Battle Of Saipan

Faits, informations et articles sur Battle Of Saipan, une bataille de la Seconde Guerre mondiale

Résumé de la bataille de Saipan : La possession de l’île de Saipan dans la chaîne d’îles des Mariannes du Nord est devenue un objectif critique pour les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale afin de placer les îles d’origine japonaises dans le rayon d’action des nouveaux bombardiers B-29 Superfortress. La bataille de Saipan a commencé par un bombardement naval le 13 juin 1944. Pendant deux jours, un total de 37 navires de guerre, dont 15 cuirassés, ont tiré plus de 180 000 obus de différents calibres sur l’île, les plus gros étant des obus de 16 pouces. Les avions de la marine ont ajouté leurs bombes à l’attaque. Malgré ce pilonnage sévère, les dégâts parmi les défenseurs japonais furent minimisés par les positions défensives qu’ils avaient créées, et certaines positions japonaises n’avaient pas été identifiées par les planificateurs américains. On pensait que quelque 15 000 membres de l’armée et de la marine japonaises se trouvaient sur l’île ; en réalité, le total était environ le double. En outre, la bataille serait la première fois que les forces alliées dans le Pacifique auraient à faire face à une importante population civile ; des centaines de familles ont sauté des falaises dans la mer plutôt que de se rendre.

Les débarquements sur Saipan

Les débarquements ont commencé à 7 heures du matin le 15 juin. Plus de 300 LVT et 8 000 Marines ont débarqué sur la côte ouest de Saipan. Onze navires de guerre ont fourni un appui-feu aux troupes d’invasion..

La bataille pour Saipan

Les Japonais avaient astucieusement marqué la baie avec des drapeaux pour délimiter le champ de tir. Cela leur a permis de détruire près de 20 chars amphibies. Ils ont également installé des barbelés, des emplacements de mitrailleuses et des tranchées. Cela a considérablement augmenté les pertes américaines. Malgré les pertes, les Marines avaient pris la tête de pont à la tombée de la nuit. Les Japonais répondirent en contre-attaquant de nuit, ce qui leur fit perdre beaucoup d’hommes.

Le 16 juin, la 27e division d’infanterie débarqua et poussa vers l’aérodrome d’As Lito. Les Japonais ont répondu en attaquant de nuit une fois de plus produisant des résultats qui ont forcé Saito à abandonner l’aérodrome. L’attaque d’As Lito fut une surprise pour le haut commandement japonais qui s’attendait à ce que les attaques se concentrent plus au sud. Le 15 juin, les Japonais attaquent en mer des Philippines. La bataille a entraîné d’énormes pertes pour les Japonais, qui ont perdu trois porte-avions et des centaines d’avions. Le 7 juillet, quelque 4 000 soldats japonais, réalisant qu’ils ne pourraient pas tenir plus longtemps, ont monté la plus grande charge banzaï de la guerre. Pratiquement tous les attaquants furent tués, mais deux bataillons du 105e régiment d’infanterie de l’armée américaine, 27e division d’infanterie, furent également décimés.

Article vedette sur la bataille de Saipan

Au petit matin du 7 juillet 1944, le lieutenant-colonel William J. O’Brien, commandant du 1er bataillon du 105e régiment d’infanterie, 27e division d’infanterie, est tué au combat à Saipan lors d’une attaque suicide massive des Japonais. Ses derniers mots furent : « Ne leur donnez pas un centimètre ! ». Il s’agissait d’une attaque gyokusai – un assaut suicidaire ordonné par le quartier général impérial dans lequel chaque soldat japonais sur l’île devait mourir pour l’empereur et, en mourant, devait tuer sept Américains. Les Japonais avaient reçu l’ordre de ne faire aucun prisonnier.

L’attaque gyokusai dans la plaine de Tanapag a été décrite par de nombreux historiens de la Seconde Guerre mondiale comme l’attaque la plus dévastatrice des Japonais pendant la guerre. Pour sa conduite héroïque durant cette bataille, le colonel O’Brien a reçu la médaille d’honneur à titre posthume. L’un de ses soldats, le sergent Thomas A. Baker, qui a également été tué dans la bataille, a également reçu la Medal of Honor à titre posthume.

