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Cette petite sculpture, sculptée en Inde quelque part au cours des 11-12e siècles, représente Avalokiteśvara , le bodhisattva de la compassion.
Qu’est-ce qu’un bodhisattva ? Dans certaines traditions bouddhistes, des qualités spécifiques ou des traits de caractère à cultiver par les adeptes sont exprimés sous forme humaine en tant qu’êtres divins connus sous le nom de bodhisattvas. Donner une forme humaine à une qualité abstraite permet aux bouddhistes de s’imaginer en train d’imiter ou de devenir comme le bodhisattva, en cultivant en eux les qualités incarnées par la divinité. Il existe de nombreux bodhisattvas – Manjushri est le bodhisattva de la sagesse. Maitreya est le bodhisattva de la bienveillance ou de la gentillesse.
Avalokiteśvara est le bodhisattva qui incarne la qualité de la compassion – la capacité à comprendre la souffrance des autres. Connu comme « celui qui écoute les cris du monde », Avalokiteśvara est motivé par un vif désir d’aider à soulager la souffrance de tous.
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Une histoire démontre l’intensité du désir d’Avalokiteśvara d’aider les autres sur le chemin de l’éveil. Il y a longtemps, Avalokiteśvara fit le vœu de ne jamais se reposer avant d’avoir libéré tous les êtres du samsara, promettant que si jamais il renonçait, sa tête devrait se fendre en mille morceaux. Un jour, observant l’intense souffrance dans le monde, il se découragea et décida qu’il n’était pas possible d’aider autant de personnes, qu’il devait plutôt travailler uniquement pour son propre bénéfice. À ce moment-là, sa tête se fendit en mille morceaux. Lorsqu’il réalisa ce qui s’était passé, il appela le Bouddha Amitabha à l’aide. Le Bouddha Amitabha utilisa son grand pouvoir pour réassembler les morceaux de la tête d’Avalokiteśvara, et lui donna également mille bras afin qu’il puisse être utile à toujours plus d’êtres. Le Bouddha Amitabha a placé un œil dans la paume de chacune des mille mains, afin que la compassion d’Avalokiteśvara pour les autres soit toujours éclairée par la sagesse. Que nous apprend cette histoire sur le fait de se décourager ? De chercher de l’aide ? Devenir plus fort ?
Le mot sanskrit samsara signifie « voyage » et désigne, dans le bouddhisme, le cycle répétitif de la naissance, de la mort et de la renaissance causé par l’attachement et le désir.
Une sculpture comme celle-ci aurait été utilisée pour servir d’aide visuelle à la méditation, une pratique consistant à contrôler ses pensées et sa respiration afin de former l’esprit. Une personne pouvait se concentrer sur l’image et méditer sur la compassion incarnée par Avalokiteśvara, ainsi que sur son dévouement à aider les autres sur le chemin de l’illumination. Tout en méditant, on peut réciter le mantra Sanksrit associé à Avalokiteśvara, Om Mani Padme Hum .
Il existe de nombreuses façons d’interpréter ce mantra. En voici une . La syllabe Om indique l’intention de cultiver la compassion dans le corps, la parole et l’esprit – connus dans le bouddhisme comme les trois « portes » par lesquelles on entre dans le monde. Mani signifie « joyau » et représente la compassion elle-même. Padme signifie « lotus » et symbolise la sagesse. Sans sagesse, la compassion peut être bien intentionnée mais mal orientée. Hum symbolise l’intention de cultiver ensemble la sagesse et la compassion.
Une autre forme de méditation sur la compassion d’Avalokiteśvara qui est pratiquée par les moines bouddhistes depuis des siècles est la réalisation d’un mandala de sable.
Cliquez ou la barre latérale à votre droite pour regarder les moines du monastère de Drepung Loseling fabriquer le mandala de sable d’Avalokiteśvara à partir de millions de grains de sable coloré.
