Le sentier de randonnée le plus connu du pays, l’Appalachian Trail serpente depuis les bois du Nord du Maine jusqu’au sud de la Géorgie. Bien que vous ne gagniez pas les mêmes honneurs en conduisant que vous le feriez en marchant, les routes panoramiques suivantes se rapprochent de l’itinéraire pédestre, vous emmenant à travers la beauté naturelle presque continue sans la sueur et les ampoules. Mieux encore, cet itinéraire en voiture suit des routes à deux voies magnifiquement pittoresques, du sommet de la Nouvelle-Angleterre jusqu’au cœur de Dixie, en passant devant une foule de villes et de sites historiques fascinants.
Le paysage des Appalaches renferme certaines des zones les plus riches – et certaines des plus nécessiteuses – de tout le pays. Ces mondes contrastés se trouvent souvent à quelques kilomètres les uns des autres : Chaque centre de villégiature et chaque communauté de retraités semble avoir son alter ego en tant qu’ancienne ville industrielle, aujourd’hui aussi dépendante du tourisme qu’elle l’était autrefois de la terre et de ses ressources.
Après un séjour prolongé dans les régions sauvages et accidentées du nord du Maine, où la route des randonneurs serpente jusqu’au sommet du mont Katahdin, notre circuit en voiture sur le sentier des Appalaches atteint un point culminant précoce au sommet du mont Washington, balayé par les vents, au cœur de la chaîne présidentielle du New Hampshire. À partir de ces sommets de 2 000 mètres, les plus hautes montagnes de Nouvelle-Angleterre et certaines des roches les plus dures et les plus durables de la planète, l’itinéraire serpente à travers les Green Mountains du Vermont, en profitant des charmes idylliques de la Nouvelle-Angleterre rurale, avec ses résidences d’été et ses communautés universitaires d’arts libéraux. Au-delà des Berkshires, la destination estivale des vautours de la culture et de l’intelligentsia de Boston et de New York pendant la majeure partie de deux siècles, les villes deviennent encore plus pudiques et jolies à mesure que nous nous approchons à distance de navette de la ville de New York.
Squivant la Grosse Pomme, notre itinéraire s’esquive à travers le Delaware Water Gap pour entrer dans la Lehigh Valley soudainement industrielle, ancienne terre de charbon et d’acier qui lutte maintenant pour trouver un remplacement économique. Au sud d’ici, nous traversons le cœur du célèbre Pennsylvania Dutch Country, où la vie simple subit l’assaut du tourisme organisé.
Au sud de la Pennsylvanie, presque jusqu’à la fin de l’itinéraire en Géorgie, le sentier des Appalaches traverse une nature continue, avec à peine une ville à voir. En commençant par le parc national de Shenandoah en Virginie, puis en suivant la Blue Ridge Parkway à travers les montagnes époustouflantes de l’ouest de la Caroline du Nord, c’est une route panoramique américaine tout du long, avec des détours recommandés à l’est et à l’ouest pour visiter des sites historiques fascinants comme la maison de Thomas Jefferson, Monticello, près de Charlottesville, en Virginie ; le manoir le plus opulent d’Amérique, le Biltmore d’Asheville ; la ville réelle qui a inspiré la série télévisée Mayberry RFD-Mount Airy, en Caroline du Nord ; ou les eaux vives présentées dans le film Délivrance, la rivière Chattooga, au nord de la Géorgie.
En somme, le sentier des Appalaches est un trajet étonnant, que vous veniez ou non pour les couleurs d’automne.
Cartes de voyage du sentier des Appalaches