Saipan est l’une des îles de la chaîne des Mariannes, à environ 1 300 miles au sud des îles d’origine japonaises. C’est une petite île en forme de pistolet d’environ 5 miles de large et 18 miles de long, qui avait une énorme valeur stratégique pour les États-Unis. Premièrement, Saipan était à cheval sur les principales routes d’approvisionnement entre les îles d’origine japonaises et les garnisons japonaises du Pacifique central ; deuxièmement, ses terrains d’aviation constituaient une importante zone de transit pour les attaques aériennes japonaises contre la flotte américaine opérant dans le Pacifique central ; et troisièmement, son occupation par les Américains offrirait une base d’où lancer des attaques aériennes contre Tokyo et les îles d’origine japonaises.

En effet, l’île voisine de Tinian servirait plus tard de base d’opérations pour les avions qui ont largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945. Ces attaques conduisirent à la reddition inconditionnelle du Japon et éliminèrent la nécessité d’un assaut total sur les îles d’origine, qui aurait entraîné d’énormes pertes pour les forces américaines.

La décision d’attaquer les Mariannes – prise aux plus hauts niveaux du commandement américain – était fondée sur la conviction que le chemin le plus court vers la conquête des Japonais passait par le Pacifique central plutôt que par les îles Philippines, comme l’avait préconisé le général Douglas MacArthur. L’attaque sur Saipan est fixée au 15 juin 1944. Les îles compagnes de Guam et Tinian seraient assaillies peu après.

Trois divisions furent affectées à l’attaque. La 2e division des Marines, qui comprenait un certain nombre de vétérans des combats de Guadalcanal, la 4e division des Marines, qui avait participé à l’invasion des îles Marshall, et la 27e division d’infanterie de l’armée de terre, sous le commandement du major général Ralph C. Smith. Le commandement général du débarquement amphibie incombait au lieutenant-général des Marines Holland M. Howlin’ Mad Smith.

La 27e était une division de la garde nationale de New York qui avait été fédérée en octobre 1940. En février 1942, elle avait été envoyée dans les îles Hawaï pour se prémunir contre d’éventuelles attaques japonaises après le bombardement de Pearl Harbor. La 27e a été la première division d’infanterie à quitter le territoire continental des États-Unis après Pearl Harbor. Ralph C. Smith est promu général de division le 20 novembre 1942 et est placé à la tête de la 27e.

Au moment de l’invasion de Saipan, la 27e division était composée de trois régiments d’infanterie : le 105e régiment de la région de Troy-Cohoes, dans le nord de l’État de New York (à l’origine le 2e régiment de New York, qui a combattu avec distinction pendant la guerre hispano-américaine et la Première Guerre mondiale) ; le 106e régiment d’infanterie de la région d’Albany-Schenectady-Utica (à l’origine le 10e régiment d’infanterie de New York, qui a également servi pendant la guerre hispano-américaine) ; et le 165e régiment d’infanterie (à l’origine le 69e régiment d’infanterie de New York, célèbre pendant la guerre de Sécession et la Première Guerre mondiale) de la région de New York.

La force d’invasion était composée de 535 navires transportant plus de 127 000 soldats. Le bombardement naval a commencé le 11 juin 1944 et a duré plus de trois jours. La marine a bombardé les deux côtes afin de confondre les Japonais quant au véritable site du débarquement. Les débarquements ont commencé le 15 juin 1944, la 2e Division des Marines frappant les plages Rouge et Verte au nord d’Afetna Point et la 4e Division des Marines débarquant sur les plages Bleue et Jaune près du village de Charan Kanoa sur le côté ouest de l’île. La 27e division est restée à bord du navire comme réserve flottante.

