Après avoir construit une dynastie et quitté les courses d’hydroplanes illimitées il y a 15 ans, Miss Budweiser alimente toujours le sport

« Je me suis dit dans ma tête que je conduirais ce bateau un jour », a déclaré Shane, qui vit à Maple Valley ces jours-ci.

Non seulement il l’a conduit, mais il a remporté un championnat national dans ce bateau en 2013, alors que c’était le Graham Trucking.

Shane ne conduit plus ce bateau, mais il est souvent à l’atelier, maintenant appelé HomeStreet Racing Shop, depuis que son équipe, l’équipe de course Miss Madison, a repris le bail et acheté le contenu du bâtiment il y a deux ans.

Quinze ans après sa dissolution, l’équipe Miss Budweiser maintient le sport à flot. Des coques aux moteurs en passant par les équipements fabriqués au Bud Shop, on trouve encore des vestiges de la célèbre équipe éparpillés dans le sport.

« C’est étonnant de voir combien de temps ces trucs ont duré », a déclaré Villwock, qui est tombé sur l’un de ses vieux moteurs l’été dernier en aidant le U-1918 Oberto à Seafair.

L’équipe Miss Budweiser a géré le magasin du milieu des années 1980 jusqu’à sa dissolution après la saison 2004. L’atelier a été un port pour les équipes d’hydroplane au cours de la décennie et demie suivante, pour effectuer des réparations et préparer les bateaux à dépasser les 200 mph sur le lac Washington.

Lorsque l’équipe Miss Madison a tourné la clé pour la première fois, attendant l’équipe qui a remporté huit championnats nationaux depuis 2008, les précieuses pièces pour fabriquer la prochaine coque qui pourrait conduire à encore plus de titres.

« Le puzzle était tout posé là », a déclaré Charlie Grooms, président de l’équipe Miss Madison.

Le puzzle a finalement été complété la saison dernière alors que le bateau a fait ses débuts à la Columbia Cup à Tri-Cities. Il aurait gagné l’année dernière à Seafair s’il n’y avait pas eu de pénalité en finale. Avec plus de la moitié de la saison, le Miss Madison parrainé par HomeStreet a une avance considérable dans le classement national des hauts points.

« C’est la plus belle pièce d’équipement que j’ai jamais conduite », a déclaré le pilote de Miss HomeStreet Jimmy Shane.

Et construit dans les mêmes moules et le même bâtiment qui a construit tant de bateaux Miss Budweiser qui ont dominé le sport pendant si longtemps. C’est un fait qui n’est pas perdu pour l’équipe de Madison.

« Je dirais qu’il est approprié pour une équipe de haut niveau comme le Miss HomeStreet d’être dans ce bâtiment et de travailler à partir de ce bâtiment et d’opérer à partir de ce bâtiment », a déclaré Shane. « Mais il est également approprié de voir les ressources de ce bâtiment réparties dans tout le sport, de sorte que ce n’est pas ce qui était dans le passé. »

Alors que Shane disait cela le mois dernier, deux autres bateaux utilisaient l’espace pour se préparer à la course. L’ancienne coque de Miss HomeStreet était en train d’être transformée en U-1918 Oberto Super Salami.

Et une autre ancienne coque de Miss Budweiser, qui a couru pour la dernière fois en 2012 en tant que Miss Degree Men, était également sur une remorque avec son capot relevé et se préparait à revenir à la course.

C’était une scène familière au cours des 15 dernières années, car l’ancien chef d’équipe de Miss Budweiser, Mark Smith, dirigeait l’atelier. Les équipes ayant besoin d’utiliser l’espace pour des réparations ou ayant besoin d’une pièce prenaient des dispositions avec Smith.

« C’était la centrale de réparation de bateaux, si vous voulez », a déclaré Grooms, qui a l’intention de poursuivre l’arrangement pour le bien du sport.

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Domination sur l’eau

Le fait que l’équipement Miss Budweiser ait été vital pour le sport au cours des 15 dernières années pourrait être ironique pour ceux qui étaient autour du sport dans les dernières années de l’équipe.

En termes de domination, le Miss Budweiser est souvent appelé les New York Yankees de la course de bateaux. Et c’est peut-être un euphémisme.

Le financement de l’équipe, provenant du sponsoring d’Anheuser-Busch et géré par la plus grande figure du sport, Bernie Little, éclipse le financement de tout le reste du circuit.

« Vous ne pouvez pas battre quelqu’un qui a un plus gros pistolet et plus de balles », a déclaré David D. Williams, qui est le directeur exécutif du Hydroplane and Raceboat Museum à Kent.

Little a lancé l’équipe Miss Budweiser dans les années 1960 et l’a fait devenir l’équipe prééminente du sport. Dans les années 1990, l’équipe est devenue si dominante qu’elle a fait disparaître le suspense des courses. Le sport a même élaboré quelques règles destinées à ramener la Bud vers le peloton.

Il a réussi à exaspérer l’équipe mais pas à l’empêcher de gagner.

