Bingo, appelé aussi Lotto, jeu de hasard utilisant des cartes sur lesquelles figure une grille de numéros dont une rangée constitue un gain lorsqu’ils ont été choisis au hasard. Le bingo est l’une des formes de jeu à bas prix les plus populaires au monde.
Pour jouer au bingo, qui est une forme de loterie, chaque joueur achète une ou plusieurs cartes divisées en cases numérotées et en cases vierges. Des numéros choisis au hasard, généralement jusqu’à 75 ou 90, sont appelés par un « banquier ». Le premier joueur à obtenir une carte (ou une ligne) dans laquelle tous les numéros ont été appelés crie « bingo » ou « maison » et récupère la totalité de la mise, généralement moins un pourcentage spécifique, si cela est autorisé par la loi locale. Dans une autre variante populaire, la case centrale de la carte est libre, et le premier joueur sur la carte duquel cinq des numéros appelés apparaissent dans une rangée – verticalement, horizontalement ou diagonalement – est le gagnant. Le prix (jackpot) peut s’élever à des milliers de dollars. Le bingo est légal dans la plupart des États américains qui interdisent les autres formes de jeux d’argent. Il est autorisé en Irlande lorsque les bénéfices sont destinés à des œuvres de charité ; et il est étroitement réglementé au Royaume-Uni, où les salles de loto ont été soumises à une taxe en 1966.
Le bingo a eu de nombreux noms et variations. Le nom le plus ancien, lotto (ou loto), un jeu d’enfants, a été enregistré pour la première fois en 1778. La forme américaine originale, appelée keno, kino ou po-keno, date du début du XIXe siècle. Seule forme de jeu autorisée dans les forces armées britanniques, le jeu est appelé dans la Royal Navy tombola (1880) et dans l’armée, house (1900), ou housy-housy. Les autres noms américains sont beano, lucky, radio et fortune. Au sommet de sa popularité pendant la Grande Dépression des années 1930, une variante (souvent appelée screeno) était jouée dans les cinémas, avec une nuit dans la semaine désignée comme nuit de la banque, où les clients recevaient des cartes de bingo gratuites avec leurs billets d’entrée ; les prix s’élevaient à des centaines de dollars en espèces ou en marchandises.
Le bingo a été joué avec enthousiasme au Japon et a même été introduit au casino de Monte-Carlo. En Grande-Bretagne, le jeu a reçu sa plus grande impulsion lorsque le Betting and Gaming Act de 1960 a permis la formation d’un grand nombre de clubs de loto commerciaux. En quelques années, le jeu a atteint une popularité égale ou supérieure à celle dont il jouissait auparavant aux États-Unis.