Saipan était occupée par les Japonais depuis la Première Guerre mondiale et avait été colonisée dans les années 1920 et 1930. Au moment de l’invasion américaine, il y avait environ 30 000 civils sur l’île, ainsi qu’environ 26 000 troupes de l’armée de la 43e division japonaise et 6 000 membres de la marine. Le commandant militaire de l’île était le lieutenant-général Yoshitsugu Saito.

Après avoir débarqué le 15 juin, les Marines ont rencontré une résistance japonaise féroce. À la fin de la journée, les Marines avaient subi plus de 2 000 pertes. Le matin du 16 juin, les Japonais ont lancé une forte contre-attaque contre la 4e division de Marines dans la zone de Yellow Beach, juste au sud de Charan Kanoa. Ils ont placé un grand nombre de civils, dont des femmes et des enfants, à l’avant des forces d’attaque pour donner l’impression qu’une reddition était en cours. Les Marines ont été frustrés de devoir retenir leur feu, mais une fois qu’ils ont découvert la ruse, ils ont rapidement annihilé les attaquants.

Lorsque l’amiral Raymond A. Spruance, commandant de la cinquième flotte et commandant général de l’invasion de Saipan, a appris que la flotte japonaise approchait des Mariannes, il a décidé de placer la 27e division sur le rivage afin de libérer sa flotte pour la bataille navale imminente. L’amiral Spruance a ensuite mené ses forces navales à la victoire lors de la bataille de la mer des Philippines.

Au crépuscule du 16 juin, des éléments de la 27e commencent à débarquer. Deux bataillons du 165e d’infanterie débarquent sur Blue Beach et établissent le contact avec la 4e division de marine. Tôt le 17 juin, le 105e d’infanterie débarque près de Agingan Point, à l’extrême sud-ouest de l’île, et se déplace pour soutenir le 165e d’infanterie dans une attaque sur l’aérodrome d’Aslito. A 10 heures du matin le 18 juin, Aslito avait été capturé. Le 105e s’est ensuite déplacé vers l’extrémité est de l’aérodrome, où les hommes se sont retranchés pour la nuit.

Tôt le matin du 19 juin, le 1er bataillon du 105e a repris l’attaque vers l’est en direction de Nafutan Point. Le bataillon était dirigé par le colonel O’Brien, décrit par l’historien de la division comme un petit coq arrogant qui ne tenait pas en place.

A la crête 300, le 1er bataillon subit un feu nourri de mitrailleuses japonaises. Le colonel O’Brien obtint la permission de déplacer l’attaque de l’ouest au nord de la crête 300 afin de pouvoir utiliser le soutien des chars américains et peut-être déborder les Japonais sur la crête. En fin d’après-midi du 19 juin, le 1er bataillon, soutenu par les chars, commence son attaque, mais celle-ci s’enlise et le colonel O’Brien décide de demander à ses hommes de se retrancher pour la nuit.

Le sergent Thomas Baker de la compagnie A du 1er bataillon quitte sa position en direction de la crête et observe l’emplacement de plusieurs positions de l’ennemi. Il a emprunté un bazooka à l’un de ses camarades et, sous le feu nourri de l’ennemi, a marché dans le champ, s’est calmement agenouillé et a tiré avec son arme sur une position de canon ennemie, l’assommant avec son deuxième tir. Il est ensuite retourné à sa compagnie avec des balles japonaises volant tout autour de lui.

Vers midi le 20 juin, le 1er bataillon s’est déplacé au sud et à l’ouest de la crête 300 vers la pointe Nafutan, dans le but de la déborder le lendemain. Cette nuit-là, il y avait beaucoup d’activité ennemie le long du front du 1er bataillon. Un soldat japonais a couru devant la compagnie A en criant « Tirez-moi dessus ! Tirez-moi dessus ! à pleins poumons. C’était une ruse pour amener les Américains à révéler leurs positions, une ruse qui n’a pas fonctionné.

