu’ils avaient été déposés dans des zones sèches et non gorgées d’eau comme l’auraient été des marécages. Une étude plus poussée intégrant d’autres spécimens fossiles de différents animaux et plantes a révélé que ces zones étaient des zones de terrain assez ouvert qui supportaient une végétation à faible croissance entremêlée de zones de bois clairsemées.
Un autre facteur à considérer qui compte contre le fait qu’Apatosaurus ait passé la plupart de son temps dans l’eau est celui de la pression de l’eau. Au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans un corps fluide, le poids du fluide au-dessus de n’importe quel niveau où vous vous trouvez pousse sur le fluide où vous vous trouvez, ce qui entraîne une pression plus élevée.Si l’Apatosaurus immergeait son corps dans l’eau, alors non seulement il devrait faire face à cette pression, mais elle exercerait une pression sur la grande surface que serait le corps de l’Apatosaurus. Cela rendrait un certain nombre de fonctions corporelles, y compris la respiration, plus difficiles en raison de la force de la pression de l’eau qui comprime les poumons, ce qui fait de l’intérieur d’un lac probablement l’un des endroits les plus inconfortables pour l’Apatosaurus à choisir d’être.
Des recherches dédiées à la flexibilité du cou de l’Apatosaurus ont révélé qu’il était assez peu flexible, surtout dans la mesure des poses fortement courbées et presque serpentines des premières reconstructions. Au lieu de cela, le cou semble avoir été tenu droit à un angle horizontal ou légèrement vers le haut.Ce cou aurait permis à l’Apatosaurus de balayer sa tête en arc de cercle devant son corps pour cueillir la végétation de faible à moyenne hauteur sans avoir à dépenser constamment de l’énergie pour bouger son corps. Cependant, l’Apatosaurus semble avoir été limité à ce niveau de végétation, car les vertèbres cervicales (cou) n’auraient pas permis à l’Apatosaurus d’atteindre les arbres avec son cou.Il pourrait s’agir en fait d’une forme de cloisonnement de niche de la part de l’Apatosaurus, car d’autres sauropodes comme le Brachiosaurus avaient une posture corporelle mieux adaptée pour leur permettre de se nourrir dans la canopée des arbres. Un tel comportement de cloisonnement de niche permettrait à plusieurs types de grands herbivores de vivre dans le même écosystème sans se concurrencer directement.
Pour contrebalancer le cou orienté vers l’avant, la queue devait être maintenue à hauteur du sol, et non traînée le long de celui-ci comme la plupart des reconstructions archaïques. La queue pouvait avoir un rôle plus important que le simple contrepoids du cou, car les vertèbres se rétrécissent vers l’extrémité où elle s’amincit en une extrémité semblable à un fouet.La raison pour laquelle la queue a agi de la sorte est incertaine, mais il semble qu’il s’agisse d’un trait caractéristique des sauropodes diplodocides.
La respiration de l’Apatosaurus a été un autre domaine d’étude, car comment une si grande créature peut obtenir suffisamment d’oxygène en respirant à travers un si long cou soulève de nombreuses questions.La plus plausible est que l’Apatosaurus possédait un système respiratoire semblable à celui des oiseaux, avec des sacs aériens qui descendaient le long du cou jusqu’aux poumons et qui fournissaient une quantité constante d’air neuf non respiré, de sorte que l’Apatosaurus avait toujours un apport d’oxygène.Le système exact n’était peut-être pas identique à celui observé chez les oiseaux, mais il était probablement présent sous une forme plus primitive. Des preuves fossiles étayant la théorie d’un tel système respiratoire ont été trouvées pour d’autres apatropodes ainsi que pour d’autres types de dinosaures, comme le théropode Aerosteon. Le dernier élément d’étayage de cette théorie provient des oiseaux eux-mêmes.Puisque les preuves fossiles prouvent maintenant que les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures, leur système respiratoire aurait probablement été descendu d’eux aussi. Jusqu’où remonte cette empreinte bleue respiratoire reste incertain, mais si elle remonte aussi loin que les ancêtres communs aux dinosaures, alors cela rend très probable que l’Apatosaurus en avait aussi une.
Une forme de respiration plus efficace confère également la possibilité d’un métabolisme à sang chaud. Un tel métabolisme aurait été beaucoup plus efficace pour déplacer un animal de la taille de l’Apatosaurus, bien que le principe exact derrière ce métabolisme chaud puisse ne pas être aussi simple que celui des mammifères.Les animaux qui ont une masse corporelle importante mais une surface relativement petite sont connus pour devoir vivre avec les effets de ce que l’on appelle la gigantothermie. En termes simples, cela signifie que le corps entourant les organes internes est si épais que les couches externes de tissu finissent par isoler les couches internes contre la perte de chaleur, de sorte que la température de base de l’animal est plus élevée que ce à quoi on pourrait s’attendre.Il en résulte que le métabolisme du corps fonctionne à un niveau similaire à celui traditionnellement associé aux créatures à sang chaud comme les mammifères.
Une autre marque d’un métabolisme à sang chaud provient de l’étude des os des juvéniles et de la vitesse de leur croissance.Les créatures à sang chaud sont connues pour atteindre la taille adulte en très peu de temps parce que le métabolisme fonctionne à un rythme plus rapide que chez les créatures à sang froid comme les crocodiles qui peuvent continuer à grandir pendant des décennies avant d’atteindre leur taille maximale.
La croissance rapide des juvéniles était probablement une réponse évolutive aux grands prédateurs qui parcouraient l’Amérique du Nord à la fin du Jurassique, comme Allosaurus et Saurophaganax.Bien que l’idée que les sauropodes comptaient uniquement sur leur immense taille pour se protéger des attaques n’ait plus autant de soutien qu’avant (les sauropodes titanosauridés comme Saltasaurus avaient une armure osseuse sur le dos), un Apatosaurus adulte aurait été une proie très difficile pour un Allosaurus, si l’on considère qu’il y aurait eu d’autres dinosaures plus petits et plus faciles à chasser pour lui.

