Comment secoue-t-on l’industrie de la mode ? En ne prenant pas non pour une réponse. En tant que mannequin, animatrice, créatrice et entrepreneuse, Ashley Graham est présente dans le mannequinat depuis plus d’une décennie, mais 2016 lui a offert une véritable percée. Si, par le passé, certaines de ses contemporaines se sont taillé des carrières fructueuses en réalisant des travaux commerciaux et en faisant occasionnellement des vagues dans le monde éditorial de la mode, peu de mannequins grande taille ont atteint le niveau d’attention que Graham a suscité tout au long de l’année. Bousculant les limites acceptées en décrochant le genre de travail qui échappait jusqu’alors aux mannequins de taille normale, Graham s’est donné pour mission de changer le type de beauté que nous voyons dans les médias. « Pendant si longtemps, les femmes aux formes harmonieuses ont été un symbole dans l’industrie de la mode. Nous avons peut-être vu un seul mannequin de ce type dans un éditorial pendant toute une année, ou nous étions limités au numéro sur les formes d’un magazine », explique Graham par courriel depuis son dernier shooting. « Ce n’est plus notre réalité. »
La réalité de Graham a beaucoup changé au cours des 12 derniers mois. Depuis qu’elle a fait les gros titres après être apparue sur la couverture du numéro de maillot de bain de Sports Illustrated, elle s’est engagée sur la voie de la célébrité mondiale. L’année 2016 a été marquée par le fait qu’elle a défilé à la Fashion Week de Paris aux côtés de Jourdan Dunn et Freja Beha Erichsen dans le cadre du défilé Studio automne 2016 de H&M, qu’elle a utilisé ses millions de followers sur les médias sociaux pour partager un message d’acceptation du corps, et qu’elle a succédé à Tyra Banks en tant que mentor de mannequin résident dans le reboot de America’s Next Top Model.
Selon n’importe quelle norme, les réalisations de Graham seraient impressionnantes, mais le fait que sa présence ait ouvert des portes pour la représentation des tailles dans tous les coins de l’industrie fait d’elle une pionnière. Sa visibilité à la télévision et sur les médias sociaux l’a propulsée dans un domaine occupé par des influenceurs de mannequins comme Kendall Jenner et Gigi Hadid. Soudain, ses moindres faits et gestes – d’un voyage au dîner des correspondants de la Maison Blanche aux mises à jour Instagram body positive – ont fait les gros titres.
« Ashley Graham reflète vraiment le monde dans lequel nous vivons », déclare Ivan Bart, président d’IMG Models, l’agence derrière la carrière de Graham. « Elle a défié non seulement l’industrie de la mode et du mannequinat, mais aussi les nuances de ce que signifie l’acceptation de la beauté dans notre culture actuelle. »