Le 21 juin, trois chars soutenant l’avance du 1er bataillon ont été touchés par un feu ennemi intense alors qu’ils s’approchaient de la position japonaise sur la crête. Les chars sont contraints de se boutonner ; ils commencent alors à tirer sur les compagnies A et C par erreur. Le colonel O’Brien, qui se trouvait sur la ligne avec les troupes de combat, a essayé frénétiquement de joindre le char de tête par radio, mais n’a pas réussi à établir le contact. Il a couru à travers un feu ennemi intense jusqu’au char de tête, l’a monté et a frappé sur la tourelle avec son pistolet de calibre 45 jusqu’à ce qu’il obtienne l’attention du conducteur. Il a ensuite ordonné au char de changer de direction et d’attaquer la position de l’ennemi.

O’Brien est resté sur le dessus du char tout au long de l’engagement, totalement exposé au feu ennemi. Lorsque la bataille s’est terminée, il est descendu du char en rampant, a rangé son .45 et a ramassé un fantassin blessé, qu’il a ensuite porté à l’arrière pour recevoir des soins médicaux.

La deuxième phase de la bataille de Saipan commence le 21 juin, lorsque le général Howlin’ Mad Smith ordonne à la 27e division de se tourner vers le nord et d’attaquer en remontant le centre de l’île, soutenue par les 2e et 4e divisions de Marines, qui reçoivent la responsabilité d’attaquer en remontant les côtes et d’isoler les défenseurs japonais dans la partie nord de l’île.

Le 2e bataillon du 105e est chargé de ratisser les Japonais encore présents sur Nafutan Point. Les deux autres bataillons du 105e sont partis vers le nord avec le reste de la division. Smith avait confié au 2e bataillon une tâche impossible. Il devait couvrir un front de près de 3 000 mètres avec une force de moins de 600 hommes contre une force japonaise de près de 1 200 hommes. Inévitablement, les Japonais percèrent la position du 2e bataillon le 27 juin, mais ils furent anéantis par le 3e bataillon du 105e, ainsi que par les unités de Marines qui se trouvaient alors à proximité de l’aérodrome d’Aslito. Le point Nafutan a été déclaré sûr le 27 juin.

En attendant, le 23 juin, le reste de la 27e division avait attaqué vers le nord à travers ce qui est devenu la vallée de la mort. Le terrain cauchemardesque entre le mont Tapotchau et ce que les soldats américains avaient surnommé Purple Heart Ridge présentait des falaises et des collines abruptes. La vallée elle-même était un plateau de terres agricoles ouvertes d’une largeur de trois quarts de mile. Les Japonais s’étaient cachés dans des grottes le long des falaises. Les unités du 27e qui se déplaçaient dans la vallée, y compris le 106e régiment d’infanterie, qui venait de rejoindre la division, étaient soumises à un feu ennemi intense. Les soldats devaient avancer à travers des zones boisées à l’ouverture d’un plateau sur une plaine plate où les Japonais tenaient les hauteurs des deux côtés.

L’ennemi avait soigneusement préparé des positions d’artillerie, de mortier et de mitrailleuses sur les falaises, qui contrôlaient toute la zone. Un observateur a comparé la situation des Américains à celle de la brigade légère britannique, qui a chargé les Russes à Balaclava.Les 2e et 4e divisions de Marines ont remonté les côtes de l’île avec peu ou pas d’opposition. La progression de la 27e division à travers la vallée de la Mort est ralentie par le terrain difficile ainsi que par l’opposition japonaise.

Prétextant que la 27e division n’avance pas assez vite, Smith décide le 24 juin de relever le commandant de la 27e division, le général de division Ralph C. Smith. Ostensiblement, le chef de la 27e division a été relevé de son commandement parce qu’il avait contrevenu à un ordre concernant la disposition des troupes à Nafutan Point, et que la 27e n’avait pas réussi à mener une attaque coordonnée le 23 juin, ce qui avait mis en péril les troupes de Marines qui remontaient les côtes. Ralph Smith a été remplacé par le major général Sanderford Jarman. L’incident déclencha une rivalité entre l’armée et le corps des Marines qui n’a jamais été résolue de manière satisfaisante.

