Le seul hébergement situé en plein cœur de Seneca Rocks, en Virginie occidentale, Yokum’s Vacationland dispose d’un large éventail d’hébergements : du camping sous tente aux kitchenettes en passant par les cabanes en rondins entièrement équipées avec jacuzzi. Il y a un restaurant sur place, un magasin général et un parking au bord de la rivière avec des branchements pour les campeurs et les camping-cars.
À une courte distance en voiture se trouvent de nombreuses autres attractions, notamment Spruce Knob (le point culminant de la Virginie-Occidentale), Seneca Caverns, Smoke Hole Caverns, les parcs d’État de Virginie-Occidentale de Canaan Valley et Blackwater Falls, les sentiers de randonnée de la Monongahela National Forest avec des points de vue panoramiques, ainsi que des festivals et des événements saisonniers célébrant l’histoire et la culture de la région.
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Histoire de Yokum’s
Le Yokum’s Store était à l’origine le magasin des parents de Shirley Yokum et s’appelait « Bland’s Store ». Le magasin est en activité depuis 1923, et la famille a vécu au-dessus pendant un court moment. La mère de Shirley, Erma Bland, était une pharmacienne autodidacte. Elle mélangeait sa propre pommade et fabriquait son propre « gargarisme ». « Vous ne trouverez pas de meilleur gargarisme », affirme Shirley. (Utilisé pour soigner une gorge irritée).
L’héritage familial de Shirley à Seneca Rocks remonte à son arrière grand-père, Jacob Sites, qui s’est installé ici en 1839. Jacob Sites est également l’arrière-grand-père de Joe Harper (propriétaire du magasin Harper’s Store). Joe et Shirley sont des cousins éloignés. La famille Sites était en fait propriétaire de Seneca Rocks jusqu’en 1968, date à laquelle le gouvernement en a fait une propriété fédérale, ce qui suscite encore un certain ressentiment chez Shirley et Joe.
La famille de Carl remonte aux années 1860, lorsque son grand-père, Adam Yokum, un vétéran de l’infanterie volontaire de Virginie occidentale qui a servi pour l’Union dans plusieurs batailles de la guerre civile, s’est installé dans la région. L’histoire de leur famille était marquée par l’élevage de bétail et l’hospitalité. Ils possédaient des terres dans la région qui étaient utilisées pour les pâturages des vaches et ils hébergeaient les ranchers conduisant le bétail sur la route populaire du bétail de Moorefield aux Sinks de Gandy.
Carl et Shirley se sont rencontrés à l’école primaire dans la petite maison d’école qui a depuis été fermée, et que les Yokum possèdent maintenant. Elle est située à côté de la Retraite des couples. Après le lycée, Shirley a fait une école de commerce à Akron, dans l’Ohio, tandis que Carl est resté à Seneca Rocks.
Carl avait construit ses 2 premières cabanes en 1935, avant son mariage avec Shirley. Elles ont été construites dans le terrain de camping inférieur et, à l’époque, leur location coûtait 1 $ par nuit ou 5 $ par semaine. Carl & Shirley se sont mariés en 1938, et avaient alors 4 cabanes. Ces cabanes ont été utilisées pendant 50 ans jusqu’à ce qu’elles soient détruites lors de l’inondation de 1985.
Après leur mariage, Carl et Shirley ont également offert des chambres dans leur maison pour les touristes et leur ont servi des repas faits maison pour un supplément de 30 cents. Ils attrapaient et vendaient des appâts aux pêcheurs ; ils attrapaient des animaux et les dépouillaient pour en vendre les peaux. Ils faisaient ce qu’ils pouvaient pour gagner de l’argent afin de développer leur entreprise.
En 1947, Carl a construit le restaurant, où Shirley a été la cuisinière pendant de nombreuses années. Elle est allée à l’école de cuisine de Greenbrier pour améliorer ses compétences. À l’époque, l’un de leurs plats signature était la saucisse qu’ils fabriquaient eux-mêmes à partir de porcs élevés dans la ferme Yokum. Selon Shirley, « ils venaient de kilomètres à la ronde juste pour avoir un peu de ma saucisse ». Le restaurant a fermé en 2015 et s’est installé dans le Deli du magasin.
Au fil des ans, ils ont continué à construire et à s’agrandir, mettant souvent « la dernière pièce de 50 cents que nous avions » dans l’entreprise, comme le disait Carl. Ils se sont agrandis pour inclure les terrains de camping, le motel, et même un sentier pour chevaux jusqu’au sommet des rochers, qui est géré aujourd’hui par leur petit-fils, Bub Yokum. Leur ferme bovine est également toujours en activité, gérée par leur plus jeune fils Sam et leur petit-fils Luke.
Après 70 ans de mariage, Carl est décédé à l’âge de 92 ans en 2008. Shirley a continué à gérer l’entreprise pendant plusieurs années après cela, jusqu’en 2015, quand finalement, à l’âge de 95 ans, elle a passé les rênes de l’entreprise à son fils, Sam.
Yokum’s Vacationland continue d’évoluer avec son temps, tout en gardant un passé intéressant. Shirley Yokum a eu 100 ans le 2 janvier 2020.
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