Lectures complémentaires
– Structure et relations des dinosaures opisthocoeliens. Partie I,Apatosaurus Marsh. – Publications du FieldColumbian Museum.Geological Series (2) : 165-196. – Elmer Riggs – 1903.
– Description du palais et de la mâchoire inférieure du dinosaure sauropodeDiplodocus (Reptilia : Saurischia) avec des remarques sur la nature du crâne d’Apatosaurus. – Journal of Paleontology 49(1) : 187-199. – J.S. McIntosh & D. S. Berman – 1975.
– Remarques sur le sauropode nord-américain ApatosaurusMarsh. – SixièmeSymposium sur les écosystèmes et les biotes terrestres mésozoïques, documents courts,A. Sun et Y. Wang (eds.), China Ocean Press, Beijing 119-123 – J. S.McIntosh – 1995.
– Histologie ontogénétique d’Apatosaurus (Dinosauria:Sauropoda) : newinsights on growth rates and longevity. – Journal of VertebratePaleontology 19 (4) : 654-665. – Kristina A. Curry – 1999.
– Posture du cou et habitudes alimentaires de deux dinosaures sauropodes du Jurassique. -Science 284 (5415) : 798-800. – K. A. Stevens & J. M. Parrish -1999.
– Une nouvelle méthode pour calculer les relations allométriques longueur-masse des dinosaures. – Journal of Vertebrate Paleontology 21 : 51-52. – FrankSeebacher – 2001.
– Les modèles de croissance dinosaures et les taux de croissance aviaire rapide. – Nature412 (6845) : 429-33. – Gregory, M. Erickson, Kristina Curry Rogers& Scott A. Yerby – 2001.
– Un nouveau spécimen d’Apatosaurus ajax (Sauropoda:Diplodocidae) de la Formation Morrison (Jurassique supérieur) du Wyoming, USA. – National ScienceMuseum monographs 26 : i-118 ISSN:13429574. – Paul Upchurch, YukimitsuTomida, Paul M. Barrett – 2004.
– Bully for Apatosaurus. – Endeavour 30 (4):126-130. – P. Brinkman -2006.
– Burly Gaits : Centers of mass, stability, and the trackways ofsauropod dinosaurs. – Journal of Vertebrae Paleontology 26 (4):907-921. – Donald M. Henderson – 2006.
– Inferences of diplodocoid (Sauropoda : Dinosauria) feeding behaviorfrom snout shape and microwear snalyses. – Dans Farke, A. A. PLoS ONE 6(4) : e18304. – J. A. Whitlock – 2011.
– Vieillissement, maturation et croissance des dinosaures sauropodomorphes tels que déduits des courbes de croissance utilisant les données histologiques des os longs : An Assessment ofMethodological Constraints and Solutions. – PLoS ONE 8(6) : e67012. – E.M. Griebler, N. Klein & P. M. Sander – 2013.
– Une analyse phylogénétique au niveau des spécimens et une révision taxonomique des -Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda). – PeerJ 3:e857. – E. Tschopp,O. Mateus & R. B. J. Benson -2015.

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Favoris aléatoires

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