Le 26 juin, deux bataillons du 165e d’infanterie, ainsi que le 1er bataillon du 105e d’infanterie, rejoignirent la 4e division de Marines dans une attaque vers les villages de Donnay et Hashigoru sur le côté est de l’île. L’attaque se heurte à une forte opposition japonaise.

Le 27 juin, l’avance se poursuit, mais les soldats se heurtent à des tirs nourris des Japonais depuis une crête élevée au-dessus de Donnay. Le lendemain, le colonel O’Brien décida de flanquer la position japonaise sur la crête plutôt que de l’attaquer de front. Il organisa une grande patrouille pour se frayer un chemin vers l’arrière de la position ennemie.

Lorsque l’action de la patrouille s’arrêta, O’Brien quitta sa position couverte et courut à travers un champ exposé au feu ennemi, armé seulement d’un pistolet, pour rejoindre ses troupes. Il prit la tête de la patrouille et entraîna ses hommes dans un violent échange de tirs avec les Japonais. Menés par O’Brien, les hommes font irruption dans un petit canyon, prenant l’ennemi complètement par surprise.

En 10 minutes, les soldats du 105e avaient capturé une pièce de campagne de 77 mm et cinq mitrailleuses, et avaient tué ou mis en déroute tous les Japonais en position sur la crête. A la tombée de la nuit, toute la crête d’Obie, comme on l’appelait, était aux mains des Américains. Le 1er bataillon a tenu la position pendant la nuit et le jour suivant contre de nombreuses contre-attaques japonaises.

Le 30 juin a été le début de la fin de la bataille de Saipan. Les Japonais ont été observés se déplaçant vers le nord en direction de Marpi Point, et il était clair que ce serait leur dernière résistance. Le 1er juillet, la 4e division des Marines se déplace vers le nord et l’est en direction de Marpi Point, la 2e division des Marines remonte la côte ouest vers Tanapag, et la 27e division poursuit son attaque vers le centre de l’île.

Le matin du 2 juillet est sombre et pluvieux. Le bataillon d’O’Brien avait reçu l’ordre de se rapprocher derrière le 3e bataillon du 105e, maintenant positionné près de Charan Danshii, au centre de l’île. La position était un proverbial nid de frelons, exposé au feu nourri des Japonais provenant des canons le long de la colline.

Le 1er bataillon devait se déplacer à travers le 3e bataillon jusqu’à ce qu’il s’accroche au flanc gauche du 165e d’infanterie et au flanc droit du 106e d’infanterie. Le mouvement était dangereux car il nécessitait une avance en plein jour sur 1 700 mètres de terrain ouvert. Comme la zone n’avait pas encore été nettoyée des forces japonaises, il y avait une chance très réelle que les soldats du 1er bataillon du 105e puissent creuser pour la nuit et trouver les Japonais à la fois devant et derrière eux.

À 14h40 le 2 juillet, O’Brien ordonna à ses troupes de marcher à double temps afin de réduire leur exposition au feu ennemi. Le bataillon atteint son objectif dans les temps et se retranche sur le flanc gauche du 165e pour la nuit. Le sergent Baker de la compagnie A, conscient que les Japonais pourraient attaquer par l’arrière, s’est porté volontaire pour retourner en arrière et éliminer autant d’ennemis que possible. Avec trois autres soldats du 105e, il a tué 18 soldats japonais en l’espace d’une heure. À un moment donné, Baker marcha directement dans une casemate en béton et tua quatre soldats japonais avec une rafale de feu avant qu’ils ne puissent tirer un coup de feu.

Le 3 juillet, Garapan, sur la côte ouest de Saipan, fut capturé par la 2e division des Marines, et la 27e division continua son mouvement vers le nord, vers le port de Tanapag.

