Le plus haut barrage à l’est des Rocheuses avec ses 480 pieds, le barrage de Fontana a été construit par la Tennessee Valley Authority en réponse à un besoin urgent d’énergie électrique pendant la Seconde Guerre mondiale ; la construction a commencé en 1942 et a été achevée en seulement 36 mois.
Encerclé par le parc national des Great Smoky Mountains, la forêt nationale de Nantahala et les gorges profondes de la rivière, Fontana se classe parmi les plus beaux barrages du monde. En plus de fournir de l’énergie hydroélectrique et de contrôler les inondations dans la région, le lac créé derrière le barrage sur la rivière Little Tennessee est un site populaire pour de nombreux types de loisirs de plein air.
Bateaux et pêche
Le réservoir de Fontana offre 238 miles de rivage et 10 230 acres de surface d’eau pour les activités de loisirs. Plusieurs marinas desservent le lac, dont Fontana Marina, la plus proche du barrage lui-même, qui propose la location d’embarcations et d’équipements, notamment des pontons, des canoës, des kayaks et des planches à pagaie. Des excursions sur le lac sont proposées, avec des guides compétents qui racontent l’histoire de la région et du barrage. Les vues depuis l’eau révèlent la nature vierge des terres environnantes.
L’achigan à grande bouche, le corégone, le poisson-chat, le brochet et le crapet abondent dans le réservoir, et en raison de ses eaux profondes, les pêcheurs trouvent souvent des espèces nordiques comme le doré jaune, le maskinongé et l’achigan à petite bouche.
Randonnée
Le sentier des Appalaches traverse le barrage de Fontana, qui s’étend sur 2 365 pieds à travers la rivière Little Tennessee. Les douches chaudes disponibles à l’abri du sentier, entretenu par la TVA, ont conduit les randonneurs à le surnommer le Fontana Hilton.
Centre des visiteurs
Le centre des visiteurs du barrage de Fontana est situé à la sortie de l’autoroute 28 de la Caroline du Nord, près de la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord. Il est ouvert de 9 h à 18 h tous les jours de mai à octobre, sauf les grands jours fériés. Récemment rénové et doté d’un personnel composé de retraités de la TVA, le centre d’accueil propose des cartes mises à jour, des vidéos et des expositions sur la TVA et la construction du barrage.
Village historique de Fontana
Avec une histoire remontant à plus de 100 ans dans les industries forestières et minières qui ont prospéré dans la région au tournant du 19e siècle, le village de Fontana est aujourd’hui un centre de villégiature de destination toute l’année, avec un pavillon, des cabanes, des terrains de camping, une marina et une programmation qui comprend de la musique traditionnelle, des rassemblements de clubs de voitures et de motos, des activités de plein air et des événements spéciaux de vacances.