Williams souligne que la domination n’était pas intentionnelle. Ce n’était pas de la corruption. L’équipe utilisait bien ses nombreuses ressources et thésaurisait les meilleurs talents. Little était également connu pour partager des informations et pour prêter des pièces aux équipes concurrentes pour leur permettre de passer un week-end.

Mais vous ne pouvez pas ignorer les chiffres : De 1991 à 2004, les Miss Budweiser ont remporté tous les titres nationaux sauf un. C’était en 1996, lorsque le PICO American Dream, piloté par Villwock, a remporté le titre. L’année suivante, Villwock conduisait la Miss Bud.

« L’erreur que tout le monde fait est de penser que le succès est dans l’équipement », a déclaré Villwock. « Dans une certaine mesure, c’est vrai, mais ce sont les gens qui le dirigent et ce qu’ils en font. »

Little est décédé avant la saison 2003, et Anheuser-Busch a annoncé l’année suivante que 2004 serait son dernier sponsor, laissant un vide dans le sport.

« Nous, en tant que sport, sommes devenus dépendants de l’argent d’Anheuser-Busch », a déclaré Williams.  » … Cela a conduit à certains préjugés regrettables contre la Miss Budweiser. « 

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Ce Bud est pour vous

Pour la plupart des fans, la propagation des équipements Budweiser passe inaperçue. Il est difficile de dire d’où vient un moteur à turbine, une boîte de vitesse ou une hélice.

Il est bien plus facile de suivre les coques.

L’équipe de Miss Budweiser a construit six coques de turbine. Deux appartiennent au fils de Bernie, Joe Little, qui a dirigé l’équipe les deux dernières années, et sont en Floride. Les six coques ont reçu une désignation T et un numéro. Par exemple, T-1 (qui est l’abréviation de turbine one) et T-2 sont les bateaux appartenant à la famille Little.

Plusieurs des bateaux ont bien réussi au cours de la dernière décennie.

Les T-5 et T-6 – les deux derniers bateaux à courir en tant que Miss Budweiser – ont continué à gagner un autre championnat national, chacun avec un sponsor différent. Le T-6 était le bateau que Shane a conduit à un titre.

Ted Porter a acheté les coques des T-5 et T-6 pour la saison 2006. Ils ont couru pendant des années avec le Formulaboats.com comme sponsor.

Il y a deux ans, Porter a quitté les courses d’hydroplanes, et Rob Graham, qui possède Graham Trucking basé à Seattle, a acheté le T-6, faisant le passage du sponsor au pilote. Le pilote vétéran J. Michael Kelly a conduit le bateau à une victoire à la Columbia Cup dans les Tri-Cities le week-end dernier.

Le bateau a subi de nombreuses modifications au fil des ans.

« Ce sont des choses qu’ils (l’équipe Miss Bud) auraient probablement faites aussi bien au fil du temps », a déclaré Graham.

En 2017, Porter a vendu le T-5, qui a remporté le titre national en 2006 en tant que Miss Formulaboats.com II, à Dave Bartush de Détroit, qui fait courir le bateau en tant que U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson a conduit le bateau jusqu’à la deuxième place lors de la Gold Cup à Madison, Ind. le mois dernier.

Bartush a récupéré une deuxième ancienne coque Miss Bud ce printemps, en achetant à Joe Little la T-3, l’une des coques les plus gagnantes de l’histoire des courses d’hydroplanes illimitées, remportant 43 courses, cinq Gold Cups et six titres nationaux. Bartush a dit qu’il prévoit de le faire courir la saison prochaine et qu’il le ramènera à Détroit pour le préparer.

Le T-4 existe toujours, mais il ne voit pas l’eau ces jours-ci. Scott Raney, qui dirige le groupe U-11 Unlimited Racing, a le T-4 comme bateau de secours de l’équipe.

Le T-4 a été un rare flop pour l’équipe Miss Budweiser, qui a construit le bateau avec une conception expérimentale à plusieurs ailes. Il n’a jamais gagné une course en tant que Miss Bud, et l’équipe l’a rapidement abandonné.

« Il est devenu la coque d’exposition la plus chère du monde », a déclaré Raney.

Bill Wurster l’a acheté en 2002 et a apporté plusieurs modifications pour en faire un bateau de course standard. Les jours de course du bateau semblaient être terminés après un accident à Détroit en 2010. Mais Raney avait besoin d’un bateau après que le sien ait été endommagé à Doha, au Qatar, en 2013 et ils ont remonté le T-4 et l’ont fait courir en tant que U-11 Peters &Mai.

« Vous pouvez aller dans n’importe quelle équipe de haut niveau, et ils ont tous un moteur Budweiser ou deux ou trois », a déclaré Raney.

Et cet équipement a toujours beaucoup de cachet.

« C’est très reconnaissable quand… tout d’un coup, vous voyez sortir de l’arrière de leur camion un moteur rouge et chromé, et vous vous dites « c’est cool ». C’est l’un des vieux moteurs Bud ».  » dit Shane. « En tant que pilote, quand vous voyez ça, vous savez qu’ils mettent un très bon équipement dans leur bateau. »