En fin d’après-midi le 4 juillet, le 105e avait sécurisé Flores Point et avait poussé en avant sur la plage. Le 2e bataillon du 105e, qui se trouvait à Nafutan Point, rejoint alors le régiment. Le bataillon d’O’Brien a dépassé Hara-Kiri Gulch (ainsi nommé parce qu’un certain nombre de Japonais dans des grottes le long des falaises s’étaient tués en faisant exploser des grenades) et a avancé le long de la plage jusqu’à ce qu’ils soient à environ 1 200 mètres au sud de Makunshka.

Les ordres d’O’Brien étaient explicites. Continuez, disait-il. Peu importe ce qui se passe, continuez. Malgré le feu intense de l’ennemi, l’avance se déroule rapidement. À la tombée de la nuit le 6 juillet, le 1er bataillon était retranché du côté est d’une voie ferrée qui s’étendait du nord au sud à environ 150 mètres à l’ouest de la plage près de la plaine de Tanapag.

Le 2e bataillon du 105e était retranché du côté ouest de la voie ferrée, mais il y avait un écart entre les positions des 1er et 2e bataillons. O’Brien reconnaît immédiatement le problème et demande des renforts. Lorsqu’on lui répond qu’aucun n’est disponible, il ordonne que toutes ses armes antichars soient mises en position pour couvrir l’écart. Il a également placé les mitrailleuses lourdes du bataillon en position pour protéger le périmètre contre une éventuelle attaque japonaise.

Le soir du 6 juillet, les 1er et 2e bataillons du 105e étaient retranchés à environ 2 000 mètres au nord du poste de commandement du régiment, à peu près à 1 400 mètres au sud de Makunshka. Plus tard dans la soirée, les Japonais ont commencé à sonder le périmètre à la recherche d’un point faible. Les attaques du périmètre se poursuivent toute la nuit. Vers 4 h 45 du matin le 7 juillet, les Japonais ont lancé l’attaque gyokusai. (Gyokusai peut être traduit approximativement par « briser le joyau », une référence à la destruction d’une unité japonaise entière. De telles attaques suicides à grande échelle n’étaient réalisées que sur ordre du quartier général impérial). Le nombre exact d’attaquants ne sera jamais connu, mais on estime que plus de 4 000 Japonais ont participé à cet assaut de la dernière chance contre les forces américaines près de Makunshka.

Les Japonais avaient commencé à se rassembler pour l’attaque peu après la tombée de la nuit le 6 juillet. Tous les soldats blessés qui n’étaient pas en mesure de marcher et de porter les armes ont été tués sous les ordres des commandants japonais. Les commandants japonais eux-mêmes se sont ensuite suicidés. Tous les hommes capables de marcher ont été armés avec les armes disponibles. Il n’y avait pas assez de fusils pour tout le monde, alors certains hommes portaient des bâtons, des pierres ou tout ce qu’ils pouvaient trouver.

Les attaquants sont arrivés comme des fous, ivres de saké et de bière. Ils étaient menés par environ 200 officiers brandissant des épées et criant à tue-tête. Devant les masses qui chargeaient, une demi-douzaine d’hommes brandissaient un grand drapeau rouge, comme l’avant-garde d’un spectacle dramatique. Derrière eux venaient les troupes combattantes et, le plus incroyable de tous, des centaines d’hommes boitillant et boitillant, la tête bandée, sur des béquilles et à peine armés.

Le major Edward McCarthy, alors commandant du 2e bataillon du 105e et l’un des rares officiers du régiment à avoir survécu à l’attaque, a décrit la scène comme suit : Cela m’a rappelé une de ces vieilles scènes de bétail dans les films. La caméra est dans un trou dans le sol et vous voyez le troupeau arriver, il saute par-dessus vous et disparaît. Mais les Japs n’ont pas cessé d’arriver. Je ne pensais pas qu’ils s’arrêteraient un jour.

Les troupes japonaises ont dévalé les voies étroites du chemin de fer, qui longeait la plage, et se sont écrasées sur les soldats du 105ème retranchés avec vengeance. Les Américains se battent bien et avec ténacité, leurs armes étant positionnées de telle sorte que les Japonais doivent grimper sur leurs propres morts pour les atteindre.

