Australian Shepherd Health & Genetics Institute

by C.A. Sharp

Rev. April 2013

Le sujet des Aussies blancs, ou principalement blancs, est un sujet controversé partout où les Aussie people se rassemblent. Trop de blanc est « mauvais » et les personnes qui gardent de tels Aussies sont cataloguées comme ignorantes ou irresponsables. En tant qu’éleveur à la retraite, une autorité sur la génétique des Aussies et (halte !) l’ancien propriétaire d’une chienne homozygote merle, maintenant décédée après une longue et heureuse vie, je suppose que je dois aborder la question.

Avant que vous ne commenciez à allumer votre bois d’allumage, je ne recommande pas ou ne promeut pas la garde d’Aussies blancs par la plupart des gens dans la plupart des circonstances. La chienne que j’avais a été intentionnellement gardée et donnée à des fins de recherche non invasive. Lorsque la « carrière » scientifique de ma chienne Moby était terminée, je l’ai gardée parce qu’elle aimait la vie et que je l’aimais.

Les Aussies à prédominance blanche sont presque toujours le résultat d’un élevage merle à merle. Ces merles homozygotes (ce qui signifie « deux gènes semblables ») ont hérité du gène de la couleur merle de leurs deux parents. Ils sont généralement, mais pas toujours, aveugles et/ou sourds. Les défauts sont variables, de sorte que l’importance de la perte de vision et d’audition varie de faible à totale, la plupart tendant vers la mauvaise extrémité de cette échelle. Les défauts oculaires résultent d’un développement incorrect des tissus de l’œil tandis que la perte d’audition est attribuable à un manque de pigment dans l’oreille interne.

J’ai entendu des gens dire à plusieurs reprises que les merles homozygotes souffrent également d’autres types de défauts, mais je n’ai trouvé aucune preuve concrète de cela dans la littérature vétérinaire. Cela n’a pas été le cas avec les Aussies merle homozygotes dont j’ai personnellement connaissance. Je ne sais pas si l’absence de ces autres défauts est due au fait que nous gardons si peu de ces chiens ou qu’ils ne se produisent pas.

Si vous élevez un merle homozygote, quelle que soit la race, vous ne devriez le faire qu’avec un compagnon non merle. Et à moins d’avoir une expérience considérable dans cette race, je vous déconseille fortement de le faire du tout. Si vous accouplez un merle homozygote, toute sa descendance sera probablement merle.

Je dis probablement, car parfois quelque chose appelé « réversion germinale » se produit et un merle homozygote produira un chiot non merle. Cela a été rapporté dans la littérature scientifique chez les Aussies (Sponnenberg, J Hered, 1984) et il y a des rapports anecdotiques de ce qui se passe chez les Shelties et les Collies. Ces chiots non merles ne sont pas des merles cryptiques. Ils n’ont pas de taches merle sur eux et s’ils sont accouplés à d’autres non merles, tous leurs chiots sont non merle.

Les Aussies merle homozygotes sont généralement, mais pas toujours, à prédominance blanche. C’est pourquoi les standards discriminent la coloration blanche au-delà d’un motif « irlandais » (blaze, collier, poitrine, bas du corps et pattes) et pourquoi les gens sont découragés de garder des chiots blancs. Mais il est possible d’avoir un Aussie merle marqué « normalement » qui est également homozygote.

Betty Nelson, la présidente du comité génétique original de l’ASCA pendant toute la durée de son existence, avait une chienne merle homozygote qui était d’une nuance bleue moyenne avec une bande le long de son nez, une gorge et une poitrine blanches, une patte avant blanche et des orteils blancs. On ne peut pas dire qu’elle était « entièrement blanche ». Mais pour sa lignée (Woods-one connue pour n’avoir presque pas de blanc) c’était beaucoup. Elle était également de couleur claire par rapport à la pigmentation profonde normale de sa lignée.

La situation est similaire dans les races qui ont aussi le merle et qui n’ont pas de marques blanches. J’ai un jour demandé à un éleveur de teckel ce qu’il en était des « dapples », c’est-à-dire ce qu’ils appellent les merles. Il m’a dit que les merles homozygotes de certaines lignées avaient beaucoup de blanc mais que dans d’autres, ils en avaient très peu. Cela correspond à ce que je sais des lignées d’Aussie avec peu de blanc.

Il existe aussi des Aussies à prédominance blanche qui ne sont pas du tout merles homozygotes. Leur blanc provient de gènes qui donnent des marques blanches à de nombreuses races de chiens. Ces gènes peuvent être à l’origine d’une absence totale de blanc, comme chez le teckel, ou d’un blanc presque total, comme chez certains Fox Terriers. Les Aussies avec « trop de blanc » qui n’étaient pas des merles homozygotes étaient autrefois beaucoup plus courants qu’aujourd’hui. Je me souviens en avoir vu plusieurs lorsque j’ai commencé à m’intéresser à la race au début des années 70. Regardez la section historique du premier annuaire de l’ASCA pour des photos de certains d’entre eux.

Les Aussies blancs sont rares aujourd’hui parce que nous avons lentement éliminé les formes « plus blanches » des gènes de marquage blanc de notre pool génétique en ne faisant pas reproduire d’Aussies avec plus de blanc que ce qui est autorisé (bien que la préférence pour le blanc sur les chiens d’exposition en fait pousser certains à l’enveloppe.)

Si vous ne voulez pas produire des merles homozygotes dans vos portées, il est facile d’éviter de le faire : N’accouplez pas deux merles ensemble. C’est le chemin que j’ai pris quand je faisais de l’élevage. Si vous prévoyez des accouplements merle à merle, vous devez décider à l’avance ce que vous ferez des chiots homozygotes.

Si vous voulez garder un merle homozygote, vous devez être prêt à vous consacrer à le protéger des dangers qu’il ne peut ni entendre ni voir pendant toute sa vie. Ces chiens ne conviennent pas à tout le monde. Si mon Moby était l’un des Aussies les plus doux que j’aie jamais eus, j’en ai connu d’autres dont le tempérament était terrible. Un mauvais tempérament n’est pas directement dû au fait que le chien est un merle homozygote, mais si un chien est génétiquement prédisposé à des défauts de tempérament, la privation sensorielle et la facilité avec laquelle on peut le faire sursauter avec des choses qu’il ne peut ni entendre ni voir peuvent pousser les chiens à la limite et rendre ceux qui auraient été mauvais encore pires. Une socialisation appropriée est nécessaire pour tout Aussie, mais doublement pour un merle homozygote.

Si vous gardez un Aussie blanc, vous devriez faire tout ce que vous pouvez pour éduquer les gens qui voient le chien et pourraient penser qu’il est joli sur les problèmes des merles homozygotes. Les organisations de sauvetage ont suffisamment de difficultés à placer des chiens sains ; elles n’ont pas besoin de plus de chiots de fourrière qui ont été jetés parce que des acheteurs ignorants ont découvert après coup que le joli Aussie blanc qu’ils avaient choisi avait un problème. Ou parce qu’ils ont décidé que leur noble intention de « sauver » un chiot aveugle et sourd était devenue trop ennuyeuse.

Si vous produisez un merle homozygote, vous avez la responsabilité de veiller à ce qu’on en prenne soin. Si vous l’avez acquis, vous vous êtes engagé pour la vie de ce chien à prendre soin d’un animal handicapé. Si vous voulez l’élever, mon premier conseil est de ne pas le faire, mais si vous le faites, vous avez sacrément intérêt à savoir ce que vous faites.