Mettez de côté le persil. Mettez de côté l’origan. Nous sommes en pleine saison du basilic.
Que vous le cultiviez dans votre jardin ou que vous en ramassiez quelques bouquets à votre marché de producteurs, rien ne vaut le basilic doux en été. À cette époque de l’année, les plants de basilic peuvent atteindre deux à trois pieds de hauteur et deux pieds de diamètre. Selon la variété, les feuilles peuvent atteindre trois pouces de long et deux pouces de large.
Le basilic est doux, légèrement amer et le complément parfait à toute salade. Aux États-Unis, nous associons les feuilles veloutées à la cuisine italienne, mais il existe tellement de variétés (plus que nous ne pouvons en énumérer !) qui sont utilisées dans d’autres cuisines du monde, dont la saveur va du sucré au piquant en passant par le légèrement amer. Voici six de nos variétés préférées :
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Le basilic doux (voir ci-dessus) : Le type le plus répandu aux États-Unis et le plus familier, le basilic doux a des feuilles vertes lisses et brillantes qui sont essentielles dans le pesto. Le basilic génois est une variété de basilic doux qui a un arôme floral et délicat. Lorsque les plantes commencent à fleurir, retirez leurs bourgeons pour encourager les feuilles à continuer à pousser.
Le basilic sacré : Cette plante à tige poilue aux feuilles vertes ou violettes fortement parfumées est cultivée à des fins religieuses et médicinales. Les feuilles sont vert pâle, fines et tendres. Les hindous les incorporent dans leurs pratiques religieuses, c’est pourquoi la plante n’est jamais utilisée pour cuisiner avec en Inde.
Le basilic thaïlandais : Populaire en Thaïlande, au Laos, au Cambodge et au Vietnam, ce basilic est généralement ajouté aux sautés à la dernière minute et imprègne un agréable arôme d’anis et de clou de girofle. Sa saveur épicée peut être agressive lorsqu’il est consommé cru, mais elle est tempérée une fois cuit. La plante est haute avec des tiges d’un marron profond et des feuilles mouchetées.
Fino Verde Basil : Parfois appelé basilic globe épicé, ces feuilles minuscules et denses sont en fait une variété différente et sont idéales pour le jardinage. Par rapport à la plante commune de basilic doux, ses feuilles sont petites. Les saveurs des deux plantes sont cependant similaires, le fino verde étant un peu plus épicé avec des nuances de gingembre. Contrairement à d’autres variétés de basilic, la plante entière du fino verde peut être utilisée en cuisine, brindilles et tout.
Le basilic oval : Sans doute le membre le plus flashy de la famille du basilic, cette plante de couleur bordeaux profond ajoute une touche de couleur à n’importe quel plat avec sa tige, ses feuilles et ses fleurs violettes. La couleur de la plante s’intensifie à mesure qu’elle mûrit. Son goût est similaire à celui du basilic doux, ce qui le rend idéal pour un pesto coloré.
Le basilic citron : Peut-être la variété la plus nouvelle, le basilic citron ajoute une délicate saveur acidulée aux vinaigrettes, salades, thés et soupes. Son arôme fort et parfumé fait des merveilles lorsqu’il est frotté sur du poulet ou du poisson. Le basilic citron se retrouve le plus souvent dans les cuisines perse, indonésienne et thaïlandaise.