Pour autant, les soldats japonais avancent, débordant les deux bataillons du 105e ainsi que la 10e batterie d’artillerie de marine, qui avait été placée à l’arrière de la position du 105e régiment. Les Marines se sont battus avec acharnement, mais ils étaient en infériorité numérique et ont dû abandonner leurs pièces de campagne à l’ennemi. Le lendemain, un certain nombre de Marines sont retrouvés sur le terrain, tués au corps à corps.

Les combats sont furieux. O’Brien, qui était idolâtré par ses hommes, prit la tête des opérations pour s’opposer à l’attaque japonaise. Gaucher, il portait toujours un pistolet dans un étui d’épaule sous son aisselle droite. Selon l’historien de la division, O’Brien est sans aucun doute responsable de la grande résistance des hommes de son bataillon lorsque les Japonais ont attaqué le périmètre. Il a tenu bon, un pistolet dans chaque main, encourageant ses hommes à repousser l’ennemi. Il a été gravement blessé à l’épaule mais a refusé d’être évacué.

O’Brien a couru le long de la ligne, exhortant ses troupes à tenir. Lorsque les Japonais ont percé, il a saisi le fusil d’un homme blessé dans un abri et a tiré sur l’ennemi jusqu’à ce qu’il soit à court de munitions. Il s’est ensuite servi d’une mitrailleuse de calibre 50 sur une jeep abandonnée, tirant sur les Japonais jusqu’à ce qu’il soit à nouveau à court de munitions. Lorsqu’il a été vu vivant pour la dernière fois, O’Brien était entouré d’officiers japonais brandissant des sabres et des corps des Japonais qu’il avait tués. Au moins 30 soldats japonais morts ont été retrouvés près de son corps.

Un témoin oculaire de la bataille, le sergent John G. Breen de la compagnie A, 1er bataillon, 105e infanterie, a déclaré qu’Obie était l’un des garçons ce jour-là. Il est mort sur la ligne de front avec nous. Ses derniers mots – entendus par-dessus les hurlements des Japonais qui chargeaient, les cris de ses soldats blessés et les tirs assourdissants – ont été : « Ne leur donnez pas un foutu pouce ».

Le sergent Baker a également été un héros dans cette bataille. Bien que gravement blessé, il a refusé d’être retiré du champ de bataille et a insisté pour qu’on le laisse mourir plutôt que de risquer la vie de ses copains. Il a demandé à être placé en position assise contre un petit poteau téléphonique et on lui a donné une cigarette et un pistolet chargé. Deux jours plus tard, le corps de Baker a été retrouvé exactement dans cette position avec huit soldats ennemis morts devant lui.

La bataille de Saipan a été une défaite dévastatrice pour les Japonais. Plus de 30 000 soldats japonais sont morts, ainsi qu’un nombre incalculable de civils, dont beaucoup se sont suicidés en sautant des falaises près de Marpi Point. Devant les positions du 105e sur la plaine de Tanapag, 2 295 Japonais sont morts. 2 016 autres corps gisaient à l’arrière de la position du 105e, soit un total de 4 311 Japonais tués dans l’attaque des plages de Tanapag.

Les pertes américaines étaient également lourdes. Les 1er et 2e bataillons du 105e ont été pratiquement anéantis. En un peu plus de 12 heures de combat, ces unités ont subi des pertes de 406 tués et 512 blessés. Dans le 1er bataillon, seul un officier, le lieutenant John Mulhearn de la compagnie B, s’en est sorti indemne. Le major McCarthy du 2e bataillon a survécu, mais tous ses commandants d’état-major et de compagnie ont été tués ou blessés.

Le total des pertes pour les Marines et les soldats qui ont combattu à Saipan s’élève à 786 officiers et 13 438 hommes engagés tués, blessés ou disparus au combat.

Cet article a été écrit par Francis A. O’Brie et a été publié à l’origine dans le numéro de mai 1997 du magazine World War II.

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